40多年，中國實現了從發(fā)射第一顆人造衛(wèi)星到開展深空探索，我國成為了世界上第三個掌握空間交會對接技術的國家。3日1時43分，中國自行研制的神舟八號飛船與天宮一號目標飛行器在距地球343公里的軌道實現自動對接，不到10分鐘便成功對接，為建設空間站邁出關鍵一步。

（神舟八號與天宮一號進行空間交會對接效果圖）

空間站是人類探索宇宙奧秘最重要平臺之一。空間交會對接重大突破將為中國2020年左右建成空間站奠定關鍵技術基礎。兩天前發(fā)射升空的飛船與在軌等待34天的目標飛行器依靠微波雷達、激光雷達和電視攝像機的引導，經歷了捕獲、緩沖、拉近、鎖緊的過程，最終實現連接，形成組合體。

交會對接對建立空間站、運送航天員、補給物資，乃至太空救援至關重要。完全掌握這項技術有助登臨月球以及地外行星。交會對接至今仍然是全球航天界公認的技術難關。國際上300多次空間交會對接曾遇到許多波折，甚至發(fā)生過飛行器相撞事故。未來的中國空間站將能接駁載人和貨運飛船。中國愿意加強空間領域的國際交流與合作，與各國分享人類空間探索的最新進展。

據悉，中國和德國利用裝載在神舟八號上的通用生物培養(yǎng)裝置，合作開展17項空間生命科學實驗。神舟八號飛船雖為無人飛行，但完全按載人狀態(tài)設計。2012年，中國還將進行神舟九號、十號飛船與天宮一號的交會對接試驗，至少有一次是載人飛行，中國女航天員有望進入太空。