CISC早期的計(jì)算機(jī)部件比較昂貴，主頻低，運(yùn)算速度慢。為了提高運(yùn)算速度，人們不得不將越來越多的復(fù)雜指令加入到指令系統(tǒng)中，以提高計(jì)算機(jī)的處理效率，這就逐步形成復(fù)雜指令集計(jì)算機(jī)體系。為了在有限的指令長度內(nèi)實(shí)現(xiàn)更多的指令，人們又設(shè)計(jì)了操作碼擴(kuò)展。然后，為了達(dá)到操作碼擴(kuò)展的先決條件——減少地址碼，設(shè)計(jì)師又發(fā)現(xiàn)了各種尋址方式，如基址尋址、相對尋址等，以最大限度地壓縮地址長度，為操作碼留出空間。Intel公司的X86系列CPU是典型的CISC體系的結(jié)構(gòu)，從最初的8086到后來的Pentium系列，每出一代新的CPU，都會有自己新的指令，而為了兼容以前的CPU平臺上的軟件，舊的CPU的指令集又必須保留，這就使指令的解碼系統(tǒng)越來越復(fù)雜。CISC可以有效地減少編譯代碼中指令的數(shù)目，使取指操作所需要的內(nèi)存訪問數(shù)量達(dá)到最小化。此外CISC可以簡化編譯器結(jié)構(gòu)，它在處理器指令集中包含了類似于程序設(shè)計(jì)語言結(jié)構(gòu)的復(fù)雜指令，這些復(fù)雜指令減少了程序設(shè)計(jì)語言和機(jī)器語言之間的語義差別，而且簡化了編譯器的結(jié)構(gòu)。

為了支持復(fù)雜指令集，CISC通常包括一個(gè)復(fù)雜的數(shù)據(jù)通路和一個(gè)微程序控制 CISC器。微程序控制器由一個(gè)微程序存儲器、一個(gè)微程序計(jì)數(shù)器(MicroPC)和地址選擇邏輯構(gòu)成。在微程序存儲器中的每一個(gè)字都表示一個(gè)控制字，并且包含了一個(gè)時(shí)鐘周期內(nèi)所有數(shù)據(jù)通路控制信號的值。這就意味著控制字中的每一位表示一個(gè)數(shù)據(jù)通路控制線的值。例如，它可以用于加載寄存器或者選擇ALU中的一個(gè)操作。此外每個(gè)處理器指令都由一系列的控制字組成。當(dāng)從內(nèi)存中取出這樣的一條指令時(shí)，首先把它放在指令寄存器中，然后地址選擇邏輯再根據(jù)它來確定微程序存儲器中相應(yīng)的控制字順序起始地址。當(dāng)把該起始地址放入MicroPC中后，就從微程序內(nèi)存中找到相應(yīng)的控制字，并利用它在數(shù)據(jù)通路中把數(shù)據(jù)從一個(gè)寄存器傳送到另一個(gè)寄存器。由于MicroPC中的地址并發(fā)遞增來指向下一個(gè)控制字，因此對于序列中的每個(gè)控制器都會重復(fù)一遍這一步驟。最終，當(dāng)執(zhí)行完最后一個(gè)控制字時(shí)，就從內(nèi)存中取出一條新的指令，整個(gè)過程會重復(fù)進(jìn)行。由此可見，控制字的數(shù)量及時(shí)鐘周期的數(shù)目對于每一條指令都可以是不同的。因此在CISC中很難實(shí)現(xiàn)指令流水操作。另外，速度相對較慢的微程序存儲器需要一個(gè)較長的時(shí)鐘周期。由于指令流水和短的時(shí)鐘周期都是快速執(zhí)行程序的必要條件，因此CISC體系結(jié)構(gòu)對于高效處理器而言不太合適的。

在計(jì)算機(jī)指令系統(tǒng)的優(yōu)化發(fā)展過程中，出現(xiàn)過兩個(gè)截然不同的優(yōu)化方向：CISC技術(shù)和RISC技術(shù)。CISC是指復(fù)雜指令系統(tǒng)計(jì)算機(jī)(Complex Instruction Set Computer);RISC是指精簡指令系統(tǒng)計(jì)算機(jī)(Reduced Instruction Set Computer)。這里的計(jì)算機(jī)指令系統(tǒng)指的是計(jì)算機(jī)的最低層的機(jī)器指令，也就是CPU能夠直接識別的指令。隨著計(jì)算機(jī)系統(tǒng)的復(fù)雜，要求計(jì)算機(jī)指令系統(tǒng)的構(gòu)造能使計(jì)算機(jī)的整體性能更快更穩(wěn)定。最初，人們采用的優(yōu)化方法是通過設(shè)置一些功能復(fù)雜的指令，把一些原來由軟件實(shí)現(xiàn)的、常用的功能改用硬件的指令系統(tǒng)實(shí)現(xiàn)，以此來提高計(jì)算機(jī)的執(zhí)行速度，這種計(jì)算機(jī)系統(tǒng)就被稱為復(fù)雜指令系統(tǒng)計(jì)算機(jī)，即Complex Instruction Set Computer，簡稱CISC。

另一種優(yōu)化方法是在20世紀(jì)80年代才發(fā)展起來的，其基本思想是盡量簡化計(jì)算機(jī)指令功能，只保留那些功能簡單、能在一個(gè)節(jié)拍內(nèi)執(zhí)行完成的指令，而把較復(fù)雜的功能用一段子程序來實(shí)現(xiàn)，這種計(jì)算機(jī)系統(tǒng)就被稱為精簡指令系統(tǒng)計(jì)算機(jī).即Reduced Instruction Set Computer，簡稱RISC。RISC技術(shù)的精華就是通過簡化計(jì)算機(jī)指令功能，使指令的平均執(zhí)行周期減少，從而提高計(jì)算機(jī)的工作主頻，同時(shí)大量使用通用寄存器來提高子程序執(zhí)行的速度。從計(jì)算機(jī)誕生以來，人們一直沿用CISC指令集方式。早期的桌面軟件是按CISC設(shè)計(jì)的，并一直沿用。桌面計(jì)算機(jī)流行的x86體系結(jié)構(gòu)即使用CISC。微處理器(CPU)廠商一直在走CISC的發(fā)展道路，包括Intel、AMD，還有其他一些現(xiàn)在已經(jīng)更名的廠商，如TI(德州儀器)、Cyrix以及VIA(威盛)等。CISC架構(gòu)的服務(wù)器主要以IA-32架構(gòu)(IntelArchitecture,英特爾架構(gòu))為主，而且多數(shù)為中低檔服務(wù)器所采用。