1月30日，Google宣布出售摩托羅拉移動，終止了嘗試2年的硬件業(yè)務，人們普遍以為，Google整合軟硬件的想法基本失敗，不會再做手機相關的硬件。

但眼尖的記者們發(fā)現(xiàn)，Google并未全盤出售摩托羅拉移動，還保留了一個特殊部門“ATAP”(Advanced Technology and Projects)，該部門由Regina Dugan領導，Project Ara、Project Tango以及Moto X的部分技術就是來自這個部門。ATAP就相當于另一個Google X，專門從事大膽的想法。

Regina Dugan

負責領導的Dugan非同凡響，他此前負責DARPA(美國國防部先進研究項目局)，這個機構里誕生了衛(wèi)星導航、互聯(lián)網(wǎng)以及隱形轟炸機，在新技術研究方面擁有很強的嗅覺。

Project Ara是這個部門十分重要的產(chǎn)物，該項目是和Phonebloks合作，目的是創(chuàng)建一個模塊化的手機，允許用戶自由更換硬件組件。用戶在購買的時候可以按需取用，節(jié)約成本，廠商可以加快產(chǎn)品推出速度。

這可比Moto X僅僅是換個顏色和材質要有趣得多，它顛覆了手機生產(chǎn)制造的模式，還顛覆了用戶的使用習慣。比如為了續(xù)航，用戶不需要攜帶移動電源，只需要多安裝幾塊電池就可以了。

摩托羅拉的出售并未影響Project Ara的進行，相反它的步伐更快，漸入佳境。時代周刊對這一項目進行了十分細致深入的采訪，可以發(fā)現(xiàn)，不僅模塊化手機很有意思，Project Ara項目本身也是一個經(jīng)典開發(fā)案例。

背景

電子設備歷史上曾經(jīng)出現(xiàn)過兩次著名的模塊化設計，一次是Handspring的Visor系列掌上電腦，出現(xiàn)在世紀之交的時候，他們的產(chǎn)品獨創(chuàng)了Springboard的擴展槽，如果用戶想要額外的功能，只需要把相應功能的模塊插上去就行。

這個特性在當時被稱之為革命性的，它使碩大的掌上電腦進入超薄設計時代。據(jù)Handspring的產(chǎn)品經(jīng)理Greg Shirai回憶，當時很多人喜歡隨身攜帶一堆模塊，然后各種插拔，當時可換的模塊包括攝像頭、內(nèi)存、調制解調器、GPS以及電話。

不過他也提到，這是一種怪癖式的愛好，大部分人不會這么做，市場需求低迷使得這款產(chǎn)品漸漸退出歷史舞臺。

第二次是Modu手機，出現(xiàn)于2008年，一家以色列創(chuàng)業(yè)公司宣布生產(chǎn)一種信用卡大小的微型手機，通過接入到不同的外殼中，它能通過變換出不同的功能?？上У氖?，它因為資金鏈斷裂不得不關門大吉，據(jù)說是因為沒有大的運營商支持。

當時產(chǎn)品的開發(fā)趨勢已經(jīng)朝著高集成度發(fā)展了，iPhone在Modu誕生前一年就發(fā)布上市，它不可拆卸電池，不可擴充存儲容量，卻大受歡迎，而近幾年電子設備的發(fā)展也說明，高集成度是未來的方向，Modu死也與這種逆潮流有關。

不過這事沒完，Google低調的花了數(shù)百萬美元買下了Modu的專利，為另一段故事的開啟埋下了伏筆。

意外的Phonebloks

Phonebloks的故事頗具戲劇性，主人公Dave Hakkens只是荷蘭的一位學工業(yè)設計的學生，由于對人們頻繁的更換電子設備很不爽，某一天制作了一段模塊化手機的視頻，扔到網(wǎng)絡上。沒想到視頻大受歡迎，光Youtube上就獲得了 1900 萬次的點擊，引得Google登門拜訪。

