網(wǎng)卡上面裝有處理器和存儲器(包括RAM和ROM)。網(wǎng)卡和局域網(wǎng)之間的通信是通過電纜或雙絞線以串行傳輸方式進行的。而網(wǎng)卡和計算機之間的通信則是通過計算機主板上的I/O總線以并行傳輸方式進行。因此，網(wǎng)卡的一個重要功能就是要進行串行/并行轉(zhuǎn)換。由于網(wǎng)絡上的數(shù)據(jù)率和計算機總線上的數(shù)據(jù)率并不相同，因此在網(wǎng)卡中必須裝有對數(shù)據(jù)進行緩存的存儲芯片。網(wǎng)卡以前是作為擴展卡插到計算機總線上的，但是由于其價格低廉而且以太網(wǎng)標準普遍存在，大部分新的計算機都在主板上集成了網(wǎng)絡接口。這些主板或是在主板芯片中集成了以太網(wǎng)的功能，或是使用一塊通過PCI (或者更新的PCI-Express總線)連接到主板上的廉價網(wǎng)卡。除非需要多接口或者使用其它種類的網(wǎng)絡，否則不再需要一塊獨立的網(wǎng)卡。甚至更新的主板可能含有內(nèi)置的雙網(wǎng)絡(以太網(wǎng))接口。在安裝網(wǎng)卡時必須將管理網(wǎng)卡的設備驅(qū)動程序安裝在計算機的操作系統(tǒng)中。這個驅(qū)動程序以后就會告訴網(wǎng)卡，應當從存儲器的什么位置上將局域網(wǎng)傳送過來的數(shù)據(jù)塊存儲下來。網(wǎng)卡還要能夠?qū)崿F(xiàn)以太網(wǎng)協(xié)議。網(wǎng)卡并不是獨立的自治單元，因為網(wǎng)卡本身不帶電源而是必須使用所插入的計算機的電源，并受該計算機的控制。因此網(wǎng)卡可看成為一個半自治的單元。當網(wǎng)卡收到一個有差錯的幀時，它就將這個幀丟棄。當網(wǎng)卡收到一個正確的幀時，它就使用中斷來通知該計算機并交付給協(xié)議棧中的網(wǎng)絡層。當計算機要發(fā)送一個IP數(shù)據(jù)包時，它就由協(xié)議棧向下交給網(wǎng)卡組裝成幀后發(fā)送到局域網(wǎng)。隨著集成度的不斷提高，網(wǎng)卡上的芯片的個數(shù)不斷的減少，雖各個廠家生產(chǎn)的網(wǎng)卡種類繁多，但其功能大同小異。

根據(jù)網(wǎng)卡所支持的物理層標準與主機接口的不同，網(wǎng)卡可以分為不同的類型，如以太網(wǎng)卡和令牌環(huán)網(wǎng)卡等。根據(jù)網(wǎng)卡與主板上總線的連接方式、網(wǎng)卡的傳輸速率和網(wǎng)卡與傳輸介質(zhì)連接的接口的不同，網(wǎng)卡分為不同的類型。按照網(wǎng)卡支持的計算機種類分類，主要分為標準以太網(wǎng)卡和PCMCIA網(wǎng)卡：標準以太網(wǎng)卡用于臺式計算機聯(lián)網(wǎng)，而PCMCIA網(wǎng)卡用于筆記本電腦。按照網(wǎng)卡支持的傳輸速率分類，主要分為10Mbps網(wǎng)卡、100Mbps網(wǎng)卡、10/100Mbps自適應網(wǎng)卡和1000Mbps網(wǎng)卡四類：根據(jù)傳輸速率的要求，10Mbps和100Mbps網(wǎng)卡僅支持10Mbps和100Mbps的傳輸速率，在使用非屏蔽雙絞線UTP作為傳輸介質(zhì)時，通常10Mbps網(wǎng)卡與3類UTP配合使用，而100Mbps網(wǎng)卡與5類UTP相連接。10/100Mbps自適應網(wǎng)卡是由網(wǎng)卡自動檢測網(wǎng)絡的傳輸速率，保證網(wǎng)絡中兩種不同傳輸速率的兼容性。隨著局域網(wǎng)傳輸速率的不斷提高，1000Mbps網(wǎng)卡大多被應用于高速的服務器中。按網(wǎng)卡所支持的總線類型分類，主要可以分為ISA、EISA、PCI等：由于計算機技術(shù)的飛速發(fā)展，ISA總線接口的網(wǎng)卡的使用越來越少。EISA總線接口的網(wǎng)卡能夠并行傳輸32位數(shù)據(jù)，數(shù)據(jù)傳輸速度快，但價格較貴。PCI總線接口網(wǎng)卡的CPU占用率較低，常用的32位PCI網(wǎng)卡的理論傳輸速率為133Mbps，因此支持的數(shù)據(jù)傳輸速率可達100Mbps。

為了使2塊網(wǎng)卡實現(xiàn)高效雙冗余備份，必須保證這2塊網(wǎng)卡具有相同的物理地址和IP地址這樣 對于上層應用系統(tǒng)而言，系統(tǒng)中呈現(xiàn)“單網(wǎng)卡”的特征;反之，當系統(tǒng)中一塊網(wǎng)卡切換到另一塊網(wǎng)卡工作時，如果IP地址發(fā)生變化，則系統(tǒng)無法正常接收和發(fā)送數(shù)據(jù)。如果IP地址不改變，而物理地址改變，則會引起協(xié)議棧中ARP綁定表的變化，而重新對應ARP綁定表中IP地址與網(wǎng)卡物理地址的關(guān)系會延長兩個網(wǎng)卡之間的切換時間。 然而，每塊網(wǎng)卡的物理地址在全世界范圍內(nèi)是唯一的，它保存在網(wǎng)卡的PROM中。為了使2塊網(wǎng)卡具有相同的物理地址，在網(wǎng)卡初始化時，從PROM中讀出其中一塊網(wǎng)卡的物理地址，將該物理地址的內(nèi)容寫入另一 塊網(wǎng)卡物理地址寄存器和數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)變量中，在此情況下，這2塊網(wǎng)卡就具有完全相同的物理地址了。