電子工程師經(jīng)常需要測量頻率、時間間隔、相位和對事件計數(shù)，精確的測量離不開頻率計數(shù)器或它的同類產(chǎn)品，如電子計數(shù)器和時間間隔分析儀。這些儀器為研發(fā)提供高精度和分析能力，為大批量生產(chǎn)提供高效率并為維修提供低成本和便攜性。
最早的電子計數(shù)器是為了對諸如原子現(xiàn)象之類的事情進行計數(shù)而設(shè)計出來的。在發(fā)明計數(shù)器之前，頻率的測量都是用頻率計(一種精度很低的協(xié)調(diào)裝置)完成。頻率計數(shù)器是以數(shù)字方式對信號參數(shù)進行精密測量的首批儀器之一。
衡量頻率計數(shù)器主要指標(biāo)是測量范圍、測量功能、精度和穩(wěn)定性，這些也是決定價格高低的主要依據(jù)。隨著電子測試技術(shù)的發(fā)展，頻率計數(shù)器日趨成熟。目前，頻率計數(shù)器已經(jīng)能輕松測量射頻、微波頻段信號。除頻率測量外，大多數(shù)頻率計數(shù)器還綜合了以下功能：頻率比、時間間隔、周期、上升/下降時間、相位、占空比、正/負脈沖寬度、總和、峰值電壓以及時間間隔平均等。頻率計功能延伸的最高境界就是綜合了調(diào)制域分析儀的功能。
本文從頻率計數(shù)器基本功能出發(fā)，對測量參數(shù)分別做出介紹，最后介紹頻率計數(shù)器的一些數(shù)學(xué)統(tǒng)計功能。

二、頻率計數(shù)器測量功能
1、頻率(f)
頻率表示單位時間波形振動的次數(shù)，是周期的倒數(shù)，如圖1所示。頻率是最基本的測量參數(shù)。

圖1 頻率周期圖

根據(jù)頻率的不同范圍可把頻率計數(shù)器分為兩類：通用頻率計數(shù)器和微波頻率計數(shù)器。前者的測量范圍一般在1GHz以下；而微波頻率計數(shù)器提供從DC到數(shù)十GHz的高性能頻率測量，可覆蓋整個射頻、微波頻段。高頻測量是頻率計數(shù)器獨特的優(yōu)勢，普通示波器很難達到。頻率測量很簡單，將信號接入頻率計數(shù)器輸入端后再調(diào)節(jié)功能鍵至頻率測量，屏幕即顯示當(dāng)前頻率值。單一的頻率測量只需要一個輸入通道即可。
2、周期(T)
周期為波形振動一次所需要的時間，是頻率的倒數(shù)，如圖1所示。大多數(shù)頻率計數(shù)器都會提供這項功能。信號周期的測量方法和頻率測量基本相似。
3、頻率比（f1/f2）
頻率比是對兩個頻率進行比較，它可用來測試倍頻器或前置換算器（分頻器）的性能。在許多儀器系統(tǒng)中，兩個頻率的比值遠比兩個獨立的頻率值有意義。例如在比率電容傳感器研發(fā)中，工程師關(guān)心的重點是兩個信號的頻率比，如圖2所示。

圖2 頻率比值

這時，用頻率計數(shù)器頻率比功能就能很直觀快捷顯示出兩路輸入信號頻率比。免去了測量兩路信號頻率后再自行計算的不便。這項功能要求頻率計數(shù)器至少有兩個通道。如果是有三路輸入信號時，可以測量任何兩路信號的頻率比。
4、時間間隔(ΔT)
時間間隔測量起始信號與終止信號之間所經(jīng)歷的時間。如圖3所示，起始信號通常接入到一個通道A，而終止信號則通常接入到另一個通道B，這種功能通常稱為世界間隔A到B。測量的分辨率一般為100ns或更佳，有時低到皮秒(10-12)級。
高分辨率時間間隔測量在時間頻率傳遞和測量、航空航天、雷達定位、激光測距等領(lǐng)域具有十分重要的作用。這項功能同樣要求頻率計數(shù)器至少有兩個通道。

