目前，消費者和電力公司都一致同意智能電網(wǎng)具備眾多好處，例如：分時計價、精確計量，并可避免每月上門查詢電表讀數(shù)等麻煩。而智能電網(wǎng)是否在應用環(huán)境中切實發(fā)揮了實際效益?各方觀點并不一致。本文討論智能電網(wǎng)如何幫助電力公司監(jiān)測電能的使用狀況。利用這些監(jiān)測數(shù)據(jù)，電力公司能夠與用戶一起達到降低能耗的目的，整合各種可再生能源。當這一天到來時，環(huán)境就是最大的贏家。

什么是智能電網(wǎng)?

對有的人來說，智能電網(wǎng)只不過意味著房屋中的新電表、氣表和水表;對有的人來說，智能電網(wǎng)就是在建筑外安裝的有害高頻輻射源。而對于有些人，智能電網(wǎng)是一種將所有耗電對象連接在一起的新網(wǎng)絡。

很多人認為，如果托馬斯·愛迪生現(xiàn)在重返人間，也能輕易認出古老的電網(wǎng)。經(jīng)過75年的微利運營之后，電力公司幾乎沒有任何積極性來升級現(xiàn)有的基礎架構。不僅如此，消費者也已經(jīng)習慣于毫無概念地消費資源，然后在月底或更長的時間后支付電費賬單。

實際上，智能電網(wǎng)是一種新網(wǎng)絡。作為一種新網(wǎng)絡，它完全覆蓋現(xiàn)有的電力基礎設施。分別在發(fā)電、配送和消耗環(huán)節(jié)測量能源，然后在網(wǎng)絡上傳輸這些測量結果。電力公司和消費者之間的這種通信允許快速、智能地針對電網(wǎng)狀況制定決策。與智能手機加速我們獲取信息的渠道相同，智能電網(wǎng)允許我們及電力公司更快地訪問能源信息。如果能夠測量每臺關鍵設備的能耗，并反饋到電力公司管理的、采用最新技術的計算機終端，隨后在將信息供給消費者查詢，這將是一種什么樣的情形!毫無疑問，這種認知能夠讓我們及時判斷浪費能源設備以及節(jié)省能源、保護環(huán)境的機會。

智能電表(確切的說是儀表)記錄家庭或商業(yè)消耗的電能，并以15分鐘的間隔將這些數(shù)據(jù)送至電力公司。這項任務，稱為“能源計量”，發(fā)生在儀表內部。能源計量需要非常精確、可靠，以便電力公司準確了解耗電量，并且不會從消費者那里多收費。大多數(shù)現(xiàn)代計量都由半導體器件完成。Maxim的71M6541D就是一種這樣的器件，能夠精確計量典型家用電表的電量。

將數(shù)據(jù)傳回電力公司的過程也由集成電路完成。這些器件要么將電力線作為通信線，要么采用無線通信方式。電力線通信(PLC)的優(yōu)點是射頻輻射小，適合射頻難以穿透的環(huán)境，例如地下室。Maxim的MAX2991和MAX2992組成的完整芯片組能夠支持電表到電力公司的可靠通信。

智能電表不僅限于電表，還要進入家庭和商業(yè)建筑。當配備了測量裝置(有時還包括通信裝置)后，數(shù)據(jù)中心、工廠和電器全部實現(xiàn)“智能化”。測量能耗并將這些信息送回電力公司或家域網(wǎng)的過程稱為能源計量。再生能源也依賴于能源計量。計量建筑物太陽能板產(chǎn)生的電能就是一個常見的實例。有效的能源計量必須精確而可靠。Maxim的78M6612為各種應用提供高精度能源計量。

從電力公司的角度講，智能電表(智能電網(wǎng)的一部分)提供了降低峰值負荷的機會。管理高峰期的能耗對電力公司來說是一項艱難挑戰(zhàn)。

圖1所示為美國中北部在炎熱夏季的電能消耗。我們可以想象在一個炎熱夏季的周末，早上7點起床之前耗電量非常低;起床之后，您會打開電視、咖啡壺及部分照明燈，從而使電網(wǎng)負荷增大;隨后，您將打開計算機，隨后就是工作間的空調。在工廠，由于白天工作設備會產(chǎn)生很大熱量，所以全天都需要開啟空調。工作日之后，人們回到家中并打開空調和電器，電能需求量進一步增大。耗電量通常在傍晚達到高峰，只要當溫度降低及人類活動減少時才開始下降。

圖1.美國中北部在2011年7月14日實際測量的電能數(shù)據(jù)。數(shù)據(jù)由ElectricReliabilityCouncilofTexas(ERCOT組織)提供

冬季，由于采用天然氣加熱，電力需求量的峰值沒有這么高。

電力公司如何管理這種波動性的電能需求呢?關鍵是：可供電力公司選擇儲存的電能非常少。沒有大型電池能夠儲存一座城市或大型電力公司服務區(qū)域所需要的電能。電力公司必須具備足夠的發(fā)電設施來及時滿足峰值需求，以及足夠的裕量來避免斷電。典型的電力公司將采用水力發(fā)電和火力發(fā)電廠相結合的方式，保證基本負荷的供電。兩種發(fā)電途徑都是電力的主要來源，但水力發(fā)電響應太慢，難以滿足需求量的實時變化。石油和天然氣渦輪機響應快速，因此可增大電能供應量，以滿足全天的用電高峰和用電量的變化需求。太陽能裝置在陽光明媚的白天也為日間供電起到一定的作用。

