2018年，歐洲空間局的火星快車號探測器在火星南極發(fā)現(xiàn)了一個“可能的液態(tài)湖”?，F(xiàn)在，新的證據顯示，火星曾經是一個液態(tài)水十分充沛的星球。歐洲空間局火星快車號團隊對火星北半球24個地下深層封閉隕石坑進行了研究，發(fā)現(xiàn)了火星存在大量液態(tài)水的證據。他們發(fā)現(xiàn)的地質特征只能在液態(tài)水的作用下才能形成。

讓我們回到2012年2月6日，火星快車號發(fā)回地球的證據顯示，火星上曾經存在過一片汪洋?；鹦强燔囂柹系牡乇硐绿綔y雷達/高度儀（MARSIS）探測到了“令人聯(lián)想起海底”的沉積物。這一證據與2019年的這次新發(fā)現(xiàn)相吻合。由此，火星及其北半球曾經溫暖濕潤的畫面變得更加具體。

研究團隊發(fā)現(xiàn)，北半球的這些隕石坑顯示出與水位匹配的跡象。相當多的隕石坑在低于火星自身“海平面”約4000到4500米的深處含有明顯的液態(tài)水痕跡。在這里，“海平面”與任何水體幾乎都沒有關系。我們在地球上使用“海平面”是因為有實際的海洋，但在火星上，這只用來表示一個共同的高度。

水位證據似乎證實（或者說更加接近事實）了一個真實存在過的火星古代海洋。保留下這些證據的隕石坑，很可能在這個海洋存在的同時擁有大量的水。有證據表明，水位痕跡與推定的火星海洋的水位相一致。

火星上水存在的歷史十分復雜，并且與火星生命是否存在過的問題密切相關。研究團隊還在5個隕石坑內發(fā)現(xiàn)了可能與生命出現(xiàn)有關的礦物質證據：多種黏土、碳酸鹽和硅酸鹽。這些發(fā)現(xiàn)進一步表明，火星上的這些盆地可能曾經具有適合生命存在的礦物質組分。而且，它們具有足夠大的深度，可以和火星地殼中水飽和的部分長時間接觸，相關的證據或許就保存在沉積物中。

火星快車號發(fā)現(xiàn)的證據特征：

隕石坑巖壁內的山脊階地是由靜水形成的；

水道切割了隕石坑的巖壁；

扇形沉積物指示了水的流動；

山谷很可能是地下水侵蝕形成的；

水位的上升和下降很可能形成了三角洲地形。

這項研究的共同作者、意大利鄧南遮大學國際行星科學研究院的Gian Gabriele Ori表示，這些湖泊暗示著有更深的水體存在?！拔覀冋J為火星古代海洋可能與遍布整個星球的地下湖系統(tǒng)連接起來，”他說，“這些湖泊可能存在于35億年前，因此可能與一個火星海洋共同存在過?！边@項研究的證據與此前發(fā)表的研究結果相吻合，主要關注的是地下水的痕跡，并提出了互相聯(lián)系的地下湖系統(tǒng)的觀點。

探索這些區(qū)域將揭示火星歷史上是否存在適合生命演化的環(huán)境條件，從而為未來在火星上的天體生物學任務鋪平道路?！斑@些發(fā)現(xiàn)非常重要，它們將幫助我們辨別火星上哪些區(qū)域最有可能找到以往生命的痕跡，”歐洲空間局火星快車號項目科學家Dmitri Titov說，“火星快車號任務在這顆紅色星球上取得的豐碩成果令人興奮，現(xiàn)在它正以一種完全不同的方式幫助未來探索火星的任務，比如ExoMars任務。這是一個任務間成功合作的偉大例子。”

火星快車號探測器于2003年6月2日發(fā)射，在太空中已經運行了超過15年。歐洲空間局表示，這項研究使用了幾種強大的儀器進行觀測。這些儀器包括歐洲空間局火星快車號探測器上的高分辨率立體相機（HRSC）、美國國家航空航天局（NASA）的高解析度成像科學設備（HiRISE）和背景攝影機（CTX），后兩個儀器都裝載于火星勘測軌道飛行器上。該研究還使用了基于NASA的火星軌道激光測高儀和HRSC數據的數字地形模型。研究的詳細內容發(fā)表在2019年1月21日的《地球物理研究：行星》。