傳送網(wǎng)(Transport Network)是為各類業(yè)務網(wǎng)提供業(yè)務信息傳送手段的基礎設施，如果我們將電話交換機、數(shù)據(jù)交換機、各類網(wǎng)絡終端稱為業(yè)務節(jié)點，那么傳送網(wǎng)便負責將這些節(jié)點連接起來，并提供任意兩點之間信息的透明傳輸，同時也完成帶寬的調度管理、故障的自動切換保護等管理維護功能。通常傳送網(wǎng)技術包含傳輸介質、復用體制、管理維護機制和網(wǎng)元設備等方面的內(nèi)容。

光通信伊始，人們開發(fā)了PDH設備，該類設備在業(yè)務接口側提供了2Mbit/s(或1.5Mbit/s)的基群接口。雖然有被稱作是光的處理，但基本上是5B/6B碼型和1B1H碼型的電信號層處理。自20世紀90年代開始，SDH設備通過同步性能的改善，首次提供了靈活的業(yè)務顆粒(如虛容器VC-12和虛容器VC-4)調度能力，將傳送網(wǎng)的組網(wǎng)和保護功能發(fā)揮的淋漓盡致。因而，SDH技術作為傳送網(wǎng)主體技術以其特有的優(yōu)勢在傳送網(wǎng)中占據(jù)了絕對主導地位，為電信運營商業(yè)務的發(fā)展發(fā)揮了巨大作用。WDM設備則首次拓展了光領域，充分利用光纖通信的波分特性，大大提高了傳送網(wǎng)的容量。自20世紀90年代中期商用以來，WDM系統(tǒng)發(fā)展極為迅速，已成為實現(xiàn)大容量長途傳輸?shù)闹髁魇侄?。不過，現(xiàn)階段大多數(shù)WDM系統(tǒng)主要用在點對點的長途傳輸上，聯(lián)網(wǎng)依然在SDH電層上完成。在條件許可和業(yè)務需要的情況下，在WDM系統(tǒng)中有業(yè)務上下的中間節(jié)點可采用OADM設備，從而避免使用昂貴的OTU進行OEO變換，節(jié)省網(wǎng)絡建設成本，增強網(wǎng)絡靈活性。具有固定波長上下的OADM已經(jīng)廣泛商用，而能夠通過軟件配置靈活上下波長的動態(tài)可重構OADM(ROADM)也開始步入市場。同時隨著160×10Gbit/sDWDM系統(tǒng)的成熟，在業(yè)務量大的地區(qū)新建WDM系統(tǒng)已越來越多地引入80/160×10Gbit/s的系統(tǒng)。

通信網(wǎng)的主要功能就是通信，包括實現(xiàn)通信連接的建立和連接過程的管理。也就是說，通信網(wǎng)不僅包括完成任意兩點信息轉移的傳送功能，即將任意一點的信息傳遞到另一點的傳輸和交換，還具有實現(xiàn)各種輔助服務和操作維護的控制功能的兩大功能群。從信息傳遞的邏輯功能角度看，電信網(wǎng)提供的完成信息傳送功能的手段，就是在不同地點間傳遞用戶信息的功能網(wǎng)絡資源，即所謂的傳送網(wǎng)(Transport Network)。

傳輸介質所謂傳輸介質，是指傳輸信號的物理通信線路。任何數(shù)據(jù)在實際傳輸時都會被轉換成電信號或光信號的形式在傳輸介質中傳輸，數(shù)據(jù)能否成功傳輸則依賴于兩個因素：被傳輸信號本身的質量和傳輸介質的特性。傳輸介質分為有線介質和無線介質兩大類，無論何種情況，信號都是以電磁波的形式傳輸?shù)?。在有線介質中，電磁波信號會沿著有形的固體介質傳輸，有線介質常用的有雙絞線、同軸電纜和光纖;在無線介質中，電磁波信號通過地球外部的大氣或外層空間進行傳輸，大氣或外層空間并不對信號本身進行制導，因此可認為是在自由空間傳輸。無線傳輸常用的電磁波段主要有無線電、微波、紅外線等。

多路復用大多數(shù)情況下，傳輸介質的帶寬都遠大于傳輸單路信號所需的帶寬。為有效利用傳輸介質的帶寬容量，在傳輸系統(tǒng)中往往采用復用技術，即在一條物理介質上同時傳送多路信號，以提高傳輸介質的使用效率，降低線路成本。按信號在傳輸介質上的復用方式的不同，傳輸系統(tǒng)可分為四類：基帶傳輸系統(tǒng)、頻分復用(FDM：Frequency-Division Multiplexing)傳輸系統(tǒng)、時分復用(TDM：Time-DivisionMultiplexing)傳輸系統(tǒng)和波分復用(WDM：Wavelength-Division Multiplexing)傳輸系統(tǒng)。因此傳輸系統(tǒng)應由分插復用設備、傳輸介質，以及相應的維護管理系統(tǒng)構成。