1978年6月8日，Intel發(fā)布了新款16位微處理器“8086”，也同時開創(chuàng)了一個新時代：x86架構誕生了。x86指的是特定微處理器執(zhí)行的一些計算機語言指令集，定義了芯片的基本使用規(guī)則，一如今天的x64、IA64等。

事實上，8086處理器發(fā)布之初并沒有獲得太多關注，開始也沒有被大范圍采用，但它在PC業(yè)界的地位怎么形容都不為過，這就是因為它帶來了x86。它不僅成就了Intel如日中天的地位，也成為了一種業(yè)界標準，即使是在當今強大的多核心處理器上也能看到x86的身影。在30年的發(fā)展史中，x86家族不斷壯大，從桌面轉(zhuǎn)戰(zhàn)筆記本、服務器、超級計算機、便攜設備，期間還挫敗或者限制了很多競爭對手的發(fā)展，讓不少處理器廠商及其架構技術成為歷史名字，即使有些封閉發(fā)展的也難以為繼，比如蘋果就已經(jīng)放棄PowerPC了。

當然，我們不能忘了x86-64和EM64T的斗爭。2003年，AMD推出了業(yè)界首款64位處理器Athlon 64，也帶來了x86-64，即x86指令集的64位擴展超集，具備向下兼容的特點。當時Intel也在推行64位技術，但其IA64架構并不兼容x86，只是用在服務器處理器Itanium上。為了和AMD展開競爭，Intel也在2004年推出了自己的64位版x86，也就是EM64T。對此，AMD和Intel互相指責對方，但無論如何至少推廣了64位技術的發(fā)展和普及，也讓x86技術得以繼續(xù)發(fā)揚光大。加州大學伯克利分校計算機科學教授、RISC發(fā)明人之一David Patterson表示：“這證明，x86指令集的彈性完全可以拿來對付Intel，所以即使Intel統(tǒng)治了整個市場，其他公司依然可以改變x86的發(fā)展方向。”

x86是一個intel通用計算機系列的標準編號縮寫,也標識一套通用的計算機指令集合,X與處理器沒有任何關系，它是一個對所有*86系統(tǒng)的簡單的通配符定義，例如：i386, 586,奔騰(pentium)。由于早期intel的CPU編號都是如8086,80286來編號,由于這整個系列的CPU都是指令兼容的,所以都用X86來標識所使用的指令集合如今的奔騰,P2,P4,賽揚系列都是支持X86指令系統(tǒng)的,所以都屬于X86家族 。X86指令集是美國Intel公司為其第一塊16位CPU(i8086)專門開發(fā)的，美國IBM公司1981年推出的世界第一臺PC機中的CPU--i8088(i8086簡化版)使用的也是X86指令，同時電腦中為提高浮點數(shù)據(jù)處理能力而增加的X87芯片系列數(shù)學協(xié)處理器則另外使用X87指令，以后就將X86指令集和X87指令集統(tǒng)稱為X86指令集。雖然隨著CPU技術的不斷發(fā)展，Intel陸續(xù)研制出更新型的i80386、i80486直到今天的Pentium 4(以下簡為P4)系列，但為了保證電腦能繼續(xù)運行以往開發(fā)的各類應用程序以保護和繼承豐富的軟件資源，所以Intel公司所生產(chǎn)的所有CPU仍然繼續(xù)使用X86指令集，所以它的CPU仍屬于X86系列。另外除Intel公司之外，AMD和Cyrix等廠家也相繼生產(chǎn)出能使用X86指令集的CPU，由于這些CPU能運行所有的為Intel CPU所開發(fā)的各種軟件，所以電腦業(yè)內(nèi)人士就將這些CPU列為Intel的CPU兼容產(chǎn)品。

由于Intel X86系列及其兼容CPU都使用X86指令集，所以就形成了今天龐大的X86系列及兼容CPU陣容。當然在臺式(便攜式)電腦中并不都是使用X86系列CPU，部分服務器和蘋果(Macintosh)機中還使用美國DIGITAL(數(shù)字)公司的Alpha 61164和PowerPC 604e系列CPU。Intel從8086開始，286、386、486、586、P1、P2、P3、P4都用的同一種CPU架構，統(tǒng)稱X86。