ARM與英特爾，誰跑得更快?毫無疑問，未來高端智能手持終端平臺將主要是嵌入式X86架構與ARM架構的競爭，前者英特爾是主角，后者ARM為主角。兩者誰跑得更快?我想，這場比賽既包括他們兩家公司芯片處理速度上的比賽，也包括他們兩家公司在移動互聯(lián)網生態(tài)環(huán)境營造速度上的比賽。

筆者認為兩家公司真正的交鋒將從2008年二季度開始。雖然他們之間的口角戰(zhàn)從去年開始就已打得熱火朝天，但是在英特爾的Menlow平臺(基于Silverthorne處理器)面市以前，他們之間的產品沒有可比性?，F(xiàn)在，英特爾已公開表示Menlow平臺成熟，并已有終端廠商在CES上展示了基于該平臺的MID樣機。因此，比賽正式開始，Menlow平臺對抗的是ARM Cortex A8。

一邊廂，英特爾在CES上展示了基于Menlow平臺的MID(無線互聯(lián)網設備)樣機，Silverthorne處理器的最高主頻可達2GHz。另一邊廂ARM的合作伙伴TI和高通則在最近的世界無線通信大會上展示了基于Cortex A8的高端智能手機，主頻可達1GHz。比如TI最新一代的應用處理器OMPA 3采用了Cortex A8內核，可以支持高清視頻。單從數據上看，Menlow平臺的主頻比Cortex A8要高出許多。但是，ARM中國總裁譚軍指出：“由于兩者的架構不同，不能單從主頻上看誰的數據跑得更快。采用ARM架構的應用處理器集成度非常高，基本上將所有外圍都集成進去，包括視頻、音頻、藍牙等等，所以所有的處理都在芯片內完成，效率非常高;而Silverthorne處理器需要外接南北橋，每次訪問數據還要出到芯片外面去訪問，效率大大降低，實際性能可能比Cortex A8更低。”譚軍接著解釋，“實際上，我們的ARM11雖然主頻只有500MHz，但是處理能力已非常高，它已被不少高端智能手機和MID廠商采用，比如諾基亞的N800在使用ARM11時，只需跑在332MHz主頻上就夠了。”

從功耗上看，ARM是贏家。Cortex A8的功耗僅為0.4W;Silverthorne的功耗雖說比英特爾前一代移動處理器降低了10倍，但是仍為1W。

據譚軍表示，至目前為止，Cortex A8已授權10家IC公司，而ARM11的授權則已達57家。

但是，英特爾也在向集成的方向走。Menlow平臺的下代產品就是單芯片方案，即英特爾會將南北橋集成進處理器中，功耗還會進一步下降。這個單芯片的MID平臺預計將會于2009年推出。那么，到時ARM拿什么對抗?答案是Cortex A9。

Cortex A9是ARM于2007年下半年推出的最新一代內核，有單核和多核兩個版本。當其支持4核時，每個內核的主頻為1GHz，綜合處理能力可達 8000DMIPS。并且，相對于Cortex A8，Cortex A9的功耗更低，效率更高。譚軍解釋：“在Cortex A9中，我們將Cortex A8中的媒體和信號處理NEON技術和浮點處理器功能刪除，這樣給了IC公司更多的靈活性，功耗也進一步降低。” “處理能力不僅僅是通過MHz才能體現(xiàn)的，多核ARM是一個全新的突破。”他表示。事實上，Cortex A9是ARM與三星、意法半導體、TI和NVIDIA等幾個Lead Partner共同定義的，在設計Cortex A9時，ARM向這幾家公司征詢了很多意見，有些Spec也是一起定下來的。操作系統(tǒng)廠商也積極的對Cortex A9進行了支持，目前，已有Symbia和Linux公開表示要針對多核Cortex A9開發(fā)操作系統(tǒng)。而微軟公司嵌入式事業(yè)部總經理Kevin Dallas也向記者透露，微軟會針對多核ARM開發(fā)新一代的Windows Mobile。

除了Cortex A9，ARM還會利用另一個產品——GPU，來讓移動終端跑得更快。“除了主處理器的速度外，圖形界面是影響用戶體驗的另一個重要元素。”譚軍說道：“iPhone的圖形體驗就是一個典型的例子。”其圖形的縮放、翻轉、倒置、井深、反射、三重線性過濾等功能會令用戶有一個全新的體驗。“08年高端智能手機都會采用獨立的高端GPU。”他分析道，“而09年，這些圖形GPU還會轉向支持OpenGL ES2.0標準，因為統(tǒng)一圖形UI界面是業(yè)界的共識。”

獨立GPU支持的高端手機，能給用戶帶來全新的圖形體驗

正因為ARM認為在與對手比賽時，僅有主處理器跑得快還不行，還需要專業(yè)的GPU來支持，所以ARM針對3D GPU市場推出了另一個系列的內核家族：Mali。目前有Mali55和Mali200兩個版本。Mali55針對成本敏感的GPU市場，它能在1mm2 的Die上面完全支持2D和3D功能，支持OpenGL ES1.1和Open VG 1.0。在200MHz時可支持100萬像素/秒;Mali200則可以支持OpenGL ES2.0和Open VG 1.1，在275MHz頻率下可支持275萬像素/秒，還支持每秒900萬個三角形。

Mali已開始受到歡迎，EMP、NXP和卓然等公司已獲得授權，他們直接用Mali作為3D GPU用于智能手機平臺。“移動3D圖形設計是復雜的、耗時的，并且優(yōu)化困難，ARM公司幫助用戶解決了這一困難。”譚軍說道。在發(fā)布Mali產品的同時，ARM還推出了為Mali配套的協(xié)議棧，包括圖形處理單元、OpenGL ES和Open VG 驅動器、以及SVG-T和所有開放的JAVA圖形標準，以幫助用戶非常方便地使用Mali。“我們相信會有越來越多的公司向我們申請授權GPU。雖然現(xiàn)在 ATI和nVidia是針對移動設備自己開發(fā)GPU，但是未來，他們可能也會向我們申請Mali的授權。”

但是，在與對手的比賽中，ARM始終有一個軟肋為對手所攻擊，即媒體上宣傳比較多的一種觀點：目前互聯(lián)網上的絕大部分應用都是基于IA 架構開發(fā)的，而當移動互聯(lián)網設備采用非IA架構的平臺時(比如ARM平臺)，欲將這些已有的應用移植過來并不是很容易，因為ARM指令與IA指令不能完全溝通。針對此種觀點，譚軍只承認一部分，他說：“英特爾有些誤導用戶。其實，互聯(lián)網上的應用，都是基于瀏覽器和JAVA，這兩種應用與終端是ARM架構上還是X86架構沒有關系。比如說，訪問網站的頁面，如果新的瀏覽器將Flash和字庫做進去后，在ARM平臺上一樣很流暢，不會像英特爾所宣傳的那樣出現(xiàn)亂碼。”但是他也不得不承認，有些基于C或C+語言的應用，在移植到ARM平臺上時，需要轉換。不過，他指出，如果X86平臺采用Linux操作系統(tǒng)的話，這些應用即使移植到X86平臺也需要轉換。而現(xiàn)在微軟還沒有發(fā)布針對嵌入式X86的操作系統(tǒng)。“所以不能一概而論。”他總結道。

展望未來，所有的新興應用都會轉向面向Web的應用，因而高端手持終端必須要跑得快，并且，其上面的應用種類數量也要跑得快。誰能提供跑得快的平臺，能提供更多的應用，誰就能贏。ARM與英特爾，到底誰跑得快呢?