有線電視起源于共用天線電視系統(tǒng)MATV(Master Antenna Television)。共用天線系統(tǒng)是多個用戶共用一組優(yōu)質(zhì)天線，以有線方式將電視信號分送到各個用戶的電視系統(tǒng)。有線電視系統(tǒng)最初是為了解決偏遠地區(qū)收視或城市局部被高層建筑遮擋影響收視而建立的公用天線系統(tǒng)。真正意義上的CATV出現(xiàn)在20世紀(jì)50年代后期的美國，人們利用衛(wèi)星、無線、自制等節(jié)目源通過線路單向廣播傳送高清晰、多套的電視。進入90年代后，我國CATV建設(shè)如雨后春筍般發(fā)展起來。
本著更清晰、更多套的原則，網(wǎng)絡(luò)從300MHz鄰頻傳輸逐步升級，高帶寬、光纜化稱為城市CATV建設(shè)的基礎(chǔ)，HFC(Hybrid Fiber-Coaxial光纜/同軸電纜混合網(wǎng))網(wǎng)絡(luò)在全國范圍內(nèi)初具規(guī)模。經(jīng)過5~6年的飛速發(fā)展，CATV逐漸降溫，從哪里增值及如何發(fā)揮網(wǎng)絡(luò)的巨大潛力，成了CATV首先需要解決的問題。人們漸漸意識到，雖然有線電視網(wǎng)最初的服務(wù)等位在提供高質(zhì)量、多套的電視服務(wù)，建網(wǎng)時也采用單向廣播技術(shù)，但HFC的業(yè)務(wù)擴展性是相當(dāng)大的。在HFC網(wǎng)絡(luò)上進行數(shù)字數(shù)據(jù)綜合業(yè)務(wù)傳輸?shù)膸捒蛇_1GHz。除傳輸模擬視頻外，還有很多的頻帶資源留給數(shù)字視頻傳輸和雙向數(shù)據(jù)通信，利用HFC網(wǎng)絡(luò)可以較好的支持Internet訪問等。于是，通過CATV網(wǎng)接入到Internet，便被提到了日程上。

中國有線電視的發(fā)展走的是一條由上至下，由局部到整體的路線。各地有線電視的發(fā)展一般都是由最初的居民樓閉路電視，發(fā)展到小區(qū)有線電視互連，進而整個城域(行政轄區(qū))的有線電視互連。自1990年以后，中國有線電視從各自獨立的、分散的小網(wǎng)絡(luò)，向以部、省、地市(縣)為中心的部級干線、省級干線和城域聯(lián)網(wǎng)發(fā)展，并已成為全球第一大有線電視網(wǎng)。中國有線電視體系結(jié)構(gòu)存在著調(diào)整趨勢，這主要體現(xiàn)在“網(wǎng)臺分離”和“有線電視產(chǎn)業(yè)化”兩個方面。我國的有線電視網(wǎng)有兩大優(yōu)勢：帶寬很寬;覆蓋率高于電信網(wǎng)。電信網(wǎng)形成時只是為了一個業(yè)務(wù)，那就是打電話，而打電話只要求64kbps的帶寬，所以整個網(wǎng)絡(luò)的設(shè)計也就僅局限于這64kbps。這樣一來電信網(wǎng)的帶寬就存在瓶頸，限制了網(wǎng)絡(luò)速度的提高。盡管電信采取了ISDN、ADSL(非對稱線性環(huán)路)，可做到6Mbps、8Mbps、10Mbps的帶寬，但在當(dāng)前價位上提高的余地不大，再往前走，成本將非常高。而CATV得同軸電纜帶寬很容易可以做到800Mbps，就現(xiàn)在的帶寬要求而言，CATV網(wǎng)的能力綽綽有余。近年來，深圳、上海、大連、青島、蘇州、南京、廣東等有線電視臺進行了多功能業(yè)務(wù)先導(dǎo)網(wǎng)實驗?，F(xiàn)已實驗開通的業(yè)務(wù)有高速因特網(wǎng)接入、計算機聯(lián)網(wǎng)、視頻點播、音頻點播、網(wǎng)上購物、可視電話、電視會議等內(nèi)容。實驗驗證了有線電視網(wǎng)的關(guān)鍵技術(shù)，如回傳噪聲的客服、Cable MODEM應(yīng)用等的可行性，為多項功能的全部鋪開積累了經(jīng)驗.

我國的有線電視系統(tǒng)一般都是由信號源和機房設(shè)備、前端設(shè)備、傳輸網(wǎng)絡(luò)、分配網(wǎng)絡(luò)、用戶終端五個部分組成的整體系統(tǒng)。?(1)信號源和機房設(shè)備。有線電視節(jié)目來源包括衛(wèi)星地面站接收的模擬和數(shù)字電視信號，本地微波站發(fā)射的電視信號，本地電視臺發(fā)射的電視信號等。為實現(xiàn)信號源的播放，機房內(nèi)應(yīng)有衛(wèi)星接收機、模擬和數(shù)字播放機、多功能控制臺、攝像機、特技圖文處理設(shè)備、編輯設(shè)備、視頻服務(wù)器，用戶管理控制設(shè)備等。?(2)前端設(shè)備。前端設(shè)備是接在信號源與干線傳輸網(wǎng)絡(luò)之間的設(shè)備。它把接收來的電視信號進行處理后，再把全部電視信號經(jīng)混合器混合，然后送入干線傳輸網(wǎng)絡(luò)，以實現(xiàn)多信號的單路傳輸。前端設(shè)備輸出信號頻率范圍可在5MHz—1GHz之間。前端輸出可接電纜干線，也可接光纜和微波干線。?3)傳輸網(wǎng)絡(luò)。傳輸網(wǎng)絡(luò)處于前端設(shè)備和用戶分配網(wǎng)絡(luò)之間，其作用是將前端輸出的各種信號不失真地、穩(wěn)定地傳輸給用戶分配部分。傳輸媒介可以是射頻同軸電纜、光纜、微波或它們的組合，當(dāng)前使用最多的是光纜和同軸電纜混合(HFC)傳輸。?(4)分配網(wǎng)絡(luò)。有線電視的分配網(wǎng)絡(luò)都是采用電纜傳輸，其作用是將放大器輸出信號按一定電平分配給樓棟單元和用戶。?(5)用戶終端。用戶終端是接到千家萬戶的用戶端口，用戶端口與電視機相連。用戶端口普遍采用單口用戶盒或雙口用戶盒，或串接一分支。未來用戶終端包括機頂盒、電纜調(diào)制解調(diào)器、解擾器等。