在Uber的公司內(nèi)部，負(fù)責(zé)自動駕駛技術(shù)研究的是Advanced Technologies Group，對于這個部門的未來，Uber的高管們產(chǎn)生了分歧，其中一派高管希望Dara Khosrowshahi，這位去年8月份上任的Uber CEO，可以尋求外部合作，甚至是出售這個部門，但是，另一派高管則認(rèn)為開發(fā)自動駕駛技術(shù)對Uber的未來至關(guān)重要。

而造成這一切分歧的原因，正是今年3月份發(fā)生在亞利桑那州的Tempe市，一輛Uber的自動駕駛測試汽車，撞到了一位推著自行車過馬路的婦女，事后的調(diào)查顯示，Uber的自動駕駛測試車輛識別出了該婦女的存在，但是并沒有做出任何反應(yīng)，而分神的安全員也未能及時阻止事故的發(fā)生。Uber隨之停止了在Tempe、Pittsburgh、Toronto等城市的測試。

事實上，早在Dara Khosrowshahi出任Uber CEO一職的時候，就考慮關(guān)閉一職存于虧損的Advanced Technologies Group。但是，在Washington DC的一次會議上，CEO和其他高管聽取了關(guān)于Uber自動駕駛研究的簡報后，對該部門取得的進(jìn)展十分滿意，并堅信Uber需要大力推動自動駕駛汽車。但是，Tempe的那次事故改變了一切，實際上，Uber的自動駕駛研究一直是命途多舛。

命途多舛的Uber自動駕駛研究

早在2015年的時候，當(dāng)時的Uber CEO Travis Kalanick決定押注于自動駕駛汽車上，并從Carnegie Mellon University的國家機器人工程中心聘請了大約40名的研究人員和科學(xué)家，進(jìn)行自動駕駛汽車方面的研究，希望讓Uber為未來做好準(zhǔn)備，屆時無人駕駛的車隊可以高效、安全并且全天候地運送乘客。

隨后的2016年，Uber收購了專注于自動駕駛卡車研發(fā)的初創(chuàng)公司Otto。這筆交易讓Uber被Google以竊取商業(yè)機密罪起訴到法院，因為Otto的創(chuàng)始人從谷歌自動駕駛汽車部門工作。這起案件在今年的時候曾經(jīng)開庭審理，引發(fā)了業(yè)界和媒體的廣泛關(guān)注，但是，Uber最終與Google達(dá)成了和解。

除了和友商發(fā)生官司，Uber還和監(jiān)管機構(gòu)有過沖突。在2016年，Uber就開始在舊金山測試自動駕駛汽車，但是，并沒有根據(jù)相關(guān)的要求，向加州機動車管理部門申請相關(guān)許可。在被要求進(jìn)行的時候，Uber以有安全司機在監(jiān)控車輛為由拒絕，最終，監(jiān)管部門最終撤銷了Uber在測試的16輛測試車輛。

在Dara Khosrowshahi出任Uber新CEO后，即便是在虧損的情況下，Uber仍然決定加大力度開發(fā)自動駕駛汽車，并增加在亞利桑那州的測試?yán)锍?，根?jù)Uber的目標(biāo)，希望在今年年底前得到監(jiān)管部門的批準(zhǔn)，在亞利桑那州開始測試自動駕駛汽車服務(wù)。時間點上，與脫胎于谷歌X實驗室自動駕駛研究項目的Waymo有點接近。

但是，3月份的那起事故改變了一切。

事故發(fā)生后的兩個月，Uber宣布關(guān)閉其在亞利桑那州的無人駕駛測試中心，并且裁員300人。調(diào)查這起事故的專家認(rèn)為，Uber的自動駕駛測試車輛本應(yīng)檢測到并且有足夠的時間停車避免事故的發(fā)生，這使得Uber不得不對自家的技術(shù)進(jìn)行安全評估，結(jié)果將在數(shù)月后公布。

在7月份的時候，Uber宣布關(guān)閉其自動駕駛貨運服務(wù)，并且宣布專注于自動駕駛乘用車。但是，Dara Khosrowshahi已經(jīng)開始淡化自動駕駛汽車在Uber中的作用，在去年的會議上，這位CEO還表示在Uber全球打車網(wǎng)絡(luò)中，擁有自動駕駛技術(shù)是一大優(yōu)勢，但是，在今年5月份的時候，則表示Uber可以授權(quán)自己的自動駕駛技術(shù)或者是圍繞其他公司的產(chǎn)品進(jìn)行替代式開發(fā)。

Uber對自動駕駛汽車態(tài)度的轉(zhuǎn)變，讓公司內(nèi)部有了憂慮的情緒，在過去的幾個月中，一些在自動駕駛汽車方面有專長的高級工程師和高管離職了，尋找新的工作甚至是創(chuàng)業(yè)，Otto的創(chuàng)始人之一Don Burnette，也從Uber離職成為一家名為Kodiak的自動駕駛初創(chuàng)公司的CEO，專注于長途卡車的自動駕駛研究。

上市與競爭壓力讓Uber何去何從

對于Uber來說，新任CEO Dara Khosrowshahi的任務(wù)就是讓公司在2019年底前能夠順利上市，這是公司所有股東和員工的希望，畢竟這家公司自2009年成立以來，已經(jīng)虧損了百億美金級別的資金，專注于未來的Softbank Vision基金也在Uber砸下了數(shù)以十億美元的資金，一級市場沒有更多的資本家來接盤了，唯有到二級市場去。

要上市就要讓投資者相信，Uber燒掉了這些錢最終是能夠創(chuàng)造出一項可持續(xù)的盈利業(yè)務(wù)，但是，顯然現(xiàn)階段的自動駕駛汽車服務(wù)業(yè)務(wù)并不滿足這個目標(biāo)，Uber的自動駕駛業(yè)務(wù)每年虧損在1-2億美金，而新CEO要完成上市任務(wù)的前提是盡可能削減一直在虧損的項目。

在今年以來，Uber自動駕駛技術(shù)出現(xiàn)重大事故后，一度被Dara Khosrowshahi支持的自動駕駛部門可能不得不面臨被出售或者是其他什么改變的結(jié)局。但目前，Uber還是很難抉擇，畢竟內(nèi)部的意見尚未統(tǒng)一，外部的競爭壓力在加大。

作為最大的潛在競爭對手，脫胎于谷歌X 實驗室的Waymo，計劃在2018年底2019的時候，推出無人駕駛汽車服務(wù)，目前，Waymo已經(jīng)在大規(guī)模測試，在為最終商業(yè)化應(yīng)用做準(zhǔn)備。在最新的估值中，著名投行摩根士丹利給客戶的報告中，Waymo估值達(dá)到1750億美元，遠(yuǎn)高于Uber620億美元的估值。詳情請點擊《估值1750億美元的谷歌Waymo，能把技術(shù)優(yōu)勢轉(zhuǎn)變?yōu)樯虡I(yè)優(yōu)勢嗎?》。

對于Uber來說，目前還處于燒錢階段的自動駕駛汽車研發(fā)，真的是難以抉擇，放棄吧，可能放棄的是未來，一旦Waymo成功商業(yè)化應(yīng)用無人駕駛出租車服務(wù)后，再想趕上來就難了。不放棄吧，目前又存在技術(shù)困境與公司困境的雙重困境下。Dara Khosrowshahi，會怎么選擇呢?我們拭目以待。