日前，美國科技網站ReadWrite撰文分析了近年來手機即時通訊應用對短信的取代。本文認為，私密社交應用已經完全改變了移動互聯(lián)網格局。

以我本人為例， 當我十幾歲時，我已經學會發(fā)短信。10年前，我開始使用第一部手機。在我印象里，讀初二的同班同學們已經人手一部手機。根據(jù)皮尤研究中心數(shù)據(jù)顯示，在當時美國青少年中只有三分之一的人使用手機發(fā)送短信。但是，四分之三的青少年已經在電腦使用上即時通訊聊天工具。 一晃十多年，這一比例已經完全顛倒過來。到2012年， 75%美國青少年在日常溝通中發(fā)短信，而只有22%的人依舊每天在使用桌面即時通訊聊天工具。

在同一時間段，社交網絡強勢來襲，已經變得無處不在。在社交網絡上跟新日常動態(tài)已經不再是大多數(shù)人感興趣的事情。對于他們來說，消息變回為一種更安全，更親密的交流方式。

現(xiàn)在是短信激增且碎片化的年代。正如從2004年到2014年人們的交流方式發(fā)生了令人難以預料的巨大的飛躍一樣，這樣的情況在未來的10年也會再次上演。從Facebook和Twitter的巨大估值中我們可以到：掌控我們交流方式具有商業(yè)價值。如果大眾化消息發(fā)布社交工具讓路于更加私密化的交流工具(如消息應用軟件)，互聯(lián)網格局將會完全改變。

超越短信

我敢肯定，當我拿到諾基亞3310直板風格超人限量版手機時，發(fā)出的第一條短信是：“我終于拿到了手機。”發(fā)送短信意味著你已經有一部手機，反過來說， 有一部手機意味著可以發(fā)送短信。如今，消息傳遞不僅僅是指短信，也不僅僅是通過手機發(fā)送?，F(xiàn)在我們可以使用即時通訊聊天工具發(fā)送圖片、視頻。 即時通訊聊天工具應用已成為一個有數(shù)十億美元資本參與其中的高風險業(yè)務。

在過去的幾年中，市場上涌現(xiàn)出大量的即時通訊聊天工具以及不計其數(shù)的山寨軟件。這些軟件都致力于提供一種優(yōu)于傳統(tǒng)短信和諸如Facebook和Twitter等舊的社交網絡，更加私密的溝通方式。智能手機的興起以及快速、廉價的數(shù)據(jù)網絡讓這一設想變成現(xiàn)實。

目前最令人關注的是即時通訊聊天軟件開發(fā)商是WhatsApp公司，它已有超過5億用戶。Facebook正在以190億美元收購這家公司。中國互聯(lián)網巨頭騰訊開發(fā)的另一款通訊軟件微信的用戶數(shù)與Whatsapp接近，目前已有4.38億用戶。市場上還有其它競爭者如Kik,、Line、已被日本電商Rakuten 以9億美元價格收購的Viber，以及閱后即焚類消息應用Snapchat。

即時通訊將終結短信?

這些即時通訊聊天軟件面臨的最大的競爭不是來自于對方，而是世界各地運營商制定的短息服務協(xié)議或標準。1992年，英國Sema集團軟件工程師Neil Papworth發(fā)出第一條短信 “圣誕快樂。” 美國無線運營商提供標準化短信服務要稍晚一些。但在世界上其它地區(qū)，發(fā)短信仍是一種節(jié)省電話資費的方式。 (在歐洲和亞洲，無線客戶通常按分鐘付費，而不是購買無限制通話的資費套餐。)1995年，由于無線運營商的局限性，每人每年平均只能發(fā)送5條短信。隨著技術的發(fā)展，人均可發(fā)送短信的數(shù)量開始急劇增長。2012年，世界各地的手機用戶共發(fā)出2萬億條短信，即手機用戶人均發(fā)送333條。對于運營商來說，短信的傳輸成本幾乎為零，但用戶通常每發(fā)送一條短信需要向運營商支付幾美分。這使得短信業(yè)務利潤豐厚，也正是每個消息應用軟件都渴望能從中分一杯羹的原因。

為什么僅有短信是不夠的

消息應用不僅僅是商業(yè)機會。它在我們日常生活中有更深刻的含義。消息應用之所以特殊以至于我們開始遠離社交媒體原因在于，它可以一對一或在小范圍群組內交流;它提供直接的渠道使我們能與所關心的人溝通。我們可以隨時發(fā)送消息，而不用擔心它會淹沒在幾百人不斷更新的信息流或時間流之中。

Facebook的蓬勃發(fā)展、MySpace和Friendster的日漸衰落，曾讓一些人錯以為具有社交功能屬性的任何應用程序都能形成贏家通吃的局面。然而，這一現(xiàn)象并不適用于即時通訊聊天軟件。

