Singhal在英特爾最新 Xeon 與 Atom 系列服務器芯片發(fā)表會結束后接受EETimes美國版編輯訪問時表示：“當他們之中有三個人想要的東西是一樣的，你就知道找對方向了?！辈贿^那些大公司不見得總是意見一致，因此英特爾最近開始針對包括eBay、Facebook在內(nèi)的某些大客戶，提供客制化版本的微處理器芯片。
到 目前為止，英特爾在這方面還在起步階段；針對大客戶，該公司可支持一些以軟件或制程的修改為基礎的特殊芯片頻率、功率等級或是可靠度等規(guī)格。舉例來說，如果芯片預計在一年之后就替換，可以調(diào)整至較高的頻率；或是設定禁用超頻模式(ultra-fast turbo modes)，因此能保證多年使用期限。
Ronak Singhal展示他協(xié)助參與設計的Nehalem等級Xeon芯片
接下來將是很大的一步；英特爾的目標是開始為某些全球最大的資料中心打造客制化邏輯，可能采取的形式是加速如 Hadoop 等大型資料算法的功能區(qū)塊；該功能區(qū)塊可能嵌入一款英特爾的處理器，或成為搭配處理器的獨立芯片。這并非英特爾習慣做的事，該公司過去比較擅長在世界各 地的任何一個晶圓廠生產(chǎn)相同的芯片。
但是時代正在改變，Singhal 正在追蹤15家采用ARM核心設計服務器處理器的公司，包括Broadcom、Cavium、Marvell、Nvidia、Qualcomm、TI與 AMD等；這些對手都想藉由提供低功耗處理器來搶他的生意。Singhal相信，有幾家他的大型網(wǎng)絡公司客戶確實肯為了降低資料中心功耗──這也是他們最 頭痛的問題──而投資：“他們有錢。”
要與那些競爭對手拚高下對Singhal來說并非易事；到目前為止，英特爾在該應用領 域只有兩款可用芯片，一款來自Marvell，另一款來自新創(chuàng)公司Calxeda；而那15家公司中有大多數(shù)將在明年推出首款芯片。一位市場分析師表示： “這是英特爾與整個產(chǎn)業(yè)界的競爭?！?BR>
Singhal認為他已經(jīng)準備好迎戰(zhàn)──最近幾年，他由尺寸較大、較耗電、采用Core 處理器核心的Xeon系列，擴充至運用新一代Atom核心系列處理器。去年英特爾推出了首款采用Atom核心的Centerton系列服務器處理器芯片， 該公司今年將推出第二代Atom核心低功耗服務器芯片Avoton，采用最多8個新型Atom Silvermont核心。
Avoton 也是第一款采用英特爾22納米制程的服務器芯片，并支持Gbit以太網(wǎng)絡、SATA等周邊；到目前為止，Avoton設計在紙上看起來還不錯，而 Singhal與他的團隊正在開發(fā)下一代的Xeon系列產(chǎn)品Broadwell，以英特爾目前轉(zhuǎn)向采用14納米制程的Hasell架構為基 礎；Singhal的團隊甚至將推出與Avoton一樣整合各種周邊的版本，作為節(jié)省功耗的方案之一。
沒有什么事情是容易 的，甚至是英特爾內(nèi)部的人際關系經(jīng)營；身為首席架構工程師，Singhal通常都在其團隊中扮演魔鬼代言人，煽動關于關鍵設計決策的辯論。這其實是英特爾 內(nèi)部的一個老文化，被稱為是“具建設性的對抗(constructive confrontation)”
Singhal表示：“你不能讓人們對自己的假設感到滿意?！贝送馑ǔ荒昵巴陨邪菰L當?shù)氐脑O計團隊兩次，該團隊已經(jīng)在進行將接續(xù)Broadwell芯片的14納米新架構設計。英特爾工程師也與約10所頂尖大學保持緊密的合作，以吸納人才。
通常史丹佛大學與柏克萊大學畢業(yè)的電子工程學生喜歡待在舊金山灣區(qū)工作，但那些來自美國東岸或中西部學校的畢業(yè)生，則會移往奧勒岡州等地工作；那是Singhal的駐點，英特爾驗當?shù)負碛卸鄠€設計團隊。
Singhal 是在1997年由卡內(nèi)基美隆大學(Carnegie Mellon)畢業(yè)后加入英特爾，他在學校時就接觸過英特爾的工程師；而這份工作也是他畢業(yè)之后待過的第一家公司，有鑒于他與各家芯片廠商、大客戶們建立 起的緊密合作關系，他應該還會為英特爾工作好一陣子！
編譯：Judith Cheng
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