3D打印技術(shù)出現(xiàn)在20世紀90年代中期，實際上是利用光固化和紙層疊等技術(shù)的最新快速成型裝置。它與普通打印工作原理基本相同，打印機內(nèi)裝有液體或粉末等“打印材料”，與電腦連接后，通過電腦控制把“打印材料”一層層疊加起來，最終把計算機上的藍圖變成實物。這打印技術(shù)稱為3D立體打印技術(shù)。

 3D打印經(jīng)過30年的發(fā)展，已經(jīng)形成了一條完整的產(chǎn)業(yè)鏈。產(chǎn)業(yè)鏈的每個環(huán)節(jié)都聚集了一批領先企業(yè)。產(chǎn)業(yè)鏈上游主要解決3D打印的數(shù)據(jù)和材料來源，涵蓋了掃描設備、在線社區(qū)、CAD軟件、逆向工程軟件、數(shù)據(jù)修復和材料;中游以設備企業(yè)為主，這些企業(yè)大多提供材料和打印服務業(yè)務，在整個產(chǎn)業(yè)鏈中占據(jù)主導地位;下游打印服務是行業(yè)發(fā)展到一定階段才出現(xiàn)的商業(yè)模式，負責銜接3D打印與下游行業(yè)應用。

我們在下圖中列舉出3D打印產(chǎn)業(yè)鏈的全景圖，供讀者參考。

目前國內(nèi)3D打印產(chǎn)業(yè)鏈中也是由中游設備企業(yè)占據(jù)主導地位，相比之下，中國3D打印產(chǎn)業(yè)鏈上游掃描設備和CAD軟件環(huán)節(jié)力量薄弱，逆向工程軟件和數(shù)據(jù)修復領域空白。國外廠商大多專注細分領域，通過長期的積累和投入形成了獨有的技術(shù)優(yōu)勢。而國內(nèi)企業(yè)在細分領域的關注度普遍不夠，積累時間也相對較短。要想在這些領域有所突破，單靠研發(fā)難度較大，采用整合的方式可以在短期內(nèi)彌補短板。例如美國的3DSystems和Stratasys，采取并購或整合的方式，加強了自身對產(chǎn)業(yè)鏈的整體掌控能力，從而奠定了公司在3D打印領域的龍頭地位。