盡管Facebook已占據(jù)社交網絡主導地位，但我們已漸漸習慣在不同的應用場景使用不同的軟件，如Facebook用于朋友之間，LinkedIn用于工作場合，Twitter用于了解新聞和信息。即時通訊聊天軟件從未變得如此簡單，它只需要簡單地從手機通訊錄拉取聯(lián)系人就可以開始聊天。新消息推送功能可以讓我們輕松地在智能手機上管理多個收件箱。

當然，傳統(tǒng)的短信也不會很快消失。短信業(yè)務的局限性正好助推通訊聊天類軟件成長。對于很多人來說，短信費還是一筆不小的開支，而且短信只能發(fā)送160個字符。即使某些套餐服務允許在短信中發(fā)送圖片和視頻，但運營商還沒有完全解決技術障礙，他們甚至打算對這些額外服務收取更多的費用。

Forrester分析師、《即時通訊應用：手機上社交應用新面孔》的作者Thomas Husson 說，“大多數(shù)消息應用，因為費用低廉，起初都是短信等其它消息應用的替代工具使用”， “這些應用大多是近2到4年開發(fā)，通過利用應用程序平臺如iOS和Android，在全球范圍內成功聚集數(shù)以億計的用戶。”

為什么大量的即時通訊類應用能蓬勃發(fā)展?

雖然我現(xiàn)在依舊發(fā)短信，但已不如年輕的時候那么頻繁了。在我的iPhone手機“社交”目錄里，有六個經常使用的消息應用軟件。在大多數(shù)情況下，我會用蘋果的iMessage發(fā)送免費消息。 我有2個朋友一般只用Snapchat給我發(fā)消息。還有另一個朋友則更喜歡谷歌(微博)hangouts應用。我很少使用Facebook Messenger和Twitter的消息應用功能。我曾在工作中用Skype，但是現(xiàn)在使用同事間社交應用Slack。

所有這些即時通訊聊天軟件都需要發(fā)送方和接收方安裝相同的應用程序，因此導致的后果是我們用不同的應用與不同的朋友交流。搞清楚要何時使用哪個應用就像是我們搬到一個新的城市，需要準確了解鄰居的不同喜好。如果你想見所有的朋友，你必須四處游走。朋友們的習慣也各不相同。有些人喜歡分享工作中的自拍照，其他人則喜歡發(fā)送可愛的圖片，或純語音信息。

Facebook在即時通訊領域將不會如其在社交網絡中一樣所向披靡

從一對多的即時通訊軟件(如Twitter和Facebok)轉變到一對少部分人的消息應用(如WhatsApp和WeChat)迫使創(chuàng)業(yè)公司和社交網絡巨頭重新思考他們的戰(zhàn)略。

即時通訊軟件正試圖把人類與朋友間和家人間基本的溝通需求用一種獨特、有吸引力且應用簡單的軟件來實現(xiàn)。

Husson 說，“特別是看看Facebook以及他們收購WhatsApp之后的動作，這并不是簡單的將服務集成到一個統(tǒng)一數(shù)字化平臺，而是創(chuàng)建一個應用的生態(tài)” 。

Snapchat的興起使Facebook模仿并創(chuàng)建Poke，但它迅速失敗了。之后，F(xiàn)acebook認為與其從零做起不如直接收購，這可能是更好的選擇。因此，F(xiàn)acebook花費190億美元搶購世界上最大的消息應用WhatsApp。

在閱后即焚類消息應用上，F(xiàn)acebook最近開發(fā)了 Slingshot，并寄希望這款程序能與Snapchat競爭，但效果差強人意。 Slingshot在App Store照片和視頻類應用中跌至444位。 Facebook的“閱后即焚”真的被燒得一干二凈了。

從Facebook Messenger到Instagram direct，F(xiàn)acebook正在對消息應用頻繁下注。 Instagram direct是一款圖片分享工具，可以允許用戶向單獨某個人或最多15人發(fā)送圖片或視頻信息，并可進行實時文字交流。正如iPhone手機上的iMessage功能一樣， Facebook Messenger替代了Android系統(tǒng)上常規(guī)短信功能。

這場戰(zhàn)爭僅只是剛剛開始

正如我們因不同的目的使用不同的社交網絡，即時通訊類應用也會因不同的需求而細分應用場景。

正如我們在手機上第一次輸入“你好”一樣，人們希望通過即時通訊軟件與家人和朋友間聯(lián)絡。 雖然Yo這樣一款滑稽的應用只能讓用戶發(fā)送一個字“Yo”向朋友問好，但是這款應用極簡化地實現(xiàn)了人們聯(lián)絡的需求。

得益于智能手機的普及和人類渴望一對一或小范圍內溝通的需求，即時通訊類應用仍將蓬勃發(fā)展。但是與社交網絡不同，我們可以不必局限于使用單一某一款應用。在可預見的將來，我們將生活在這樣的一個世界里：Snapchat與WhatsApp并存，像Yo一樣的極簡類應用與像Line一樣復雜游戲和社交平臺并存。在多個應用程序間切換使用可能對用戶來說不是一個很舒服的體驗，但想到我們與朋友和家人之間私密的交流可以不被某一家公司控制，這似乎是兩害相權取其輕的辦法。