這就是電力公司數(shù)十年來管理和供應電力的方式，現(xiàn)在考慮智能電網(wǎng)的情形。

設想炎熱夏季的某天，對于全面部署了具有可靠通信能力的高精度智能電表的場合。早上供電需求量增大時，智能電表每隔15分鐘將實時用電量數(shù)據(jù)發(fā)送給上級電力公司，能夠快速判斷用電峰值點。

通過這些用電量數(shù)據(jù)，電力公司開始實行分時計價的措施。按照這一規(guī)則，用戶在高峰期內用電將需要支付高昂費率。為了節(jié)能或降低電費，消費者或商業(yè)用戶，甚至數(shù)據(jù)中心都會選擇由電力公司或第三方控制其電氣系統(tǒng)。在氣溫升高時，電力公司將遠程調節(jié)空調機的溫度監(jiān)控器，僅僅使家庭或辦公室的溫度稍微升高一點兒，即可達到節(jié)能的目的。最終用戶甚至感覺不到這種自動中斷的服務。

到了中午，電力公司將即時反饋來自風能或太陽能系統(tǒng)的再生能源。這些電力來源稱為分布式發(fā)電，能夠為電網(wǎng)提供可觀的電力，輸送到最近的用電設施。利用分布式發(fā)電，電力公司啟動的發(fā)電機更少，這些發(fā)電機采用燃油，沒有可再生能源環(huán)保。精確的測量數(shù)據(jù)和良好的控制機制還有助于減輕電力公司的發(fā)電負荷，允許預留更低的裕量。將來，如果負荷增大，插入充電站的電動汽車可以自動切換到供電功能，向電網(wǎng)輸送電能。

由此可見，智能電網(wǎng)能夠降低高峰期的峰值載荷，在節(jié)約電能的同時還降低了所需要的發(fā)電總量。由于智能電網(wǎng)固有的靈活性，甚至能夠在非高峰期間以更大的容量工作，以便為早些時候被作為電源的電動汽車充電，并使消費者在更長的時間內使用空調。理想情況下，晚間的電力將取自清潔能源，例如水力發(fā)電站或其他形式的可再生能源。

無論是消費者，還是電力公司，最終都會同意降低峰值負荷，采用可再生能源的分布式發(fā)電降低我們對環(huán)境資源的依賴。

現(xiàn)實結果

基于上述觀點，有人會說，所有這些聽起來很好，甚至非常好，但我們仍然要等等看，是否一切能夠平滑過渡，在任何時間、任何地方都能正常運轉。當然，如果消費者和電力公司協(xié)同努力，為節(jié)能做出貢獻，智能電網(wǎng)的優(yōu)勢將是毫無疑問的，但在現(xiàn)實中是否可行?

2001年至2006年，意大利率先開始部署智能電表。意大利電力公司Enel推動了這一計劃的進行，以期降低費用?，F(xiàn)在，接近85%的意大利用戶采用了智能電表，實際安裝大約4千萬臺電表。Enel估算這些裝置每年可節(jié)約7.5億美元。分時計價和消費者的理念是節(jié)儉機制的關鍵因素，有些消費者發(fā)現(xiàn)他們的電費節(jié)約了高達50%。抄表和維護所帶來的交通費用的降低進一步節(jié)省了電力部門的運行成本。

同儕壓力也能促使消費者向正確的方向轉變。2009年，美國明尼蘇達州電力公司聯(lián)合會ConnexusEnergy就被立法機構要求每年降低1.5%的能耗。降低用電量，例如，采用可再生能源、更有效地配送電力，只能滿足部分要求。顯然，ConnexusEnergy必須通過消費者的努力達到降低能耗的目的。ConnexusEnergy聯(lián)合會與顧問公司合作實施了創(chuàng)新的計費方案和培訓計劃。他們向40,000戶住宅消費者郵寄了一份報告，首先將其耗電量與最近的100戶小型住宅鄰居進行比較，然后列出了排名前20%的“節(jié)能用戶”。為了提供真實有效的比較，ConnexusEnergy還創(chuàng)建了一個由40,000用戶組成的對照組。到了2009年，同儕壓力湊效了。消費者的能源消耗降低2%，每年節(jié)約$20至$30。累計節(jié)約1百萬美元以上。隨后，98.7%的計劃參與者選擇繼續(xù)參加該項計劃。

現(xiàn)在，作為美國經(jīng)濟復蘇與再投資法案的一部分，美國政府在智能電表領域已經(jīng)投入$45億，旨在提高能源效率、降低峰值用電量，合理整合分布式再生能源3。

全球各國也都制定了智能電表投資計劃。

遠景展望

數(shù)據(jù)表明，智能電網(wǎng)通過降低用電量、對再生能源的整合及節(jié)能，為改善環(huán)境作出重大貢獻。但是，如果電網(wǎng)規(guī)劃不合理、離開了消費者的參與或者沒有對消費者進行適當?shù)呐嘤?，就不可能達到利益最大化。機器控制不可能增強消費者的意識，改變人們的用電習慣。智能電表、太陽能板和電動汽車僅僅是供人們使用的工具。智能電表的成功取決于你和我，我們這些聰明的消費者。