就像其他準備進軍物聯(lián)網(wǎng)領域的廠商，Comcast發(fā)現(xiàn)該市場不但很復雜，還呈現(xiàn)多元化發(fā)展。

美國有線電視/寬帶網(wǎng)絡與IP電話服務業(yè)者Comcast已經(jīng)在一個物聯(lián)網(wǎng)(IoT)新計劃上花費了六個月的時間，該公司的MachineQ服務部門總經(jīng)理Alex Khorram嘗試去充分了解這個他被說服將會非常龐大的新商機;但就像其他準備進軍物聯(lián)網(wǎng)領域的廠商，他們發(fā)現(xiàn)物聯(lián)網(wǎng)市場不但很復雜，還呈現(xiàn)多元化發(fā)展。

Comcast是在去年10月宣布將采用LoRa的免執(zhí)照窄頻網(wǎng)絡來開發(fā)各種新業(yè)務，從資產(chǎn)追蹤、智能停車，到廢棄物管理等等;到目前為止，該公司已經(jīng)在美國賓州的費城(Philadelphia)建立了一個網(wǎng)絡，進行了數(shù)十場包括小型與大型客戶的現(xiàn)場測試。Comcast還打算在今年稍晚于芝加哥(Chicago)與舊金山(San Francisco)等城市布署網(wǎng)絡。

Khorram發(fā)現(xiàn)，有很多企業(yè)對物聯(lián)網(wǎng)有興趣，但具備能輕松布署大型項目之技術專長的卻很少：“你可以很快取得原型，但要從同一家公司找到硬件、網(wǎng)絡以及軟件工程資源非常困難。”他指出，物聯(lián)網(wǎng)領域的門坎并不高，人們對于創(chuàng)造概念驗證興趣濃厚，但后來會發(fā)現(xiàn)麻煩在于能有下一個1萬臺裝置出貨;在制造方面，產(chǎn)業(yè)界正與代工廠/OEM廠合作，但物聯(lián)網(wǎng)裝置的布署是非常“個性化”(individualized)的。

雖然系統(tǒng)整合業(yè)者或許在填補差距方面能扮演一個角色，但對于所有實現(xiàn)物聯(lián)網(wǎng)的公司來說，該領域的新業(yè)務模式還是開放性的;就連Khorram也仍在研究Comcast能借助其MachineQ服務在其中扮演什么角色：“我們還不知道答案…甚至在一年之后我可能還沒找到答案，我們看到的只是所有可能選項的一點點;我們首先做的是提供鏈接性，然后協(xié)助裝置以及應用程序方面的廠商蓬勃發(fā)展，屆時再來看看那對我們的業(yè)務有什么意義。”

摸不清該往哪個方向?qū)ふ椅锫?lián)網(wǎng)商機?快報名Tech Taipei智能互連與嵌入式應用研討會，與業(yè)界專家交流最新趨勢并尋找答案!

目前Comcast可提供來自數(shù)家匿名供貨商的LoRa網(wǎng)關以連結(jié)該公司的骨干網(wǎng)絡，此外也讓客戶能自行采購來自芯片業(yè)者與模塊制造商的終端節(jié)點硬件。不同于規(guī)模小得多的競爭對手Senet，Comcast的目標并不是打造全國性的LoRa網(wǎng)絡，而是鎖定該公司目前已經(jīng)有經(jīng)營的區(qū)域與都會區(qū)之應用案例，約覆蓋一半的美國人口。

Khorram表示：“如果已經(jīng)有區(qū)域性的業(yè)務，商機并不會因此受限;一個智慧城市與鄰近的城市通常不會有什么交集，就算你已經(jīng)在后者有網(wǎng)絡布署也是一樣。”根據(jù)Comcast的經(jīng)驗，一些看來具備發(fā)展?jié)摿Φ某跏紤们榫?，包括基礎建設讀表(infrastructure metering)、資產(chǎn)追蹤，以及為某些需要保持冷卻的產(chǎn)品監(jiān)測溫度變化等等;該公司甚至期望能將物聯(lián)網(wǎng)方案推廣到農(nóng)業(yè)應用。

LoRa技術現(xiàn)況與未來展望

Comcast是LoRa聯(lián)盟約30家服務供貨商之中規(guī)模最大的成員之一，其他聯(lián)盟成員還包括Orage、SK Telecom以及Softbank;該聯(lián)盟成員數(shù)接近500家廠商，通過認證的產(chǎn)品有近50種，聯(lián)盟的董事會成員則包括Khorram以及來自Cisco、IBM與中興(ZTE)的代表。

圖中黃色部分是有公開宣布的LoRa網(wǎng)絡布署區(qū)域

Khorram表示，LoRa生態(tài)系統(tǒng)的規(guī)模很大，應該已經(jīng)達到了關鍵多數(shù);而其實在決定采用LoRa技術之前，Comcast在各種物聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡技術選項之間猶豫了好一會兒：“我們非常高興看到在農(nóng)村、郊區(qū)以及都會區(qū)的上行或下行鏈路傳播速率是在12~20 Kbits/s，而且在惡劣環(huán)境的表現(xiàn)與預期相符。”

LoRa聯(lián)盟在日前于費城舉行會議，正好與一場水公司的年會差不多時間，身為供貨商代表的Khorram是在后者發(fā)表專題演說;他表示，LoRa需要j借助像是公用事業(yè)這樣的大型垂直市場，發(fā)揮更大的影響力。在技術層面，LoRa聯(lián)盟持續(xù)開發(fā)一種免GPS提供地理定位(geolocation)服務的方法;此外還致力于生命周期管理問題，例如韌體更新方案。Khorram認為，到目前為止，LoRa的技術發(fā)展藍圖與不斷演進的業(yè)務需求看來是維持良好的一致性。

在四年前加入Comcast之前，Khorram曾任職于私募股權(quán)業(yè)者以及電信、網(wǎng)絡新創(chuàng)公司，并早在2007年就研究過舊金山的智慧停車以及加拿大多倫多的車輛追蹤等新創(chuàng)公司：讓我感興趣的觀察重點是，人們并非利用現(xiàn)有(蜂巢式)網(wǎng)絡來鏈接各種東西，但相對應的商業(yè)模式還沒有準備好，因為一切都是與資料規(guī)劃有關;我們看到成本過高的問題，而且其實并不需要那么多的帶寬。因此，我開始研究窄頻會帶來逆勢價值(contrarian value)的理論。

現(xiàn)今的市場上有一系列針對物聯(lián)網(wǎng)應用、被歸類為“低功耗廣域網(wǎng)”(low power wide area networks，LPWAN)的無線技術，包括LoRa、Sigfox與Ingenu，還有即將問世的蜂巢式競爭技術;它們將會如何表現(xiàn)還有待觀察。