去年2月，一款名為Secrets的應用程序，如同病毒爆發(fā)一般，迅速走紅。這款應用允許用戶向自己的通訊錄里的聯(lián)絡人或者附近的人發(fā)送匿名信息。

該應用的名稱與私密社交應用軟件Secret十分相似。只不過，借助用戶良好口碑和眾多媒體的關注，在用戶群增長方面，后者比Secrets早了一個月，而作為山寨應用的Secrets則順道沾了光。

就在對用戶群增長幾乎感到絕望之時，Secrets開始強迫自己的早期用戶，向他們所有的聯(lián)絡人發(fā)送邀請，讓用戶的好友也下載安裝自己的應用程序。

但是，當Secrets的下載量達到2000次時，問題就出現(xiàn)了，除了惱人的垃圾郵件以外，Secrets還造成了移動網絡堵塞的問題。Secrets開始不停地向2382這樣的號碼發(fā)送邀請，致使當地的電信運營商因人們在通訊錄中輸入的異步傳輸模式（Asynchronous Transfer Mode.ATM）端口以及隨之洶涌而來的信息，遭遇典型的分布式拒絕服務攻擊（DDoS）。

據研究移動垃圾信息的愛爾蘭移動安全供應商AdaptiveMobile數據，有一位不知情的Secrets用戶，曾在短短兩天時間內，向通訊錄中的無效號碼發(fā)送了超過3萬條邀請消息。

Secrets最終修復了這個漏洞，其開發(fā)人員拒絕就此置評。雖然這件事堪稱垃圾郵件的極端案例，但部分人士認為，造成該問題的部分原因還是由于增長。

隨著Facebook190億美元收購移動實時通信軟件公司WhatsApp，大筆新資金流入移動通信市場，于是，更多壓力落在了那些還在通信領域邊緣游走的應用程序身上，使得他們不計代價求擴張。

在應用開發(fā)領域，這個增長的過程是一個飽受爭議的灰色區(qū)域，被稱作Growth Hacking(注：是一種通過技術獲得用戶增長的方法)，社交網絡Path、RapGenius及Glide等都曾使用過該技術。視頻信息應用Glide的Android用戶就抱怨稱，在某種程度上，要想阻止應用程序向自己通訊錄中所有人發(fā)送邀請，幾乎是不可能的。

愛爾蘭移動安全供應商AdaptiveMobile高管卡索·麥戴特(Cathal McDaid)認為，在這種侵略型移動營銷行為中，移動通信應用的表現(xiàn)最為惡劣。他表示，在2013年9月至20143月期間，12款熱門移動通信應用發(fā)出的強迫式邀請信息數量，增長了850%，而出現(xiàn)這種現(xiàn)象的很大一部分原因在于，這些應用“瞬間變得價值連城”。

最近，谷歌就垃圾信息式營銷行為向Android應用開發(fā)人員下了最后通牒，要求他們在4月16日之前停止這種營銷手段。根據AdaptiveMobile的調查，就在谷歌截止日到達一周后，Glide每日應用邀請信息發(fā)送量減少了30%，Android即時通訊應用Tango的邀請發(fā)送數量減少了60%，而匿名通訊應用Meow更是減少了91%。

這個結果很鼓舞人心，但麥戴特卻認為，通訊應用會繼續(xù)投機取巧，以人為手段實現(xiàn)膨脹式增長。雖然大部分頂尖通訊平臺，比如Line、WhatsApp及微信等，都比較循規(guī)蹈矩，而小型通訊應用則是急于想要加入這個利潤豐厚的行業(yè)。

據移動行業(yè)分析及廣告公司Flurry的數據顯示，移動通訊應用在去年增長最快。就在不久前，日本電子商務巨頭樂天9億美元收購移動消息應用Viber，而阿里巴巴2.15億美元投資社交應用Tango交易，更是讓該平臺市場價值超過10億美元。這也就難怪風險投資人開始向初創(chuàng)企業(yè)施加更多壓力去吸引用戶。對于如此高的估值，驚人的用戶數至關重要，哪怕只是注冊用戶。

麥戴特表示，應用開發(fā)領域的灰色地帶深處，還藏著另一款移動應用程序，那就是 Smug Messenger。為了讓用戶發(fā)送好友邀請，該應用會向用戶提供游戲內獎品甚至亞馬遜禮品卡等獎勵。這確實是很高明的營收手段，但麥戴特認為，“這是未經請求的，是一種人為式增長。一些應用還在用戶界面上動手腳，想要刪掉發(fā)送邀請都難。這一切都在于有趣的社交工程。”

麥戴特還引用了另一個例子：擁有2億注冊下載量的移動通訊平臺Tango，只要用戶使用應用拍照，就會詢問用戶是否想要邀請好友加入。還有另一個通訊應用，其會立刻勾選用戶的全部好友，一會后再取消。

麥戴特認為，這種做法有明顯的心理效應。他認為，在Growth Hacking策略方面，新貴通訊應用越來越有創(chuàng)意，偏愛“破窗效應”，并且在模仿前人的老路。

具有諷刺意味的是，WhatsApp在其發(fā)展過程中并未使用人工增長戰(zhàn)略。舉例來說，2009年，WhatsApp作為當時免費通訊應用之一而成名，為了維持用戶穩(wěn)步增長，WhatsApp采取了第一年免費，其后每年收取0.99美分的策略。

WhatsApp聯(lián)合創(chuàng)始人簡·庫姆(Jan Koum)曾在2013年12月接受《福布斯》采訪時說道，“我們想要確保，能夠吸收用戶加入我們的網絡，并為他們提供應得的服務質量。相較于收到一百封郵件，我們選擇10封，而且我們能夠確保全部進行回復。從長期角度看，這種人為的網絡壓制事實上是有回報的，因為我們提供的服務質量和支持讓人們更加開心。”WhatsApp聯(lián)合創(chuàng)始人布萊恩·艾克頓(Brian Acton)表示，“相較于‘快速壯大’的標準思維模式，我們選擇了一條慢速發(fā)展的道路。”

今天，移動應用成了一個贏者通吃的市場，占據市場最上方就是占據了大部分營收，所以，要想模仿WhatsApp早期的發(fā)展戰(zhàn)略獲得成功很難。芬蘭應用開發(fā)人員伊爾卡·泰伯(Ilkka Teppo)表示，“這就像是音樂市場，只有幾家樂隊能夠成為一流團體，所有的錢都進了他們的口袋。”他表示，從多數通訊平臺拒絕透露“活躍用戶數”這一現(xiàn)象可以看出，讓人們定期使用他們服務的難度。

通訊應用的真正價值并不多在于注冊用戶數，因為很多人都是只下載但從不使用，而是在于所謂的“用戶保留”量，人們打開和使用一項服務的頻率。至少目前看來，這個數字是無法人造的。