國外媒體今天撰文稱，當今平板電腦市場的競爭焦點仍然是更輕、更薄、更快，然而，隨著柔性屏幕等新技術的發(fā)展，今后的產(chǎn)品將在更多領域展開競爭。從而將平板電腦市場引入一個全新的時代。

突破局限

有這樣一款平板電腦：屏幕薄如紙片，可以折疊后塞進褲兜，還具備人工智能和增強現(xiàn)實功能。不久的將來，這或許將不再是科幻小說中的描述，而是會實實在在地走進你我的生活。

蘋果發(fā)布iPad已經(jīng)上市兩年，并吸引了三星、亞馬遜、索尼、谷歌、微軟等競爭對手競相模仿。當前的競爭主要集中于更輕、更薄、更快，以及更長的續(xù)航時間，這一趨勢絲毫沒有減弱的跡象。市場競爭的加劇也激勵著硬件設計師和軟件工程師不斷探索新技術，并有望在未來幾年徹底改變移動設備的外觀和體驗。

“我們應該突破觸摸設備的局限，”專門研究移動系統(tǒng)的萊斯大學教授林中(Lin Zhong，音譯)說，“為什么非得用手拿著平板電腦？為什么非得用那么多屏幕？我們應該思考穿戴式電腦。”

部分研究人員正在嘗試穿戴式設備，Google Glass就是其中之一，這款設備在鏡架中配備一個郵票大小的電子屏幕，可以錄制視頻、訪問郵件、上網(wǎng)沖浪。另外，微軟等企業(yè)也在研究3D攝像頭的使用方式，希望在接打電話時顯示“躍然屏上”的三維圖像。三星制作了一段概念視頻，展示了一種可以彎折的 3D設備，混合了智能手機和平板電腦的功能，還可以為用戶充當實時翻譯。

競爭重點

這些技術多數(shù)都無法在短期內(nèi)上市，企業(yè)和研究人員的重點仍然集中于觸摸屏。被廣泛視為液晶屏替代品的OLED就是其中的典型代表。這種顯示屏更輕、更薄、更耐用，目前已經(jīng)被用于三星Galaxy Note等智能手機中。

OLED最初的優(yōu)勢在于堅硬度，但該技術有朝一日或許可以讓平板電腦像報紙一樣折疊或卷曲起來。不過，要實現(xiàn)這一點，還要克服很多困難。例如，要開發(fā)專用芯片和零部件，以便實現(xiàn)更好的柔性和耐用性。

“可彎折的屏幕最初將應用于智能手機等尺寸較小的設備。”市場研究公司iSuppli平板電腦分析師羅達·亞歷山大(Rhoda Alexander)說，“一旦生產(chǎn)成本效益得到驗證，平板電腦可能會逐步采用。”Innovation+Bermer Labs設計的NewSSlate概念機，是一款可以閱讀新聞、觀看視頻的折疊式平板電腦。但該產(chǎn)品幾年內(nèi)無法實現(xiàn)。

廣泛合作

除了在實驗室中嘗試各種材料外，各大制造商還在與學術機構展開合作，以期獲得最具互動性的屏幕。三星正在與斯坦福大學的化學工程系合作，而微軟則在與萊斯大學合作。

由斯坦福大學教授鮑哲楠(Zhenan Bao，音譯)領導的團隊開發(fā)了可以伸展的超靈敏太陽能“電子皮膚”，它內(nèi)置一組觸覺感應器，重量與一只蒼蠅相仿。觸摸屏將成為這種技術的一大顯著用途，而鮑哲楠則表示，該研究已經(jīng)引發(fā)了很多企業(yè)的興趣。

“很多企業(yè)都對能夠?qū)崿F(xiàn)壓力輸入的觸摸屏很感興趣。”他說，“企業(yè)還在尋找能夠代替硅的材料，一方面希望降低成本，并與塑料基片相適應，另一方面還希望與現(xiàn)有產(chǎn)品具備相同的性能。”

特種玻璃生產(chǎn)商康寧曾經(jīng)成功為蘋果設備開發(fā)了“gorilla glass”，該公司最近又研制出一種名為“willow glass”的超薄柔性玻璃，有望讓卷曲式顯示屏夢想成真?？祵幏Q，willow glass可以兼容OLED屏幕，目前正在向企業(yè)提供樣品。

其他技術

每升級一代平板電腦，都會在像素密度和畫質(zhì)上大幅改進，使得照片、游戲和電影更加栩栩如生。但硬件制造商和軟件開發(fā)商在為電腦賦予觸覺反饋功能這方面，卻并未取得太大進展。不過，他們正在努力。

隨著平板電腦與智能手機和其他家用設備的整合日益密切，這種項目的風險也在加大。能否將資源投入于正確的技術和功能至關重要，因為有很多企業(yè)已經(jīng)在這個方興未艾的市場淪為犧牲品，包括去年上市不久就被惠普放棄的TouchPad平板電腦。

隨著越來越多的企業(yè)加入競爭，希望從iPad的熱銷中分一杯羹，而那些把握正確發(fā)展方向的企業(yè)，最終將影響人們的媒體消費和通訊方式。目前，價格和尺寸是多數(shù)企業(yè)的競爭焦點，其主要目的是打破蘋果的主導地位。iPad在當今全球平板電腦的銷量中獨占6成。

“如今的一大關鍵問題是提供真正優(yōu)秀的輸入方式。”Nest Thermostat CEO托尼·法德爾說，他曾經(jīng)任職于蘋果，并領導了18代iPod和3代iPhone的開發(fā)。“目前有觸覺輸入和語音輸入，平板電腦仍需采用這兩種方式。”法德爾說。

在最近申請的觸覺技術專利中，蘋果設計了一種功能，可以改變屏幕表面的感覺。各大硬件廠商也在忙著提升手勢識別、增強現(xiàn)實和語音控制等功能。IBM研究員伯尼·邁爾森(Bernie Meyerson)預計，人工智能技術將在未來幾年實現(xiàn)重大突破。他預計，人們將與設備展開真正的語音交流，甚至遠勝于著名的IBM沃森(Watson)電腦。

“你把它交給你奶奶用都可以。它可以自動適應你的聲音。”邁爾森說，“當你隨身攜帶時，它會搜集信息。當你發(fā)號施令時，它會仔細傾聽。”通過藍牙與移動設備相連的激光投影鍵盤已經(jīng)面世，盡管有人認為這項技術很蹩腳。今年6月，微軟推出了Surface平板電腦，并為這款電腦設計了一個可以充當保護套的鍵盤。

平板電腦市場還有其他一些頗具吸引力、但重要性略遜一籌的硬件技術。今年早些時候在西班牙馬德里舉行的一次行業(yè)活動上，一些廠商就利用魚缸展示了新型防水涂層。英特爾最近還展示了可以旋轉(zhuǎn)屏幕的超極本，希望整合平板電腦的功能。