當(dāng)?shù)貢r(shí)間10月31日，美國(guó)航空航天局(NASA)宣布，開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡由于燃料耗盡，已經(jīng)正式退休。

開(kāi)普勒望遠(yuǎn)鏡2009年3月6日發(fā)射升空，耗資6億美元，是NASA的第一個(gè)行星獵手任務(wù)，也是發(fā)現(xiàn)系外行星最多的望遠(yuǎn)鏡，確認(rèn)的就有2650顆，占迄今已發(fā)現(xiàn)系外行星總數(shù)3791顆的足足70％。

這些系外行星中，很可能就有不少適宜生命存在，甚至可能就存在外星生命。

尤其是2015年7月份發(fā)現(xiàn)的Kepler-452b，被NASA官方視為“第二地球”，距離地球1400光年，比地球大60％，公轉(zhuǎn)周期(也就是一年)385天，公轉(zhuǎn)軌道位于宜居帶內(nèi)，所圍繞恒星與太陽(yáng)十分類(lèi)似。

退役后的開(kāi)普勒望遠(yuǎn)鏡將停留在繞太陽(yáng)系軌道，仍會(huì)周期性地經(jīng)過(guò)地球，但最近也會(huì)超過(guò)160萬(wàn)公里。

未來(lái)，開(kāi)普勒的系外行星搜索任務(wù)將由今年4月剛發(fā)射升空的TESS望遠(yuǎn)鏡(凌日系外行星巡天衛(wèi)星)接替，將會(huì)對(duì)太陽(yáng)系周?chē)炼容^高的大約20萬(wàn)顆恒星進(jìn)行搜索，每天產(chǎn)生大約27GB數(shù)據(jù)，由NASA艾姆斯研究中心的昴星團(tuán)超級(jí)計(jì)算機(jī)負(fù)責(zé)處理。