圖3 相位差、占空比、正負脈寬以及上升/下降時間

5、相位差（ΔΦ）
相位差又稱為相位移，是指兩個頻率相等的信號相位之差，表示兩信號再時間上的超前或滯后關(guān)系。如圖3所示，A、B兩個通道之間的相位差為72度。
6、上升/下降時間（tr）
上升時間通常定義為信號從其穩(wěn)態(tài)最大值的10％到90％所用的時間，如圖3所示。同樣，下降時間對應(yīng)著信號從穩(wěn)態(tài)最大值的90％到10％所用的時間。上升/下降時間和脈寬在數(shù)字電路測量中特別有用。若上升時間和下降時間的觸發(fā)點已知，根據(jù)測量出來的上升/下降時間便能顯示轉(zhuǎn)換速率(v/s)計算結(jié)果。例，圖3中測量到上升時間為0.1μs，兩個觸發(fā)點的電平相差0.8V，轉(zhuǎn)換速率為8V/μs。
7、脈沖寬度(tw)
脈沖寬度、脈沖幅度以及脈沖形狀是脈沖信號的主要參數(shù)。脈沖寬度通常為脈沖幅值為50％時所對應(yīng)前后兩個點之間的時間差。如圖3所示，脈沖寬度用來表示脈沖能量作用的持續(xù)時間。頻率計數(shù)器一般都能測量正負脈沖寬度。
8、占空比(duty ratio)
占空比是指信號處于高低電平的時間所占信號總時間的比率，也可表述為單個脈寬占周期的比例。圖3中，正脈沖的寬度和周期的比值為42％，也就是占空比為42％。方波信號的占空比為50％。在其他參數(shù)相同的情況下，占空比越大，信號所攜帶的能量越高。
9、時間間隔平均()
時間間隔平均是一種能給出高分辨率且可用于濾出信號抖動的功能，此功能可準(zhǔn)確測量兩路信號的時間間隔。這里有兩種測量時間間隔的方法：普通時間間隔和正負時間間隔。普通時間間隔測量兩個信號的絕對時間差，即兩個信號相對應(yīng)的上升沿時間差。而正負時間間隔測量兩個信號之間的相對定時，在它們之間相互前后飄移的場合進行測量。這在調(diào)節(jié)定時偏移以保證兩個信號之間重合一致時非常有用。
下面簡要介紹這兩種方法的差別。如圖4所示，A、B為兩路脈沖信號，利用正負時間間隔時，終止沿(B)相對起始沿(A)有＋10ns和－10ns的預(yù)期結(jié)果前后變動。利用普通時間間隔時，當(dāng)終止沿(B)向左變動時，便會呈現(xiàn)+90ns的未預(yù)料的結(jié)果。這里應(yīng)該注意，某些計數(shù)器可以測量低到大約0~－5ns的普通時間間隔。

