蘋(píng)果剛剛發(fā)了訃告：桌面操作系統(tǒng)再也不是搖錢樹(shù)了。

除了對(duì)iPad平板電腦和MacBook筆記本進(jìn)行了一系列升級(jí)外，該公司今天還宣布了一條驚人的消息：最新版Mac OS X 10.9Mavericks系統(tǒng)將不再收費(fèi)，徹底拋棄沿用了16年的傳統(tǒng)，希望逆轉(zhuǎn)科技行業(yè)的盈利方式。18年前，這家行業(yè)霸主有將近一半的營(yíng)收來(lái)自桌面操作系統(tǒng)授權(quán)費(fèi)。而如今，官方數(shù)據(jù)顯示，Mac OS X的授權(quán)費(fèi)已經(jīng)可以忽略不計(jì)。

Mac OS X的價(jià)格早就開(kāi)始下降。最初的4個(gè)版本售價(jià)為129美元，但蘋(píng)果卻在2009年將OS X 10.6雪豹系統(tǒng)的價(jià)格降到29美元，接著又在去年把OS X10.8山獅系統(tǒng)的價(jià)格降到19美元。而作為該領(lǐng)域的霸主，微軟仍在向PC廠商收取Windows授權(quán)費(fèi)，但這項(xiàng)業(yè)務(wù)同樣也在萎縮——蘋(píng)果的不斷成功是其中的主要原因。就在上周，微軟也效仿蘋(píng)果的方式，宣布不再向用戶收取Windows8.1系統(tǒng)的升級(jí)費(fèi)。

之所以出現(xiàn)這種情況，一定程度上源于低價(jià)移動(dòng)生態(tài)系統(tǒng)已經(jīng)改變了人們對(duì)操作系統(tǒng)的認(rèn)知。智能手機(jī)和平板電腦的風(fēng)頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)蓋過(guò)了傳統(tǒng)PC，但它們的操作系統(tǒng)和應(yīng)用卻大都采用了免費(fèi)模式。iPad和iPhone系統(tǒng)所使用的iOS平臺(tái)早就已經(jīng)可以免費(fèi)升級(jí)，谷歌安卓系統(tǒng)同樣如此。與微軟一樣，谷歌也向外部硬件廠商提供操作系統(tǒng)，但卻不收取任何費(fèi)用。手機(jī)和平板電腦都可以免費(fèi)預(yù)裝安卓。

所以，隨著移動(dòng)世界的一飛沖天，臺(tái)式機(jī)和筆記本也必然會(huì)向免費(fèi)的方向發(fā)展。

Windows曾經(jīng)為微軟貢獻(xiàn)了47%的營(yíng)收，但去年卻萎縮到25%。為了應(yīng)對(duì)這一現(xiàn)狀，微軟甚至通過(guò)大規(guī)模重組將重點(diǎn)轉(zhuǎn)向了“設(shè)備與服務(wù)”業(yè)務(wù)——表明該公司將集中精力銷售Xbox等硬件產(chǎn)品和Azure等網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。換言之，它將越來(lái)越像蘋(píng)果。蘋(píng)果并不是真正的軟件公司，它開(kāi)發(fā)的軟件和服務(wù)都只能在自己的硬件上使用。

從某種程度上講，操作系統(tǒng)正在回歸“為招攬顧客而賠本出售”的本質(zhì)。

在1970年代的PC革命前，操作系統(tǒng)只是一整套技術(shù)中的一個(gè)組成部分，其中還包括硬件和支持服務(wù)。Unix和VMS等操作系統(tǒng)的作用只是為了推銷小型計(jì)算機(jī)和工作站，企業(yè)的真正利潤(rùn)來(lái)源是硬件和支持合同。BSDUnix等操作系統(tǒng)完全免費(fèi)，程序員也可以隨意分享這些系統(tǒng)。秉承著相同的理念，蘋(píng)果在免費(fèi)提供新版Macintosh操作系統(tǒng)，直到在1990年代末因?yàn)橛布N量大幅降低而陷入危機(jī)。

在日新月異的智能手機(jī)和平板電腦市場(chǎng)，這種一體化的模式再度占據(jù)主導(dǎo)，所以操作系統(tǒng)廠商可以通過(guò)其他業(yè)務(wù)的利潤(rùn)來(lái)補(bǔ)貼操作系統(tǒng)。例如，谷歌可以通過(guò)銷售網(wǎng)絡(luò)廣告和摩托羅拉手機(jī)來(lái)補(bǔ)貼安卓。蘋(píng)果iPhone的利潤(rùn)同樣來(lái)自硬件和服務(wù)，而非iOS。

“免費(fèi)與垂直整合趨勢(shì)相關(guān)。”長(zhǎng)期關(guān)注OS X的程序員約翰·斯拉庫(kù)薩(JohnSiracusa)說(shuō)，“一家同時(shí)生產(chǎn)硬件及相關(guān)軟件的公司可以選擇通過(guò)哪里獲取利潤(rùn)。由于‘免費(fèi)’在消費(fèi)者心目中擁有無(wú)比的魔力，所以最好把利潤(rùn)放到一個(gè)籃子里。免費(fèi)的硬件很難實(shí)現(xiàn)，所以軟件肩負(fù)了重任：買硬件，送軟件。”

事實(shí)上，就連微軟也開(kāi)始向這種模式傾斜。該公司最近收購(gòu)了諾基亞手機(jī)業(yè)務(wù)，并且已經(jīng)發(fā)布了自主開(kāi)發(fā)的平板電腦。但這種模式對(duì)它來(lái)說(shuō)卻很難實(shí)現(xiàn)，因?yàn)槲④洓](méi)有蘋(píng)果那么強(qiáng)大的硬件業(yè)務(wù)，也沒(méi)有谷歌那么流行的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。他們崛起于水平化的PC時(shí)代，既可以用一家硬件廠商打擊另外一家硬件廠商，也可以操縱價(jià)格，甚至將超高的操作系統(tǒng)利潤(rùn)隱藏起來(lái)，讓消費(fèi)者渾然不覺(jué)。但如今早已時(shí)過(guò)境遷。

“操作系統(tǒng)似乎一直都是免費(fèi)的，你買電腦時(shí)都預(yù)裝了操作系統(tǒng)。”微軟前高管喬爾·斯普爾斯基(JoelSpolsky)，“但這并不意味著它不是搖錢樹(shù)。或許只有那些親自到商店里為舊電腦購(gòu)買新系統(tǒng)的人才會(huì)注意到Windows的價(jià)格，但這并不是主流，多數(shù)人都會(huì)等到買新電腦時(shí)才升級(jí)系統(tǒng)。”

所以，對(duì)于普通消費(fèi)者而言，操作系統(tǒng)的定價(jià)模式在21世紀(jì)的劇烈變化或許不太明顯。但微軟的股東感受到的卻是切膚之痛?？磥?lái)，他們必須另尋他路來(lái)填補(bǔ)這25%的營(yíng)收空缺了。