【文／曠文琪】
它，是全球最大的獨立微電子研發(fā)機構(gòu)。

它，是臺積電、三星（Samsung）、英特爾（Intel）、恩威迪亞（Nvidia）背后最重要的腦袋。

因為它，使得平常在戰(zhàn)場中激烈廝殺的對手，愿意一起攜手合作。一個研究機構(gòu)每年就可創(chuàng)造近三億歐元（約合新臺幣120億元）的營收。

「就是因為什么都沒有，所以，我們更要成為第一。」愛美科總裁兼執(zhí)行長路克（Luc Van Den Hove）接受本刊專訪時說。

九月底，我們走進愛美科位于比利時魯汶大學的總部。愛美科有來自全球66個國家，共1895位員工，九成的研究人力都位于比利時。

「類似Imec這樣的研究單位，已經(jīng)成為一個大趨勢?！乖?jīng)擔任臺積電資深副總經(jīng)理的清華大學科技管理研究所教授金聯(lián)舫說。

關(guān)鍵主因是，半導體產(chǎn)業(yè)制程的投資金額越來越驚人。如果單一廠商還鎖在自己的實驗室做研發(fā)，不僅成本太高，而且風險太大。

愛美科的角色形同于，建立一個平臺，邀集各界參與。舉例而言，明年臺積電進入量產(chǎn)的二十八納米制程技術(shù)，可能早在五年前，愛美科就已經(jīng)邀集臺積電、英特爾、三星與設(shè)備廠商如應用材料（Applied Materials）、氣體廠商等各相關(guān)大廠，大家一起分攤研究經(jīng)費，由愛美科來做基礎(chǔ)技術(shù)的研究，而各廠商再根據(jù)自己的專業(yè)參與計劃。最后，愛美科做出基礎(chǔ)研究之后，各廠商依據(jù)自己的參與程度獲得專利，再把這些基礎(chǔ)研究的結(jié)果搬回自家的生產(chǎn)線，發(fā)展后端的研發(fā)制造。

愛美科這類研究機構(gòu)出現(xiàn)，分攤了臺積電等大廠的風險。

「半導體業(yè)的競爭，是分秒必爭的。」路克回答。他說，即便后續(xù)對手取得報告信息，但早期直接進入研究的臺積電，就比對手快了一步。

在愛美科的研究基地，我們同時看到，半導體業(yè)的挑戰(zhàn)跟未來。

一轉(zhuǎn)彎，我們走入另一個實驗室里，這里，擺滿了來自全世界的魚類。印度籍的研究人員告訴我，他們正抽取魚的腦細胞做研究。愛美科現(xiàn)在正嘗試在一種創(chuàng)新的矽芯片上「長」神經(jīng)元（neurone），以探索人腦的秘密。若能成功，這將改變醫(yī)藥業(yè)的游戲規(guī)則。過去，新藥物的測試程序，通常要花十年，需要大量的活體實驗，成本要數(shù)億美元?，F(xiàn)在，若能采用新的芯片，透過上面的模擬神經(jīng)元，藥廠透過芯片，就能知道神經(jīng)對藥物的反應，時間，只需要幾個月。

這個研究最終極的目標是，透過這些模擬神經(jīng)元，修復過去因為腫瘤或外傷所造成的腦部損傷。但這些，與半導體技術(shù)有什么關(guān)系？柯思馬告訴我們，這都是需要納米等級的高科技，因為，人腦神經(jīng)元的復雜度，其實與計算機相差不遠。

柯思馬興奮的告訴我們，愛美科看到了未來?，F(xiàn)在愛美科實驗室里，不是只有半導體制程技術(shù)人才，還有生物學家、神經(jīng)學跟大腦科學家，大家一起做跨領(lǐng)域合作，替半導體芯片未來的應用找出路。