Protocol為進行網絡中的數據交換而建立的規(guī)則、標準或約定。用于不同系統(tǒng)中實體間的通信。兩個實體要想通信，必須有“同一種語言”，而且，對于通信內容，怎樣通信和何時通信，都必須遵守一定的規(guī)定，這些規(guī)定就是協(xié)議。亦可簡單地定義為：控制兩實體間數據交換的一套規(guī)則。在電子通訊連接中，各個不同的層次都有自己的協(xié)議。例如，在硬件設備層次和應用程序層次的數據交換都有自己的協(xié)議。在開放式系統(tǒng)互連（OSI）標準模式中，每個層都有一到兩種協(xié)議，發(fā)生通訊的兩個終端都必須能識別和遵守協(xié)議。協(xié)議通常以工業(yè)或國際標準的形式被描述。