可以與人交流的個人家用機器人開始走出實驗室，進入我們的客廳和廚房。但是邀請機器人進入人類的生活，人類準備好了嗎?

人們花了幾十年的研究才造出了機器人，但其復雜程度遠不及流行科幻小說中出現(xiàn)的機器人。他們不太像那些早已在書中出現(xiàn)的虛構(gòu)的機器人;他們大多不走路，只是有時會翻滾著行動，也經(jīng)常有很多沒有四肢的機器人。而且他們在語言、社交技巧和身體靈活性方面都遠遠不及人類。

更糟糕的是，到目前為止，它們已經(jīng)輸給了亞馬遜、蘋果和谷歌公司生產(chǎn)的不動式智能音箱。這些智能音箱的成本僅相當于早期社交機器人制造成本的一小部分，而且它們還是由人工智能系統(tǒng)驅(qū)動的，這使得許多機器人的有限能力被人們拋在了腦后。

這并沒有阻止雄心勃勃的機器人制造商向市場推出仿生機器人，盡管到目前為止，結(jié)果喜憂參半。

可愛又喜歡社交的機器人先鋒中的兩位先驅(qū)——曲線優(yōu)美的對話式機器人Jibo和卡通輪式的“保姆”機器人Kuri——都是早期的犧牲品。周三發(fā)布的家用機器人Vector的制造商希望他們的產(chǎn)品能獲得更大的成功。還有一些機器人仍處于開發(fā)階段，其中包括傳聞中的亞馬遜項目和旨在為老年人提供陪伴的機器人。

“我認為，今年我們將開始看到一些機器人進入市場，”Eniac Ventures的創(chuàng)始普通合伙人維克·辛格說到。但他警告稱，它們將僅限于一些非常具體的用途。

對社交機器人的希望一直走在現(xiàn)實情況的前面。去年年底，《時代》雜志“最佳發(fā)明”的封面上出現(xiàn)了矮矮胖胖的、幾乎毫無特色的機器人Jibo。它的創(chuàng)造者，麻省理工學院機器人研究人員辛西婭·布雷西亞告訴美聯(lián)社，“將來會有一段時間，每個人都會覺得個人機器人是再正常不過的事情。”這段時間還沒有到來。

Jibo是一款英尺高的圓錐形設備，頂部有一個半球形的“頭”，通常放在工作臺上。但它可以旋轉(zhuǎn)它平平的、圓圓的屏幕“臉”來迎接你的目光;它還可以講笑話，演奏音樂;如果你讓它跳舞，它也能跳的不錯。它被稱為“世界上第一個家用社交機器人”。不過，以將近900美元的價格出售，Jibo沒有贏得足夠多的朋友。網(wǎng)上仍在出售Jibo機器人，但據(jù)報道，其母公司在6月份裁掉了大部分員工，并沒有回復記者的置評請求。“這是一個非常酷的設備，但它沒有提供大量的實用價值，”辛格說。

7月底，另一家初創(chuàng)公司、總部位于加州的Mayfield Robotics停止生產(chǎn)Kuri機器人，這是一款售價699美元的漫游機器，可以用隱藏在它那圓圓的、閃爍的眼睛后面的攝像頭拍攝照片和視頻。其他的家用機器人，比如三英尺高、配有視頻屏幕的個人助理機器人Temi(1499美元)和索尼制造的Aibo寵物狗機器人(1800美元)，就更便宜了。

Anki公司的首席執(zhí)行官波利斯·索夫曼說:“你不可能以800美元或1000美元的價格賣出一臺性能比不上智能助理Alexa的機器人。”Anki承諾未來的機器人將超越“像冰球一樣的真空吸塵器和沒有生命的圓柱形的會說話的音箱”。Anki將這款售價249美元的Vector機器人是該公司較早生產(chǎn)的一款機器人，后來還生產(chǎn)了小巧而充滿活力的玩具機器人Cozmo。

這兩個機器人體型都很小，可以放在你的手掌里。他們在坦克履帶上跑來跑去，嘰嘰喳喳的聲音比說話還多，但是Vector可以回答基本的問題，設置一個計時器，或者通過電子郵件和短信發(fā)送信息。它可以停在桌面上，直到聽到開門的聲音，或者通過面部識別，“看到”一個熟悉的人。當你撫摸它鍍金的背部時，它會發(fā)出呼嚕聲。

社交機器人的歷史可以追溯到一款名為Kismet的交互式人形機器人。上世紀90年代，布雷西亞爾在麻省理工學院的一個實驗室里制造了這款機器人。從那以后，人工智能的進步推動了這一領域的發(fā)展。Alexa及其同類產(chǎn)品的流行也幫助消除了人們對會說話機器的陌生感。

專家說，Vector和其他同伴機器人的關(guān)鍵是在有用性和個性之間找到正確的平衡。(支付能力似乎也很重要。)盡管對于怎樣才能達到恰當?shù)钠胶獯嬖谥芏喾制纭?/p>

索夫曼說：“你最好表現(xiàn)得完美，因為一旦你犯了錯誤，你就會成為一個會犯錯的笨重機器人。”但只要機器人的反應是真實的，人們就可以原諒錯誤。

Anki聘請了皮克斯和夢工廠的動畫師給Cozmo和Vector配音。以色列初創(chuàng)企業(yè)Intuitions Robotics公司請來了著名的工業(yè)設計師伊夫·貝哈爾，幫助打造ElliQ的外觀。ElliQ是專為老年人設計的機器人。該機器人預計將于明年推出。Intuitions Robotics公司創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官多爾·斯庫勒(Dor Skuler)說：“我們一直在尋找一種美學，這種美學將為人們贏得長期生活的權(quán)利，而不僅僅是一件小玩意或玩具。”ElliQ的目標不是要有多可愛，而是冷靜。這款機器人被設計成能坐在端桌上，外形像一個圓形的臺燈，半透明的塑料頭內(nèi)部發(fā)出圓形的光線。它經(jīng)常旋轉(zhuǎn)，將注意力引向與它交談的人，并有一個相鄰的平板電腦屏幕來顯示照片或短信。

許多研究人員表示，社交機器人在幫助老齡化人口方面大有前途。這類機器人可以提醒老年人吃藥，提示他們起床走動或拜訪其他人，幫助他們更好地與家人和朋友保持聯(lián)系。曼尼托巴大學人機交互實驗室的研究員James Young說，要想讓機器人在各個年齡段都流行起來，它們需要證明自己有用、能給人以幫助。他說:“無論是幫助緩解孤獨，還是幫助完成做飯等任務，這都是關(guān)鍵。一旦人們確信某樣東西是有用的，或者確實為他們節(jié)省了時間，他們就會非常善于適應這樣事物進入他們的生活。”