GASAI是一家跨國公司，總部設在美國紐約，它有數百位職員駐扎在其他八個國家的分支機構里。在過去的幾年里，該公司在廣域網上安裝了一系列的應用，比如視頻會議應用、網絡協(xié)作平臺以及文件管理軟件等，目的是讓各分支機構的雇員跟遠方的同事在工作項目上展開溝通交流。然而，這些工程師和科研人員卻從來沒有用過這些工具，因為它們在廣域網上運行起來，速度太慢了。

盡管托馬斯·弗里德曼在自己的著作里說“世界是平的”，并提出了種種事例來支持他的論斷，但地球上依然出現了一些坑坑洼洼的不和諧因子。因特網從來就沒有達到人們想要的速度。在理想的情況下，一個數據包是以光速在網絡之間傳輸的，然而事實證明，要應付應用軟件的復雜性，它的速度還是太慢了。

于是，一種名為“廣域網絡最佳化”的熱門技術出現了，它的目的就是讓網絡變得更快。“人們通常認為光的速度是無限的，但事實上是一個受限制的速度。” Riverbed公司的CEO Jerry Kennelly這樣說。該公司是美國著名的致力于廣域網絡最佳化技術的公司。

在過去的幾年里，我們已經逐漸認識到，單純地增加帶寬，往往也不能解決訪問網絡時所遇到的問題。這個原理可以拿高速行車來打比方：你可以增加高速公路上的行車道數量，但這只是讓更多的人以相同的時間到達同一目的地，而并不意味著一定可以更快地到達。因為汽車的速度是有上限的，就仿佛一個應用程序在傳輸數據時也有它速度的上限。應用程序表現的好壞跟代碼、相關結構、數據包大小、傳輸數據類型、傳輸距離以及服務器的工作負荷都息息相關。這就是為什么應用加速方案包含各種各樣的技術和方法——因為一個好的加速方案需要各種各樣的技術手段一起配合，共同努力，綜合考慮各種各樣的潛在因素。

各種各樣的公司都在整合他們的數據和應用，以減少它們所運營的服務器的數量。但是，如果你在紐約用一臺PC上網，從舊金山接收一個文件，你可能已經習慣了無聊的等待。比如，一個一兆字節(jié)的Excel文件，立刻就能在你自己的硬件設備上打開。但如果是跨國家傳輸，可能需要100多秒。如果是遠程大容量文件傳輸，這個問題會變得更加突出。

根據Kennelly 的解釋，這是因為這個Excel文件要被成功下載，一排數據必須在硬件設備上來回傳送977次。這樣，在跨國家運輸時，每一次來回傳送都要花費掉十分之一秒的時間。

這就是Riverbed的技術致力于要解決的重點：繞過軟件限制，只傳輸成束的有效負荷信息。這樣就只需要傳輸10到20次，而不是977次。這從根本上增加了應用的認知速度。

要做到這點，Riverbed的工程師必須要深入分析微軟的軟件，甚至要反其道而行之。“多虧了微軟，” Kennelly說，“他們創(chuàng)造了Windows，效率如此之低，這使得我們這樣的公司得以成立。”

在幾個月前，美國《網絡世界》雜志測試了幾種“廣域網絡最佳化”產品。Riverbed公司被認為性能高于其競爭對手，包括大公司思科(www.cisco.com.cn)和BlueCoat(www.bluecoat.com.cn)這樣的小公司。主導Yankee(www.yankee.com.cn)集團全球企業(yè)研究的Zeus Kerravala，稱Riverbed公司為“長期以來最有吸引力的技術公司之一。” Riverbed同樣已經在其他一些應用范圍上做出了成就：郵件、會計、數據庫、客戶關系管理項目等等。

Infonetics公司在2007年12月份的研究數據發(fā)現，在2007年的第三個季度，“廣域網絡最佳化”的銷售收入同比2006年同一季度增長了一倍。僅僅2007年的第三季度的銷售業(yè)績，相比第二季度就增長了20%。Infonetics預計，這一領域的雙位數增長將一直持續(xù)到2010年，屆時這一總收入將達到120億美元。

Infonetics的一位資深分析家指出，有幾個因素推動了這一領域的猛烈增長，包括：全球化所帶來的勞動力地域分散、數據中心整合以及WAN網上用戶數量的增長導致訪問的應用越來越多。

在如此火熱的市場，有幾家公司脫穎而出。這位分析家指出，目前，Riverbed、思科和BlueCoat已經搶占了這個市場的至高點。“舊的廣域網最佳化模式只是單純地加快訪問廣域網的速度，改善文件訪問速度，修補分支辦公室點應用時間的延遲?，F在我們公司的方案想賦予它們更多的能見度，能看到什么將訪問廣域網，還可以加速關鍵性任務的應用程序速度，阻止間諜軟件、Web病毒、未授權軟件以及惡意代碼的入侵。” BlueCoat的高級經理Schick在介紹他們公司的產品時這樣說。

根據Infonetics的研究結果，目前廣域網最佳化市場主要集中在北美。但盡管市場發(fā)展越來越快，即使在美國，也依然有廣闊的可供滲透的市場空間。據來自Riverbed的Saldich 介紹，在美國，企業(yè)僅僅發(fā)展了十萬個廣域網最佳化數據應用，市場估計美國有四百萬個分支的辦公點。“市場幾乎沒有滲透進去—十萬個盒子部署在四百萬個分支點，只是2.5%的滲透率—而且這并不包括美國以外的分支辦公點。”

Riverbed顯然瞄準了尚未被開發(fā)的中國市場。該公司已經開始在中國展開了廣域網最佳化的相關部署。“廣域網優(yōu)化的確是一個比較新的應用，中國市場略有滯后，但隨著中國成為全球的經濟中心，這一切會逐漸改觀。”BlueCoat中國區(qū)銷售總監(jiān)朱建志近日接受記者采訪時如是說。