1978年6月8日，Intel發(fā)布了新款16位微處理器“8086”，也同時(shí)開創(chuàng)了一個(gè)新時(shí)代：x86架構(gòu)誕生了。x86指的是特定微處理器執(zhí)行的一些計(jì)算機(jī)語言指令集，定義了芯片的基本使用規(guī)則，一如今天的x64、IA64等。

事實(shí)上，8086處理器發(fā)布之初并沒有獲得太多關(guān)注，開始也沒有被大范圍采用，但它在PC業(yè)界的地位怎么形容都不為過，這就是因?yàn)樗鼛砹藊86。它不僅成就了Intel如日中天的地位，也成為了一種業(yè)界標(biāo)準(zhǔn)，即使是在當(dāng)今強(qiáng)大的多核心處理器上也能看到x86的身影。在30年的發(fā)展史中，x86家族不斷壯大，從桌面轉(zhuǎn)戰(zhàn)筆記本、服務(wù)器、超級(jí)計(jì)算機(jī)、便攜設(shè)備，期間還挫敗或者限制了很多競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的發(fā)展，讓不少處理器廠商及其架構(gòu)技術(shù)成為歷史名字，即使有些封閉發(fā)展的也難以為繼，比如蘋果就已經(jīng)放棄PowerPC了。

當(dāng)然，我們不能忘了x86-64和EM64T的斗爭(zhēng)。2003年，AMD推出了業(yè)界首款64位處理器Athlon 64，也帶來了x86-64，即x86指令集的64位擴(kuò)展超集，具備向下兼容的特點(diǎn)。當(dāng)時(shí)Intel也在推行64位技術(shù)，但其IA64架構(gòu)并不兼容x86，只是用在服務(wù)器處理器Itanium上。為了和AMD展開競(jìng)爭(zhēng)，Intel也在2004年推出了自己的64位版x86，也就是EM64T。對(duì)此，AMD和Intel互相指責(zé)對(duì)方，但無論如何至少推廣了64位技術(shù)的發(fā)展和普及，也讓x86技術(shù)得以繼續(xù)發(fā)揚(yáng)光大。加州大學(xué)伯克利分校計(jì)算機(jī)科學(xué)教授、RISC發(fā)明人之一David Patterson表示：“這證明，x86指令集的彈性完全可以拿來對(duì)付Intel，所以即使Intel統(tǒng)治了整個(gè)市場(chǎng)，其他公司依然可以改變x86的發(fā)展方向。”

x86是一個(gè)intel通用計(jì)算機(jī)系列的標(biāo)準(zhǔn)編號(hào)縮寫,也標(biāo)識(shí)一套通用的計(jì)算機(jī)指令集合,X與處理器沒有任何關(guān)系，它是一個(gè)對(duì)所有*86系統(tǒng)的簡(jiǎn)單的通配符定義，例如：i386, 586,奔騰(pentium)。由于早期intel的CPU編號(hào)都是如8086,80286來編號(hào),由于這整個(gè)系列的CPU都是指令兼容的,所以都用X86來標(biāo)識(shí)所使用的指令集合如今的奔騰,P2,P4,賽揚(yáng)系列都是支持X86指令系統(tǒng)的,所以都屬于X86家族 。X86指令集是美國Intel公司為其第一塊16位CPU(i8086)專門開發(fā)的，美國IBM公司1981年推出的世界第一臺(tái)PC機(jī)中的CPU--i8088(i8086簡(jiǎn)化版)使用的也是X86指令，同時(shí)電腦中為提高浮點(diǎn)數(shù)據(jù)處理能力而增加的X87芯片系列數(shù)學(xué)協(xié)處理器則另外使用X87指令，以后就將X86指令集和X87指令集統(tǒng)稱為X86指令集。雖然隨著CPU技術(shù)的不斷發(fā)展，Intel陸續(xù)研制出更新型的i80386、i80486直到今天的Pentium 4(以下簡(jiǎn)為P4)系列，但為了保證電腦能繼續(xù)運(yùn)行以往開發(fā)的各類應(yīng)用程序以保護(hù)和繼承豐富的軟件資源，所以Intel公司所生產(chǎn)的所有CPU仍然繼續(xù)使用X86指令集，所以它的CPU仍屬于X86系列。另外除Intel公司之外，AMD和Cyrix等廠家也相繼生產(chǎn)出能使用X86指令集的CPU，由于這些CPU能運(yùn)行所有的為Intel CPU所開發(fā)的各種軟件，所以電腦業(yè)內(nèi)人士就將這些CPU列為Intel的CPU兼容產(chǎn)品。

由于Intel X86系列及其兼容CPU都使用X86指令集，所以就形成了今天龐大的X86系列及兼容CPU陣容。當(dāng)然在臺(tái)式(便攜式)電腦中并不都是使用X86系列CPU，部分服務(wù)器和蘋果(Macintosh)機(jī)中還使用美國DIGITAL(數(shù)字)公司的Alpha 61164和PowerPC 604e系列CPU。Intel從8086開始，286、386、486、586、P1、P2、P3、P4都用的同一種CPU架構(gòu)，統(tǒng)稱X86。