Hakkens制作的那段視頻描述了一部可拆卸組件的手機，任何功能可以自由選配，這就像“如果你的自行車輪胎壞了，你不會把他扔掉再買個新的。”這一視頻描述的畫面正是Google苦苦找尋的，于是一個月后他們宣布了Project Ara?，F(xiàn)在Phonebloks網(wǎng)站成為一個社區(qū)，供愛好者們集思廣益。

Phonebloks一石激起千層浪，但是圍觀的人很多，買賬的并不多，模塊化手機顯然與趨勢相悖。Fast Company的John Brownlee就把它稱之為“白日夢”，許多Reddit的專業(yè)人士也摻合進來，告訴人們DIY智能手機是沒有前途的。

Paul Eremenko

不過牛人腳下注定沾滿了唾沫，Project Ara證明了這些唱反調的人是錯的，他們的動作十分迅速，這一概念從2012年秋天提起，到2013年4月份開始緊鑼密鼓的展開。根據(jù)這個項目領導人Paul Eremenko介紹，功能原型正在收尾，預計數(shù)周內(nèi)完成，商用版本將會在2015年一季度推出。

外部的力量

不同尋常的是，ATAP會與外面的研究人員簽約，推進自己的項目。Dugan曾說，“當我們遇上難以攻克的技術問題，我們就去找最棒的人。”比如他們有一個項目已經(jīng)吸引了40名電腦視覺專家，分別來自30個不同的單位，包括私人企業(yè)、6個大學還有5個國家。

ATAP部門項目的進展飛速正是來源于這種外部力量的借助，盡管內(nèi)部優(yōu)秀的管理也是一方面，但是那些來自個人、企業(yè)、大學的專業(yè)人才幫助，卻是扎扎實實的推動著項目發(fā)展。

Project Ara的一個關鍵外部助手就是NK實驗室，一個來自馬薩諸塞州的小機構，NK創(chuàng)始人之一叫Ara Knaian，沒錯，Project Ara項目的名稱來源就是這位技術專家的名字。NK實驗室擁有15名工作人員，主攻電氣、機械、軟件功能方面的工作。

Ara Knaian

“他們在各自的領域絕對是巨星，這些人你都沒法請到Google全職工作。”Eremenko說道。

另一個重要的貢獻來源于3D System，一家3D打印制造商，他們開發(fā)了一款全新的高速連拍3D打印機，可以成批的打印Ara手機模塊，既允許規(guī)模生產(chǎn)，又允許私人定制，最終天線都可以打印出來。

一旦成功，這將成為3D打印在商業(yè)成就上的轉折點，消費級電子設備確實可以通過打印來完成，而不是傳統(tǒng)的開模、沖壓等方法。

Project Ara如何工作？

摩托羅拉移動出售后，ATAP歸入Android主管Sundar Pichai管理，整個團隊搬離總部，在距離總部7英里遠的地方辦公。

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Project Ara到底如何工作？這是一個大疑點。根據(jù)介紹，Google將建立三種規(guī)格的手機硬件平臺：小尺寸、中等尺寸、大型尺寸，每一種尺寸的大小由骨架尺寸決定，即鋁制機框，這部分關鍵組件由Google自己設計。

鋁制機框內(nèi)的內(nèi)容很少，只有一個通訊模塊和一個備用電池，僅此而已，其他的如屏幕、處理器、電池都由模塊形式提供，一個中等尺寸的骨架可以塞入10個部件。在出版的模型中，模塊使用可伸縮的方式連接入骨架，他們計劃更換更具效率的電容連接，以節(jié)省空間。

有一些部件比如天線是不能隨便放的，其他大部分還好，它是被允許熱插拔的，所以當你手機快沒電的時候，你可以拔下攝像頭，換一個電池上去。

可以想象一下，那些只更改產(chǎn)品配置不提升外觀的廠商，每年一度的盛大新品發(fā)布簡直就是浪費，消費者和廠家完全可以不用等一年快速更新產(chǎn)品。

當手機可以模塊化了之后，很多特殊的功能就可以按需購買了，比如家里有生病的老人，就可以購買一個健康監(jiān)測的組件，手機就搖身一變成為醫(yī)學監(jiān)測設備。你還可以使用3D攝像頭，捕捉到立體的畫面。

