MAC地址也叫物理地址、硬件地址，由網(wǎng)絡(luò)設(shè)備制造商生產(chǎn)時燒錄在網(wǎng)卡(Network lnterface Card)的EPROM(一種閃存芯片，通?？梢酝ㄟ^程序擦寫)。IP地址與MAC地址在計算機(jī)里都是以二進(jìn)制表示的，IP地址是32位的，而MAC地址則是48位的。MAC地址的長度為48位(6個字節(jié))，通常表示為12個16進(jìn)制數(shù)，如：00-16-EA-AE-3C-40就是一個MAC地址，其中前3個字節(jié)，16進(jìn)制數(shù)00-16-EA代表網(wǎng)絡(luò)硬件制造商的編號，它由IEEE(電氣與電子工程師協(xié)會)分配，而后3個字節(jié)，16進(jìn)制數(shù)AE-3C-40代表該制造商所制造的某個網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)品(如網(wǎng)卡)的系列號。只要不更改自己的MAC地址，MAC地址在世界是唯一的。形象地說，MAC地址就如同身份證上的身份證號碼，具有唯一性。

網(wǎng)絡(luò)中每臺設(shè)備都有一個唯一的網(wǎng)絡(luò)標(biāo)識，這個地址叫MAC地址或網(wǎng)卡地址，由網(wǎng)絡(luò)設(shè)備制造商生產(chǎn)時寫在硬件內(nèi)部。MAC地址則是48位的(6個字節(jié))，通常表示為12個16進(jìn)制數(shù)，每2個16進(jìn)制數(shù)之間用冒號隔開，如08：00：20：0A：8C：6D就是一個MAC地址。具體如下圖所示，其前3字節(jié)表示OUI(Organizationally Unique Identifier)，是IEEE的注冊管理機(jī)構(gòu)給不同廠家分配的代碼，區(qū)分不同的廠家。后3字節(jié)由廠家自行分配。MAC地址最高字節(jié)(MSB)的低第二位(LSb)表示這個MAC地址是全局的還是本地的，即U/L(Universal/Local)位，如果為0，表示是全局地址。所有的OUI這一位都是0。MAC地址最高字節(jié)(MSB)的低第一位(LSb)，表示這個MAC地址是單播還是多播。0表示單播。

網(wǎng)絡(luò)上的數(shù)據(jù)包從初始點(diǎn)開始 ，經(jīng)過一個個中間節(jié)點(diǎn)最終到達(dá)目標(biāo)節(jié)點(diǎn) ，數(shù)據(jù)包是如何從初始節(jié)點(diǎn)開始識別一個個中間節(jié)點(diǎn)最終找到目標(biāo)節(jié)點(diǎn)的呢? 實(shí)際上初始節(jié)點(diǎn)是根據(jù)目標(biāo)節(jié)點(diǎn)的地址 ，將目標(biāo)節(jié)點(diǎn)的IP地址映射到中間節(jié)點(diǎn)的MAC地址，找到第一個中間節(jié)點(diǎn)。從第一個中間節(jié)點(diǎn)出發(fā)，根據(jù)目標(biāo)節(jié)點(diǎn)的IP地址映射到第二個中間節(jié)點(diǎn)的MAC地址，從而找到第二個中間節(jié)點(diǎn)……，以此類推，直到當(dāng)找到最后一個中間節(jié)點(diǎn)后，從最后一個中間節(jié)點(diǎn)出發(fā)，根據(jù)目標(biāo)節(jié)點(diǎn)的地址映射到目的節(jié)點(diǎn)的MAC地址，從而將數(shù)據(jù)包傳送給目標(biāo)主機(jī)。所以數(shù)據(jù)包的傳送過程就是：不斷地將目標(biāo)節(jié)點(diǎn)的地址映射到一個個中間節(jié)點(diǎn)的MAC地址，再從一個個中間節(jié)點(diǎn)出發(fā)，直到找到最終的目標(biāo)節(jié)點(diǎn)。數(shù)據(jù)包傳送的關(guān)鍵是將目標(biāo)節(jié)點(diǎn)的IP地址映射到中間節(jié)點(diǎn)的MAC地址。IP地址與MAC地址的映射要通過ARP地址解析協(xié)議來完成，它可將網(wǎng)絡(luò)中的IP地址映射到主機(jī)的MAC地址，如交換機(jī)可以根據(jù)網(wǎng)絡(luò)中的IP地址來找到本地主機(jī)的MAC地址。具體過程是：當(dāng)交換機(jī)接收到來自網(wǎng)上一個數(shù)據(jù)包時，會根據(jù)該數(shù)據(jù)包的目標(biāo)IP地址，查看交換機(jī)內(nèi)部是否有跟該IP地址對應(yīng)的MAC地址 ，如果有上次保留下來的對應(yīng)的MAC地址，就會將該數(shù)據(jù)包 轉(zhuǎn)發(fā)到對應(yīng)MAC地址的主機(jī)上去。如果在交換機(jī)內(nèi)部沒有與目標(biāo))地址對應(yīng)的MAC地址，則交換機(jī)會根據(jù)ARP協(xié)議將目標(biāo)IP地址按照“表”中的對應(yīng)關(guān)系映射成MAC地址 ，數(shù)據(jù)包就被轉(zhuǎn)送到對應(yīng)的MAC地址的主機(jī)上。

IP 地址是基于邏輯的，比較靈活，不受硬件的限制，也容易記憶。而 MAC地址在一定程度上與硬件一致，是基于物理的，能夠標(biāo)識具體的網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)。這兩種地址各有優(yōu)點(diǎn)，使用時也因條件不同而采取不同的地址。大多數(shù)接入Internet的方式是把主機(jī)通過局域網(wǎng)組織在一起，然后再通過交換機(jī)或路由器等設(shè)備和 Internet 相連接。這樣一來就出現(xiàn)了如何區(qū)分具體用戶，防止 IP地址被盜用的問題。由于IP地址只是邏輯上的標(biāo)識，任何人都能隨意修改，因此不能用來具體標(biāo)識一個用戶。而 MAC地址則不然，它是固化在網(wǎng)卡里面的。從理論上講，除非盜來硬件即網(wǎng)卡，否則一般是不能被冒名頂替的?；?MAC 地址的這種特點(diǎn)，因此局域網(wǎng)采用了用MAC地址來標(biāo)識具體用戶的方法。

在具體的通信過程中，通過交換機(jī)內(nèi)部的交換表把 MAC地址和 IP 地址一一對應(yīng)。當(dāng)有發(fā)送給本地局域網(wǎng)內(nèi)一臺主機(jī)的數(shù)據(jù)包時，交換機(jī)首先將數(shù)據(jù)包接收下來，然后把數(shù)據(jù)包中的 IP 地址按照交換表中的對應(yīng)關(guān)系映射成 MAC地址，然后將數(shù)據(jù)包轉(zhuǎn)發(fā)到對應(yīng)的 MAC地址的主機(jī)上去。這樣一來，即使某臺主機(jī)盜用了這個 IP 地址，但由于此主機(jī)沒有對應(yīng)的 MAC地址，因此也不能收到數(shù)據(jù)包，發(fā)送過程和接收過程類似。