圖4 普通時間間隔和正負時間間隔之間的差別

10、累計(count)
累計是對事件的簡單計數(shù)。它在對電子事件或物理事件計數(shù)或自動測試需要數(shù)字化結(jié)果的場合十分有用。計數(shù)器在對事件數(shù)進行累加和顯示同時，門電路開通。某些情況下，這個功能稱為累計計數(shù)。
累計有時會有些變化。在正常測量情況下，為了將計數(shù)讀入計算單元，門電路一開始必須關(guān)閉。這意味著在讀入時可能丟失一些計數(shù)。某些計數(shù)器具有連續(xù)累計功能，能夠在將計數(shù)讀入計算單元的同時仍然進行計數(shù)。少數(shù)頻率計數(shù)器還具有向上-向下計數(shù)的能力。一個通道內(nèi)的事件引起計數(shù)增加，但第二個通道的事件引起計數(shù)減少。比如，在比較兩個需要相互比較的獨立軸桿旋轉(zhuǎn)時，應(yīng)用此功能就會很方便。
三、頻率計數(shù)器的數(shù)學(xué)功能
1、標(biāo)度和偏置
設(shè)定標(biāo)度和偏置并打開數(shù)學(xué)功能后，顯示數(shù)值將按以下公式定義：
顯示結(jié)果＝測量結(jié)果×標(biāo)度＋偏置設(shè)定
使用這種功能，能夠讓屏幕上顯示對用戶更有意義的頻率值，在實際應(yīng)用中往往比較方便。此功能的數(shù)學(xué)處理原理形象表述在圖5中。其中，1為原始采樣數(shù)據(jù)，2為經(jīng)過數(shù)學(xué)運算后的數(shù)據(jù)。
2、統(tǒng)計功能
可以用來統(tǒng)計和顯示當(dāng)前輸入數(shù)據(jù)的標(biāo)準(zhǔn)偏差，并能選擇統(tǒng)計次數(shù)。標(biāo)準(zhǔn)偏差是描述信號一致性好環(huán)的參數(shù)。標(biāo)準(zhǔn)偏差越大，表示信號幅值相差比較大，一致性差；而較小的標(biāo)準(zhǔn)偏差表示信號的幅值都很接近，信號波動小。
標(biāo)準(zhǔn)偏差可用以下公式描述：

其中，S為樣本標(biāo)準(zhǔn)偏差。i從1到n，是總和，是樣本均值。
3、極限
可以為輸入信號設(shè)置頻率上下限，只捕獲范圍內(nèi)的數(shù)據(jù)。從圖5中能看出，3中設(shè)定極限后，根據(jù)設(shè)定的極限對2中的數(shù)據(jù)進行篩選，得到4中的數(shù)據(jù)。當(dāng)用戶需要過濾掉一定范圍外的信號時，這個功能提供了很大的幫助。

圖5 數(shù)學(xué)運算和極限處理示意圖

四、頻率計數(shù)器應(yīng)用
頻率計數(shù)器功能是根據(jù)其應(yīng)用來設(shè)計的。頻率計數(shù)器最常見的應(yīng)用是確定發(fā)射機和接收機的特性。發(fā)射機的頻率必須進行檢驗和校準(zhǔn)，才能符合有關(guān)規(guī)章制度的要求。頻率計數(shù)器能對輸出頻率和一些關(guān)鍵的內(nèi)部頻率點(如本振)進行測量，查明無線電發(fā)射時候是否滿足技術(shù)指標(biāo)。
頻率計數(shù)器的另一些應(yīng)用包括計算機領(lǐng)域，在此領(lǐng)域中的數(shù)據(jù)通信、微處理器和顯示器中都使用了高性能時鐘。對性能要求不高的應(yīng)用領(lǐng)域包括對機電產(chǎn)品進行測量。頻率計數(shù)器的早期應(yīng)用之一是作為信號發(fā)生器的一部分。在信號發(fā)生器信號輸出之前，先通過頻率計數(shù)器部件測量該信號，測量到的結(jié)果被轉(zhuǎn)換為模擬信號用于反饋控制信號發(fā)生器的頻率，直到達到所需要的數(shù)值，從而能得到穩(wěn)定的信號輸出。目前，很多信號發(fā)生器中都集成了頻率計數(shù)器的簡單功能。例如OI1842信號發(fā)生器也集成了測量范圍為0.1Hz～50MHz的頻率計功能。
五、總結(jié)
隨著頻率計數(shù)器計數(shù)發(fā)展，頻率計數(shù)器的功能不斷延伸。頻率計數(shù)器即具有了時域、頻域的功能，更具有了調(diào)制域和統(tǒng)計域的儀器測試功能。例如，HM8123可編程多功能計數(shù)器就具有最小、最大，平均，標(biāo)準(zhǔn)偏差等統(tǒng)計功能。
在測試技術(shù)日新月異的今天，頻率計數(shù)器功能也在不斷完善和豐富來滿足不同測試領(lǐng)域的需求。面對不同功能不同規(guī)格的儀器，工程師需要根據(jù)自己的需要來選擇符合自己的儀器，這樣才能為測試工作帶來最大的效率。