分組交換技術分組交換技術的廣泛應用和發(fā)展，出現(xiàn)了傳送話音業(yè)務的電路交換網(wǎng)絡和傳送數(shù)據(jù)業(yè)務的分組交換網(wǎng)絡兩大網(wǎng)絡共存的局面，語音業(yè)務和數(shù)據(jù)業(yè)務的分網(wǎng)傳送，促使人們思考一種新的技術來同時提供電路交換和分組交換的優(yōu)點，并且同時向用戶提供統(tǒng)一的服務，包括話音業(yè)務、數(shù)據(jù)業(yè)務和圖像信息，由此在20世紀80年代末由原CCITT提出了寬帶綜合業(yè)務數(shù)字網(wǎng)的概念，并提出了一種全新的技術——異步傳輸模式(ATM)。ATM技術將面向連接機制和分組機制相結合，在通信開始之前需要根據(jù)用戶的要求建立一定帶寬的連接，但是該連接并不獨占某個物理通道，而是和其他連接統(tǒng)計復用某個物理通道，同時所有的媒體信息，包括語音、數(shù)據(jù)和圖像信息都被分割并封裝成固定長度的分組在網(wǎng)絡中傳送和交換。ATM另一個突出的特點就是提出了保證QoS的完備機制，同時由于光纖通信提供了低誤碼率的傳輸通道，所以可以將流量控制和差錯控制移到用戶終端，網(wǎng)絡只負責信息的交換和傳送，從而使傳輸時延減少，ATM非常適合傳送高速數(shù)據(jù)業(yè)務。從技術角度來講，ATM幾乎無懈可擊，但ATM技術的復雜性導致了ATM交換機造價極為昂貴，并且在ATM技術上沒有推出新的業(yè)務來驅動ATM市場，從而制約了ATM技術的發(fā)展。ATM交換機主要用在骨干網(wǎng)絡中，主要利用ATM交換的高速和對QoS的保證機制，并且主要是提供半永久的連接。

ATM技術雖然ATM技術沒有讓人們實現(xiàn)“綜合業(yè)務”的夢想，但人們一直在尋找一種途徑試圖實現(xiàn)在一個網(wǎng)絡上提供各種業(yè)務，電信運營商也希望能夠充分利用現(xiàn)網(wǎng)資源，盡量為用戶提供豐富的業(yè)務。首先提出的技術就是綜合交換機技術，主要是通過對現(xiàn)有的電路交換網(wǎng)絡進行改造，來達到同時支持電路交換和寬帶交換(包括ATM交換和IP交換)的目的。許多廠家也先后開發(fā)了綜合交換機，并且相關的行業(yè)標準《綜合交換機技術規(guī)范》也已經(jīng)制定和頒布。綜合交換機具有窄帶交換機的功能，同時還要具有寬帶交換機的功能。綜合交換機的實現(xiàn)方式主要有兩種：一種是采用混合交換節(jié)點的方式，在交換機內部配置有多個獨立交換矩陣，即電路交換矩陣、ATM和IP分組交換模塊，傳統(tǒng)的PSTN呼叫還主要由電路交換模塊進行處理，和寬帶相關的業(yè)務則交由寬帶分組處理模塊進行處理，當兩個模塊之間需要交互時需要進行協(xié)議轉換。另一種是采用融合交換節(jié)點的方式，綜合交換機內部基本上只有一個單一的ATM或IP交換矩陣，例如上海貝爾的寬帶交換機S12 P3S即直接采用ATM技術作為核心交換技術，所有的媒體信息都轉換成ATM信元在交換機內部進行處理，對外則同時支持電路交換網(wǎng)、ATM網(wǎng)和IP網(wǎng)。采用融合方式的綜合交換機由于內部已改為統(tǒng)一的交換平臺，在靈活快速的業(yè)務部署方面有很大的優(yōu)勢。綜合交換機由于綜合多種功能，所以造價也比較高，主要用在業(yè)務量較大的關口局和端局，不適合全網(wǎng)推行。

IP電話技術綜合交換機主要是采用對電路交換機進行改造的方式來支持分組交換的方式，在探索電路交換技術和分組交換技術融合的過程中，人們同時也希望能夠利用分組網(wǎng)絡來傳送話音業(yè)務，此時基于Web應用的出現(xiàn)，Internet網(wǎng)絡以驚人的速度發(fā)展起來，并最終發(fā)展成為一個全球性的網(wǎng)絡，人們使用Internet網(wǎng)絡來得到各種服務。Internet網(wǎng)絡是基于IP技術，屬于分組交換技術，采用盡力而為的方式，對每個分組根據(jù)路由信息和網(wǎng)絡情況獨自進行傳輸和選路。Internet網(wǎng)絡主要用來傳送數(shù)據(jù)業(yè)務，伴隨著Internet的巨大成功，已使IP技術成為未來信息網(wǎng)絡的支柱技術，基于TCP/IP的網(wǎng)絡技術不僅成為傳送數(shù)據(jù)業(yè)務的主導技術，而且傳統(tǒng)的電信運營商開始嘗試使用IP技術來傳送話音業(yè)務。