高性能的磁盤系統(tǒng)除了需要高速硬盤、高級磁盤控制器以外，還需要出色的南北橋連接帶寬。長期以來，南北橋連接帶寬一直是很突出的問題。由于以往PCI總線的帶寬大部分被IDE設(shè)備所占用，因此南北橋之間的通信速度得不到保障，一定程度上影響了系統(tǒng)性能的發(fā)揮，尤其是IDE傳輸任務(wù)繁重的場合，比如在一些入門級的服務(wù)器和工作站上。V-Link技術(shù)將南北橋通信從繁忙的PCI總線獨立出來，這就有效地保證了芯片組內(nèi)部信息傳遞的迅速和完整，對系統(tǒng)性能的提升有很大的幫助。在失去這些優(yōu)勢之后，單芯片自然就失去了根本的存在價值，而且其弊端也逐漸顯現(xiàn)。首先便是單芯片的高發(fā)熱量。由于集成度大幅度提高，單芯片的發(fā)熱量往往非常厲害。以nVIDIA的nForce3和nForce4為例，nVIDIA要求主板廠商一定用使用高品質(zhì)散熱片，并強烈建議采用主動散熱，這在客觀上提高了成本且不利于穩(wěn)定性。另外一個十分明顯的特點是，單芯片的電氣性能略有下降，使得產(chǎn)品的超頻表現(xiàn)受到影響。與此同時，單芯片固有的低良品率劣勢也影響著芯片組廠商。南北橋的芯片組架構(gòu)得到越來越多的支持，其本身的出發(fā)點便是追求穩(wěn)定性并提高良品率，同時也降低了成本。原本使用單芯片的目的是提高性能，因為此時南北橋芯片的功能徹底整合，基本不存在互相通訊的難題。除此以外，單芯片還縮小了主板的體積，使之更加容易地應(yīng)用于特殊領(lǐng)域。然而隨著南北橋連接技術(shù)的發(fā)展，單芯片越來越顯得沒有必要。Intel有中央加速結(jié)構(gòu)、VIA有V-Link技術(shù)、SiS有渠妙技術(shù)，其連接帶寬都達到足夠使用的境地。更為重要的是，普通PC主板即便是南北橋架構(gòu)也能實現(xiàn)迷你體積。

集成網(wǎng)絡(luò)網(wǎng)絡(luò)功能無疑是未來南橋芯片發(fā)展的重點?，F(xiàn)無線網(wǎng)絡(luò)技術(shù)已經(jīng)得到非常普及的應(yīng)用，那么南橋芯片將其整合便是大勢所趨。從ICH6開始，Intel就有意整合WiFi功能，而SiS和nVIDIA也曾有過類似的計劃。當然，所謂南橋芯片集成WiFi功能僅僅是物理層，具體的無線信號發(fā)射模塊還是需要外置方式來實現(xiàn)。但是可以肯定的是，一旦南橋芯片融合了WiFi功能，那將使得WiFi技術(shù)徹底得到普及應(yīng)用。除了WiFi無線網(wǎng)絡(luò)，無線USB(Wireless USB)也將是未來南橋芯片的發(fā)展焦點，只不過相關(guān)標準還未完全成型。無線網(wǎng)絡(luò)是一方面，而有線網(wǎng)絡(luò)技術(shù)也是南橋芯片的重點。在過去25年中，隨著人們對于越來越高的聯(lián)網(wǎng)速度的需求的不斷增長，以太網(wǎng)也經(jīng)歷了很多變革，從半雙工的共享媒體10Mbps局域網(wǎng)技術(shù)發(fā)展成為全雙工的10/100/1000/1000Mbps LAN交換技術(shù)。Intel的ICH10南橋已經(jīng)準備集成10Gbps網(wǎng)絡(luò)功能，這將有助于改善現(xiàn)有的局域網(wǎng)連接速度。

高品質(zhì)音頻聲卡可以看作是聲卡控制芯片和Codec芯片的整合，板載聲卡也不例外。由于信號干擾的原因，聲卡控制芯片不可能完全集成于南橋芯片，而是僅僅集成DSP芯片，具體的數(shù)模轉(zhuǎn)換以及聲音輸出輸入還得依靠Codec芯片。集成聲卡的弊端在于Codec芯片普遍比較薄弱，而且即便是南橋芯片中集成較為強大的DSP音頻功能，其占用的系統(tǒng)資源也還是不小。我們對于聲卡的要求可以分為兩點：音質(zhì)和音效。集成聲卡的音效部分則完全依賴于DSP的處理能力，而音質(zhì)就與Codec芯片有著很大的關(guān)系。從一些技術(shù)指標來看，我們經(jīng)常可以看到某某南橋的集成音頻單元能夠達到很高的水準，但是在缺少API的支持時，其作用也非常有限。

但是，未來的南橋芯片技術(shù)渴望結(jié)束這種尷尬局面。隨著制作工藝水平的提高，在南橋芯片中集成Codec芯片也不是沒有可能。更加重要的是，現(xiàn)在芯片組廠商也開始注意提高聲卡DSP的性能表現(xiàn)?，F(xiàn)在的HD Audio僅僅是一個標準，在具體的音頻處理方面還有待加強。而在nVIDIA的nForce2時代，我們已經(jīng)體會了SoundStorm的為例。一旦發(fā)展順利，今后nVIDIA也有計劃推出SoundStorm2，而VIA更是計劃徹底整合性能強大的Envy24。

顯卡工作總線在傳統(tǒng)架構(gòu)中，顯卡總線完全由北橋芯片負責。但是，考慮到未來的多顯示器架構(gòu)，以及可能會逐漸獨立的物理加速卡，南橋芯片提供顯卡工作總線已經(jīng)被逐漸看好。事實上，ULi已經(jīng)在這一方面做出過成功的嘗試。ULi M1695北橋所搭配的M1567南橋直接控制AGP總線，通過TGi技術(shù)與CPU連接。而現(xiàn)在，大量南橋芯片實際上已經(jīng)擁有PCI Express通道，因此未來南橋芯片將極有可能在PCI Express 2.0時代擁有更多的PCI Express通道，從而為多顯卡應(yīng)用更為普及。小結(jié)：通過以上的回顧及展望，相信用戶們都了解到了南橋的作用，盡管南橋與北橋的作用不能相提并論，關(guān)注度也遠沒有北橋那么大，但是了解南橋還是能從側(cè)面掌握主板的發(fā)展動態(tài)。