MCU是由英文單詞Microcontroller Unit的縮寫而來，而單詞的中文意思是單片微型計算機，簡稱就是單片機。因此，MCU其實就是單片機，只是在各種場合的說法不一樣，本質(zhì)是相同的，相當于同一個人的不同稱謂。所以，以下主要介紹一下單片機和芯片之間的區(qū)別。

單片機是一種集成電路芯片，是采用超大規(guī)模集成電路技術把具有數(shù)據(jù)處理能力的中央處理器CPU、隨機存儲器RAM、只讀存儲器ROM、多種I/O口和中斷系統(tǒng)、定時器/計數(shù)器等功能（可能還包括顯示驅(qū)動電路、脈寬調(diào)制電路、模擬多路轉換器、A/D轉換器等電路）集成到一塊硅片上構成的一個小而完善的微型計算機系統(tǒng)，在工業(yè)控制領域廣泛應用。單片機是一種可用于制造智能電子產(chǎn)品的芯片，每天都有90%的機會接觸到基于單片機的芯片開發(fā)產(chǎn)品。

從上世紀80年代，由當時的4位、8位單片機，發(fā)展到現(xiàn)在的300M的高速單片機。單片機的使用領域已十分廣泛，如智能儀表、實時工控、通訊設備、導航系統(tǒng)、家用電器等。各種產(chǎn)品一旦用上了單片機，就能起到使產(chǎn)品升級換代的功效，常在產(chǎn)品名稱前冠以形容詞——“智能型”，如智能型洗衣機等。

比如家里的電飯煲、電磁爐、微波爐、空調(diào)、洗衣機，其實都是用單片機配合不同的電路實現(xiàn)的。此外，結合物聯(lián)網(wǎng)，單片功能越高端，如智能家居、智能停車場、智能農(nóng)業(yè)等。

單片機只是一個芯片。為什么它能做這么多事情？它仍然分布在不同的行業(yè)。關鍵是它的可編程特性?？删幊桃馕吨覀兛梢酝ㄟ^編寫C語言或匯編程序?qū)⑵湎螺d到單片機中。讓它按照我們的程序邏輯控制電路。這樣，靈活性非常高。我們可以根據(jù)自己的想法和創(chuàng)業(yè)精神，結合單片機制作一些有趣的產(chǎn)品。但也有前提，即應設計相應的硬件電路。單片機主要負責控制，電路是實現(xiàn)具體功能的。

在微控制器方面做任何決策時，硬件和軟件工程師首先應設計出系統(tǒng)的高層結構、框圖和流程圖，只有到那時才有足夠的信息開始對微控制器選型進行合理的決策。

不同的電子產(chǎn)品對單片機的性能要求高低不一，比如小家電類的電子產(chǎn)品和工業(yè)級的精密機器其所需要的單片機性能要求就不在一個水平線上。所以針對電子產(chǎn)品的功能需求，我們又可以將MCU芯片分為8位、16位、32位、64位單片機。它們之間最主要的區(qū)別就在于內(nèi)部CPU的字長不同，即CPU處理數(shù)據(jù)的最大位數(shù)不同。

這里要說一下，單片機一開始面世時其實是4位的，世界上第一個集成度為2000只晶體管/片的4位微處理器，它配有RAM、 ROM和移位寄存器， 構成了第一臺MCS，在1971年由Intel公司設計出來。但隨著MCU芯片的發(fā)展，8位單片機因其簡單靈活、安全穩(wěn)定等優(yōu)勢逐漸取代了功能單一的4位單片機。

另外目前使用最廣泛的是8位和32位單片機，8位單片機主要應用在家居、醫(yī)療、汽車電子等領域，而32位單片機則更多的應用在互聯(lián)網(wǎng)應用領域，因為在很多場合不僅需要實現(xiàn)機械化向電磁化、智能化的轉變、而且還要開率可靠的連接性、安全性和保護性，這些功能的實現(xiàn)都需要32位單片機的參與。