蘋果公司一項關于移動設備觸摸屏技術的專利已經得到美國專利商標局的認可，這意味著智能手機和平板電腦行業(yè)將掀起新一輪專利戰(zhàn)，蘋果也有可能因此成為行業(yè)“公敵”。而這也恰恰揭示了另一個問題——智能手機市場的同質化。
本報記者 林憬輝
同質化的影響在全球智能手機制造業(yè)開始逐漸顯現，最直接的表現就是智能手機廠商之間的專利戰(zhàn)正愈演愈烈。
據報道，蘋果公司的一項關于移動設備觸摸屏技術的專利已經得到美國專利商標局的認可。有專家認為，這項專利內容十分寬泛，實際上將多點觸控界面技術的專利完全劃歸蘋果所有。由于觸摸屏已經成為智能手機的常見配置，三星、摩托羅拉和諾基亞等公司都可能成為蘋果的起訴對象。
蘋果是專利戰(zhàn)“常客”
業(yè)內專家對蘋果可能借該項移動設備觸摸屏技術發(fā)起專利戰(zhàn)的擔心并非沒有道理。蘋果可以說是專利戰(zhàn)的“?？汀?。日前，在韓國首爾中心地方式院，蘋果就起訴三星侵犯蘋果公司產品的專利。
其實，早在4月，蘋果就在美國起訴三星，聲稱三星旗下的產品Galaxy模仿iPad、iPhone的設計和技術。作為報復，三星隨即在韓國、日本和德國三地起訴蘋果iPad與iPhone亦有專利侵權的行為，并要求美國聯邦法院命令蘋果交出下一代iPad和iPhone樣本，但要求遭到法院駁回。
此外，在早些時候，蘋果和另一個智能手機主要制造商諾基亞的專利糾紛剛剛落下帷幕。諾基亞于2009年發(fā)起對蘋果的專利侵權訴訟，指控蘋果在一些無線技術上侵犯了諾基亞的多項專利。
結果，根據蘋果和諾基亞達成的協議，雙方之間的所有專利訴訟達成和解，包括撤銷雙方在美國國際貿易委員會向對方提起的訴訟。同時蘋果將向諾基亞支付一次性費用以及在協議有效期內持續(xù)支付的專利使用費。
這些只是蘋果近期的專利糾紛，更早些時候在去年10月，摩托羅拉在美國國際貿易委員會投訴蘋果產品侵犯了摩托羅拉的18項技術專利；去年3月到5月，蘋果和宏達電相互指控對方侵犯本方專利；同樣是在2010年3月，臺灣芯片廠商義隆電子起訴蘋果侵犯其多點觸摸專利，要求美國禁止進口蘋果產品；去年1月，柯達向美國國際貿易委員起訴蘋果，聲稱蘋果侵犯柯達的一項數字圖像專利……
不論是作為被告，還是原告，可以發(fā)現蘋果近年來不斷出現在專利糾紛中。
專利戰(zhàn)成廠商競爭利器
其實，不僅是蘋果在打專利戰(zhàn)，這些年來，專利訴訟逐漸成為IT通信企業(yè)爭奪市場的一種重要手段，時不時就有新聞爆出某家IT通信企業(yè)被競爭對手起訴侵犯專利。
高通在3G領域的成功，已經證明了專利權對于企業(yè)發(fā)展的重要性。專利權不僅能給企業(yè)帶來豐厚的收入，而且能成為企業(yè)尋找合作伙伴的重要籌碼。失去了專利權或者在專利權爭奪戰(zhàn)中處于弱勢的企業(yè)，不僅將面對專利訴訟，而且最終可能淪為其他企業(yè)的“代工”，甚至被擠出市場。
近年來IT通信企業(yè)對專利權的爭奪日趨激烈，最典型的體現就是業(yè)界豪強們對北電網絡所屬專利群的爭奪。
北電網絡作為老牌的移動通信企業(yè)向來重視研發(fā)創(chuàng)新，雖然這些年來經營狀況惡化并最終破產，但是其手中仍有相當數量的對通信行業(yè)發(fā)展起到一定作用的專利。有數據顯示，北電擁有約105組、6000多項專利，涵蓋無線視頻、WiFi、互聯網搜索和LTE等領域。
包括蘋果、谷歌、愛立信、諾基亞在內的業(yè)界豪強一直對北電網絡破產后的專利權拍賣虎視眈眈。據國外媒體報道，蘋果已經獲得美國聯邦貿易委員會批準，可以競拍北電網絡的專利。而消息人士也透露，谷歌也獲準可以競拍北電網絡所屬的專利。許多業(yè)內人士擔憂，競拍到北電網絡專利的公司可能濫用這些專利，打擊競爭對手。
谷歌首席法律顧問肯特？沃克的一席話或許道出了業(yè)界豪強們爭奪北電網絡專利的目的，“一家公司要想防止專利訴訟，最好的一種防衛(wèi)方式就是擁有強大的專利，從而幫助自己開發(fā)新品和新服務。”
同質化影響智能手機發(fā)展
雖然蘋果此次尚未就如何使用這項新專利發(fā)表評論，但是由于目前觸摸屏技術已經成為智能手機和平板電腦的標準配置，因此如果蘋果借此發(fā)起專利訴訟，那么將意味著智能手機和平板電腦行業(yè)將掀起新一輪專利戰(zhàn)，蘋果也有可能因此成為行業(yè)“公敵”。而這也恰恰揭示了另一個問題——智能手機市場的同質化。
近期，IHS iSuppli公司公布的研究結果顯示，第一季度整體智能手機市場出貨量環(huán)比下降1.5%，市場出現罕見的下滑。這或許只是短時間的現象，但卻說明智能手機市場同質化的問題開始影響用戶。
幾乎一樣的款式、功能、觸摸技術、操作系統(tǒng)，不一樣的只是品牌和價格。用戶在對智能手機的新鮮感逐漸衰退后開始回歸理性，智能手機制造商所面臨的考驗將變得嚴峻，為自己生產的智能手機貼上個性化的標簽將迫在眉睫。
曾幾何時，同質化這個問題在功能手機上也曾出現過。隨即，市場上就出現了各種各樣的老年人手機、兒童手機、音樂手機、游戲手機等，而消費群體的細分和手機功能上的細化也在一定程度解決了功能手機同質化的問題。如今，同樣的問題擺在智能手機面前，走同樣的細分市場、突出特色功能的道路或許可以找到智能手機新的發(fā)展方向。