在IT業(yè)界用閃存取代傳統(tǒng)硬盤已經成了其發(fā)展趨勢。但是斯坦福大學的一個研究小組進一步提出：DRAM才是傳統(tǒng)硬盤的“終結者”。

在IT業(yè)界用閃存取代傳統(tǒng)硬盤已經成了其發(fā)展趨勢。但是斯坦福大學的一個研究小組進一步提出：DRAM才是傳統(tǒng)硬盤的“終結者”。

為了實現這一目標，這個研究小組正在開展一項名為“RAMCloud”(內存云)的項目，它能夠聚合上千臺服務器的內存，從而極大地提高數據訪問速度。

由于DRAM一旦斷電就會丟失數據，硬盤(或許還有閃存)仍可用于數據備份。但在日常運行中，所有信息應用訪問都直接來自DRAM。

對于RAMCloud所面臨的潛在障礙，項目負責人、斯坦福大學計算機系教授約翰歐斯特霍特(John Ousterhout)也并不避諱。他表示，障礙之一是超低延遲網絡的發(fā)展現有網絡性能需在未來三五年內取得極大進步，RAMCloud才能有用武之地。

但是RAMCloud一旦成功，也將帶來巨大的收益。DRAM價格昂貴，但是它的速度比閃存快5-10倍，比傳統(tǒng)硬盤快100-1000倍。而企業(yè) 使用傳統(tǒng)機械硬盤時，很少會把硬盤的存儲容量塞滿，但卻在數據訪問速度上備受限制。所以盡管DRAM每字節(jié)的存儲成本比硬盤貴50-100倍，但歐斯特霍 特教授認為，DRAM的每次讀寫操作成本依然低于硬盤。

一些廠商已經認識到DRAM的性能優(yōu)勢，其實VoltDB等數據公司已經建立了內存型數據庫，主要用于某些交易繁多的專業(yè)應用。歐斯特霍特相信，隨著技術發(fā)展和價格下降，DRAM未來將有更廣泛的用途。

RAMCloud：數據新家園

2009年12月和2011年10月發(fā)表的兩篇論文，描述了RAMCloud在數千臺服務器和數百TB數據上的應用。 2009年的論文中寫道：“所有信息一直保存在DRAM中，DRAM是數據的永久家園，而磁盤僅用于備份。”此外，RAMCloud必須自動形成一定規(guī) 模，從而支持數以千計的存儲服務器;應用程序所看到的只有存儲系統(tǒng)，而與存儲服務器的數量無關。該論文稱，裝有RAMCloud的網絡每秒鐘可處理100 萬次服務請求。

現在，歐斯特霍特和和他的研究團隊已經做出了由80臺各裝有24GB DRAM的服務器組成的2TB原型系統(tǒng)，雖然離目標還有一定差距，但是它一旦遇到系統(tǒng)崩潰，僅需5微秒就能恢復基本的讀取操作。研究團隊從一年半以前開始 為該系統(tǒng)編寫代碼，但是該系統(tǒng)的“1.0版”仍需6到12個月才能投入商業(yè)使用。

歐斯特霍特認為RAMCloud系統(tǒng)的首批用戶，會是那些在創(chuàng)建前沿互聯(lián)網應用程序時受到存儲系統(tǒng)局限的團隊對于他們而言，傳統(tǒng)數據庫不能保障數據 的實時訪問。例如Facebook這樣的網站，就很可能從RAMCloud中受益，歐斯特霍特表示他已經和Facebook的高管進行過相關討論。普通用 戶或許感覺不出什么區(qū)別，但Facebook網頁上生成的顯示內容，的確受到了數據訪問速度的限制。“他們現在受到很大局限，因為他們沒有足夠快的存儲系 統(tǒng)。”

但是，就算技術已經成熟，Facebook也不可能在一夜之間將其存儲系統(tǒng)全部換成RAMCloud。不過歐斯特霍特表示，他們團隊的研究工作已經 吸引了一些閃存設備廠商和存儲系統(tǒng)公司。歐斯特霍特認為，從長遠來看，RAMCloud有望被用于亞馬遜Elastic Compute Cloud或者Windows Azure等云網絡，甚至被用于企業(yè)數據中心。