可變電阻器按制作材料可分為膜式可變電阻器和線繞式可變電阻器;膜式可變電阻器膜式可變電阻器采用旋轉(zhuǎn)式調(diào)節(jié)方式，一般用在小信號電路中，信號電壓等。膜式可變電阻器通常由電阻體(合成碳膜)、活動觸片(活動金屬簧片或碳質(zhì)觸點)、調(diào)節(jié)部件和三個引腳(或焊片)等組成。其中兩個固定引腳接電阻體兩端，另一個引腳(中心抽頭)接活動觸片。用小一字型螺釘旋具旋動調(diào)整部件、改變活動觸點與電阻體的接觸位置，即可改變中心抽頭與兩個固定引腳之間的電阻值。膜式可變電阻器有全密封式、半密封式和非密封式三種結(jié)構。a.全密封膜式可變電阻器也稱實心式可變電阻器，其電阻體是由碳黑、石英粉、有機粘合劑等材料混合制成后，壓入塑料或環(huán)氧樹脂等材料的基體，再經(jīng)加熱聚合而成。活動觸片采用碳質(zhì)觸點，調(diào)節(jié)部件用塑料制成。電阻體和活動觸點被金屬外殼密封(金屬外殼上方有調(diào)節(jié)孔)。

其優(yōu)點是防塵性能好，很少出現(xiàn)接觸不良故障。b.半密封膜式可變電阻器的電阻體與全密封式可變電阻器電阻體制作工藝基本相同。其活動觸片采用金屬簧片，外部塑料罩蓋封，旋轉(zhuǎn)塑料罩時，活動觸片也隨之旋轉(zhuǎn)。此可變電阻器調(diào)節(jié)方便，但防塵性能不如全密封膜式可變電阻器。c.非密封膜式可變電阻器也稱片狀可調(diào)電阻器，其電阻體采用碳黑、石墨、石英粉、有機粘合劑等配成一種懸浮液，涂在玻璃纖維板或膠木板上制成的?；顒佑|片采用金屬簧片，簧片上有調(diào)節(jié)孔，未另設置單獨的調(diào)整部件。其缺點是防塵性能差，觸點易氧化，容易出現(xiàn)與合成碳膜接觸不良的故障。線繞式可變電阻器線繞式可變電阻器屬于功率型電阻器，具有噪聲小、耐高溫、承載電流大等優(yōu)點，主要用于各種低頻電路的電壓或電流調(diào)整。大功率線繞式可變電阻器也稱滑線式變阻器，它分為軸向瓷管式線繞可變電阻器和瓷盤式線繞可變電阻器，采用非密封裝結(jié)構。小功率線繞式可變電阻器有圓形立式線繞可變電阻器、圓形臥式線繞可變電阻器和方形線繞可變電阻器等幾種，均為全密封式封裝結(jié)構。另外，可變電阻器按結(jié)構形式可分為立式可變電阻器和臥式可變電阻器。

可變電阻與普通電阻在外形上有很大的區(qū)別，它具有下列一些特征，根據(jù)這些特征可以在線路板中識別可變電阻：(1)可變電阻的體積比一般電阻的體積大些，同時電路中可變電阻較少，在線路板中能方便地找到它。(2)可變電阻共有三根引腳，這三根引腳有區(qū)別，一根為動片引腳，另兩根是定片引腳，一般兩個定片引腳之間可以互換使用，而定片與動片引腳之間不能互換使用。(3)可變電阻上有一個調(diào)整口，用一字螺絲刀伸入此調(diào)整口中，轉(zhuǎn)動螺絲刀可以改變動片的位置，進行阻值的調(diào)整。(4)在可變電阻上可以看出它的標稱阻值，這一標稱阻值是指兩個定片引腳之間的阻值，也是某一個定片引腳與動片引腳之間的最大阻值。(5)立式可變電阻主要使用于小信號電路中，它的三根引腳垂直向下，垂直安裝在線路板上，阻值調(diào)節(jié)口在水平方向。(6)臥式可變電阻也使用于小信號電路中，它的三根引腳與電阻平面成90°，垂直向下，平臥地安裝在線路板上，阻值調(diào)節(jié)口朝上。(7)小型塑料外殼的可變電阻體積更小，呈圓形結(jié)構，它的三根引腳向下，阻值調(diào)節(jié)口朝上。(8)用于功率較大場合下的可變電阻(線繞式結(jié)構)，體積很大，動片可以左右滑動，進行阻值調(diào)節(jié)。