不過Project Ara還需要解決一些基本問題，比如如何保證不會被旁人提醒掉了處理器，手機莫名其妙少了一塊，放在包包里是否會擠壓散架。他們的解決方法是前面的模塊使用插銷固定，后面的使用磁鐵吸附，另外還有一個應用程序來鎖定所有的部件，并且具備防水能力。

逆潮流？

前面講到兩次模塊化的嘗試都失敗了，iPhone引領的高集成度模式受到其他廠商效仿，手機可以做到更精致、輕薄，Project Ara顯然喪失了集成的優(yōu)勢。

“這是項目的一大挑戰(zhàn)。”Ara Knaian說道，“手機是今天集成度最高的物體，而我們卻在試圖分離他們，我們必須保證高效的組裝，用戶可以輕松的更換，無需擔心太多成本的問題。”

Project Ara手機的模式注定很難做到輕薄，Eremenko說道，當提起模塊化手機的時候，人們腦袋里第一個蹦出的就是樂高玩具，一個巨大的塊狀東西，他們必須抹去消費者的這種印象。

但時代周刊的記者看了一個4mm厚的模塊后，他已經(jīng)沒法用塊來形容了，而是瓷磚。把這塊“瓷磚”插入骨架，組成一個9.7mm厚度的電話，如果你加了更多功能，它會達到10mm厚度。再加上它豆腐塊形狀的機身，相比起現(xiàn)在旗艦機7、8mm的纖細機身，簡直可以用磚頭來形容。

據(jù)這位記者講述，將模塊滑入骨架的感覺確實和樂高不一樣，更像是蒙得里安繪畫的3D版。

蒙得里安作品

如何銷售？

這大概就是Project Ara最有意思的部分，這種手機該如何賣，走什么渠道，如何讓消費者充分利用模塊化的優(yōu)勢？這是發(fā)售階段最為重要的地方，Project Ara的特點在于可以為每個人量身定做一套解決方案，Google初步想出了3種銷售辦法。

一種是在便利店出售，手機里面運行一個應用程序來教用戶如何使用，如何組裝、定制模塊。每一部Ara手機里也會有購買通道，Google發(fā)現(xiàn)如果你的朋友懂這個，那么選擇起來就會容易得多，這是最初級的方案。

第二種有意思得多，Google打算設計一種信息亭，可以裝進工業(yè)標準的集裝箱，運往世界任何一個國家。這種信息亭為路人提供平板電腦、手機，路人可拿來測試皮膚、心率、眼睛以及其他功能，通過對用戶使用反饋進行收集、評估，給出購買意見。

Google還沒想好這種信息亭在哪個國家首先亮相，很顯然這會是區(qū)域內(nèi)先試行，而不是全球推廣。

最后一種銷售方式就是根據(jù)用戶在網(wǎng)絡上留下的數(shù)據(jù)，根據(jù)數(shù)據(jù)提供意見。比如經(jīng)常旅游的，會推薦大容量電池，以及常去目的地的運營商網(wǎng)絡，那些喜歡暗光下拍攝的用戶，則會推薦低光表現(xiàn)出色的相機。

可以看到，從Project Ara項目本身的研發(fā)，Google就采取了類似眾包的方式。在銷售上，為了找到目標客戶群，并為每一個客戶找到最佳的組合方案，他們利用線下用戶反饋以及線上用戶行為數(shù)據(jù)來推薦個性化產(chǎn)品，這和互聯(lián)網(wǎng)思維模式接近，只不過Google把它應用到了線下和硬件產(chǎn)品上。

目前Project Ara進展有條不紊，除了打理一些基礎事務。比如與FCC溝通如何測試手機，好在盡管模塊化手機很罕見，但是FCC是持鼓勵態(tài)度的，他們認為這對美國的工業(yè)有益。

ATAP有一個奇怪的規(guī)定，以兩年制雇傭研究人員，他們要在兩年內(nèi)拿出可商業(yè)化的方案，Project Ara還有一年的時間來證明自己可行，屆時Eremenko和團隊其他成員會慢慢淡出，把項目移交給Google，由后者來繼續(xù)商業(yè)化運作。