傳統(tǒng)的電信運營商一般都組建了自己的IP網(wǎng)絡，除了在IP網(wǎng)絡上提供利潤相對較低的數(shù)據(jù)業(yè)務之外，運營商希望能夠充分利用現(xiàn)有資源向用戶提供豐富的業(yè)務，最主要的是話音業(yè)務，目前話音業(yè)務仍然屬于運營上最主要的收入來源，最早出現(xiàn)的在分組網(wǎng)上傳送語音業(yè)務的應用就是IP電話技術。IP電話技術已經(jīng)成為人們比較熟悉的業(yè)務，主要采用H.323系列協(xié)議，包括負責呼叫建立的信令協(xié)議H.225和負責建立媒體通道的H.245 協(xié)議，語音業(yè)務采用RTP分組的方式在IP網(wǎng)中進行傳輸。IP電話的語音質量雖然沒有傳統(tǒng)電路交換網(wǎng)向用戶提供的語音質量高，但H.323協(xié)議被普遍認為是目前在分組網(wǎng)上支持語音、圖像和數(shù)據(jù)業(yè)務最成熟的協(xié)議，在IP電話領域得到廣泛應用。世界上有很多利用H.323協(xié)議組建的VoIP網(wǎng)絡正在運營。但H.323的有些缺點也很明顯。首先，H.323協(xié)議中的呼叫控制信令是以Q.931為基礎的。Q.931協(xié)議是一種基于UNI接口的協(xié)議，協(xié)議本身比較簡單，沒有關于NNI接口的定義。這在專用網(wǎng)內實現(xiàn)計算機-計算機的呼叫沒有問題，但要提供全國性業(yè)務及PSTN-to-PSTN連接則必須依賴NNI接口。其次，H.323網(wǎng)絡中使用的是集中式的網(wǎng)關，網(wǎng)關要同時處理媒體流和信令流，在處理能力上也限制了H.323網(wǎng)絡的發(fā)展。ITU-T借鑒IETF相關規(guī)范的經(jīng)驗，在進一步擴展和修訂H.323系列協(xié)議。另外，和SIP相比較，H.323協(xié)議的可擴展性較差，并且為了在H.323網(wǎng)絡提供類似在電路交換網(wǎng)絡上向用戶提供的業(yè)務，許多廠家都對H.323協(xié)議進行了擴展，所以不同廠家的H.323設備之間的互聯(lián)也是一個H.323網(wǎng)絡發(fā)展所面臨的一個重要問題。但是IP電話的成功應用和相當程度的市場占有份額讓人們看到業(yè)務融合的曙光，人們逐漸認識在分組網(wǎng)上可以傳送話音業(yè)務，并且可以達到較為理想的通信效果。并且分組交換具有很多潛在的性能優(yōu)點，一個優(yōu)點是高效利用傳輸通道的通信能力，尤其是對突發(fā)傳輸更是如此。盡管語音所表現(xiàn)出的突發(fā)性沒有交互式數(shù)據(jù)那么突出，但還是以突發(fā)期/靜音期的方式表現(xiàn)出一定的突發(fā)性。平均突發(fā)期的長度取決于所使用的靜音偵測器，在典型的電話交談中，單個語音源只有大約35-45%的時間里是活動的。另外一個優(yōu)點是統(tǒng)計復用，這樣呼叫阻塞是所需平均帶寬，而不是峰值帶寬的函數(shù)。因此在傳輸控制，計費等方面的可以更靈活。正因為這些優(yōu)點，因特網(wǎng)語音應用，尤其是IP電話，已經(jīng)成為“三網(wǎng)合一”大潮中最引人注目的應用之一。隨著IP電話技術的發(fā)展，通信業(yè)內基本上達成了未來電信網(wǎng)絡的核心將采用分組交換技術的共識，并且在這種共識之下，針對IP電話技術所存在的缺點從技術角度進行了改進，首先是將網(wǎng)關呼叫控制和媒體交換的功能相分離，并最終提出了軟交換的概念。軟交換技術雖然仍然采用分組網(wǎng)絡作為承載網(wǎng)絡，但是從技術角度來講，軟交換技術仍然可以看作是交換技術發(fā)展的又一個里程碑。傳統(tǒng)的電路交換和分組交換網(wǎng)絡在每個網(wǎng)絡節(jié)點上都集中了太多的智能，在電路交換網(wǎng)絡中，網(wǎng)絡節(jié)點不僅要負責呼叫控制，處理所有和呼叫相關的信息，同時還需要負責進行話音通路的建立，同時，在電路交換網(wǎng)絡中，許多業(yè)務都需要在網(wǎng)絡節(jié)點上配置相關的業(yè)務邏輯，許多業(yè)務都需要在端局上作數(shù)據(jù)，這樣也制約了業(yè)務的及時提供。在以H.323網(wǎng)絡為代表的分組交換網(wǎng)絡中，如上所述網(wǎng)關設備也需要同時進行呼叫控制和媒體流的建立，分組的處理。