美國科技巨頭谷歌(Google)和臉書(Facebook)都在開發(fā)人工智能芯片，連蘋果(Apple)公司也在投入這一領域的研發(fā)。阿里巴巴也接連兩天釋放自行研發(fā)芯片的消息，是因為受到中興引發(fā)的中國缺“芯”痛刺激，還是另有原因?

美國科技巨頭谷歌(Google)和臉書(Facebook)都在開發(fā)人工智能芯片，連蘋果(Apple)公司也在投入這一領域的研發(fā)。圖為英偉達(Nvidia)的芯片產(chǎn)品。

科技巨頭爭先研發(fā)人工智能芯片

目前，海外科技公司紛紛積極研發(fā)芯片。這么多科技巨頭爭先研發(fā)人工智能芯片的原因是什么?美國財經(jīng)電視臺CNBC報導說，這些公司都認為，自行研發(fā)芯片可以幫助人工應用程序更好運行，同時降低成本，因為把這些服務投放在數(shù)據(jù)中心成百上千臺計算機上的費用并不便宜。

此外，此舉還可以減少他們對現(xiàn)有的少數(shù)芯片供應商英偉達(Nvidia，臺灣稱輝達)的依賴，并讓圖形處理更適應現(xiàn)代人工智能應用。

本周稍早，臉書(Facebook)也透露了正在探索芯片開發(fā)，也許那一天臉書也開發(fā)出自己的人工智能芯片。去年，臉書就跟英特爾公司共同開發(fā)一種新的人工芯片。

這種人工智能芯片可以改善內(nèi)部研究人員的操作。更快的培訓系統(tǒng)意味著更快的客戶體驗，同時也能為使用臉書應用程序的數(shù)十億人提高系統(tǒng)計算的效率。

不過，臉書推動的人工智能芯片與阿里和谷歌不同，前者不以為客戶提供性能提升的創(chuàng)新型硬件為目的。

與此同時，蘋果在其頂級iPhone X系列手機中，為芯片構建了“神經(jīng)引擎”元素，微軟也在為其HoloLens混合真實感耳機的下一個版本開發(fā)人工智能芯片，還有汽車特斯拉一直在開發(fā)汽車人工智能芯片。

本周中國科技巨頭阿里巴巴表示，將為其云服務提供自己可用接入的芯片。阿里巴巴(簡稱阿里)周四(4月19日)對外宣布，其新近成立的研發(fā)機構——探索冒險動量和展望學院——將致力于研發(fā)名為Ali-NPU的人工智能芯片，該芯片可供任何人通過公共云服務使用。

阿里的發(fā)言人說，這是為了加強阿里云，并為很多領域的商業(yè)活動和未來的各種人工智能需求帶來可能。根據(jù)調(diào)查公司Synergy Research Group的數(shù)據(jù)，去年第四季度，阿里巴巴占云基礎設施服務市場的份額約4%，比亞馬遜、微軟、IBM和谷歌都小。

但跟英偉達在數(shù)據(jù)中心的GPU業(yè)務相比，阿里和谷歌的芯片服務項目仍相對處于初級階段。同時，阿里和谷歌都在跟英偉達合作，通過英偉達的中央處理器(CPU)為自有客戶提供云服務。

為了提升芯片研發(fā)，阿里已在全球不同地點開設研發(fā)辦公室，比如華盛頓州貝爾維尤就有一處，靠近微軟公司總部。去年，阿里巴巴在硅谷辦公室還聘請了高通前員工梁漢(Han Liang )為“人工智能芯片架構師”。同時，阿里巴巴正在通過招聘找更多的人士投入該辦公室。

在此之前，阿里還投資了寒武紀、Barefoot Networks、深鑒、耐能(Kneron)、翱捷科技(ASR)等五家芯片公司。到周五(20日)，阿里突然宣布全資收購中天微系統(tǒng)有限公司。中天微是中國國內(nèi)唯一的自主嵌入式CPU(中央處理器)知識產(chǎn)權核(IP Core)公司。

英偉達數(shù)據(jù)中心業(yè)務或受影響

雖然這些科技巨頭都投入芯片開發(fā)，但是谷歌和阿里的人工智能芯片是專用于數(shù)據(jù)服務，他們的數(shù)據(jù)中心服務器需要更多的電力、直接的網(wǎng)絡連接和更多的數(shù)據(jù)存儲。

CNBC報導指，你有芯片，我有芯片，每個人都有芯片，這種趨勢最終可能威脅到大買家和大供應商之間的傳統(tǒng)關系。

英偉達(Nvidia，臺灣稱輝達)作為少數(shù)國際芯片供應商之一，會發(fā)現(xiàn)當過去這些大買家的自有芯片變成熟后，它的數(shù)據(jù)中心業(yè)務可能受到影響。

英偉達是一家以設計圖形處理器為主的半導體公司，總部設在美國硅谷，是目前驅(qū)動人工智能程序的最常用的芯片，由美籍華人黃認勛創(chuàng)辦。