日本國土交通省宣布，全國13個站點的無人巴士即將開始上路測試。首先于9月在櫪木縣櫪木市的“西方休息區(qū)”(道の駅にしかた)展開首個站點測試，如果順利，計劃將在2020年正式讓無人巴士開始服務(wù)地區(qū)老人。

國土交通省的無人巴士計劃，主要目的為讓地方老年居民能夠方便到市場、醫(yī)院、公家機關(guān)等地，另外也同時載貨，讓地方農(nóng)產(chǎn)品能更大量集中到農(nóng)產(chǎn)市場販賣。生活機能增加，就能帶動整個地區(qū)活化，包括觀光和工作機會增加。此計劃在今年7月之前，由計劃小組選定5個地點、從地方提案中選出7個地點，從9月起逐站上路實測。無人巴士站點將會設(shè)在這些地方的主要公路休息區(qū)，外圍皆設(shè)有當?shù)匚锂a(chǎn)中心、診所及地方行政單位;計劃中，無人巴士將會到地方各聚落載客回休息區(qū)，民眾只要使用手機就可以叫車。

打頭陣的將會是櫪木縣櫪木市的“西方休息區(qū)”，從9月2日起至9日進行測試：定時從休息區(qū)出發(fā)，繞行外圍聚落載客，主要服務(wù)對象為高齡居民。無人巴士將會行走于專用車道，且采用特殊交通規(guī)則。

本計劃使用的車體，是由日本DeNA開發(fā)的Robot Shuttle電動自動駕駛巴士。經(jīng)過不斷改良的Robot Shuttle在專用道路上，已經(jīng)可以到達自動駕駛Level 4(在特定環(huán)境下全自動)的水平。目前Robot Shuttle每輛有6個座位，含站位最多載10人，平均以時速10公里行駛，最高速可達時速40公里。

若上路測試順利，國土交通省預計將在2020年讓地方無人巴士正式營運，以利貨物配送、農(nóng)產(chǎn)品集中和老年人旅行等活動。