什么是回路？就是一根火線，一根零線形成一個封閉的電路。電源的兩端不經(jīng)過任何電氣設備，直接被導線連通叫做短路。短路時，電路內(nèi)會出現(xiàn)非常大的電流，叫做短路電流。當電路發(fā)生短路時，短路電流可能增大到遠遠超過導線所允許的電流限度，致使導線劇烈升溫，甚至燒毀電氣設備，引起火災。開路又稱斷路, 通路是指電流流過電源、開關(guān)、用電器、導線組成閉合電路,開路即斷路是指電路未閉合，電流不通。

而電力系統(tǒng)許多大電流電氣設備在預防性試驗和交接試驗中需要準確測量回路的電阻值。斷路器是電力系統(tǒng)重要的電氣設備，國標GB763、GB50150和電力行業(yè)標準DL/T596對斷路器導電回路電阻測試儀的測量均作了規(guī)定：應采用直流壓降法測量，電流不小于100A。
斷路器導電回路的電阻主要取決于斷路器的動、靜觸頭間的接觸電阻。接觸電阻的存在，增加了導體在通電時的損耗，使接觸處的溫度升高，其值的大小直接影響正常工作時的載流能力，在一定程度上影響短路電流的切斷能力。因此，斷路器每相導電回路電阻值是斷路器安裝、檢修和質(zhì)量驗收的一項重要數(shù)據(jù)。

接觸電阻的測量有許多種方法。日本學者Isao Minowa提出用超導量子器件測量接觸電阻，H.Archi提出利用電解槽法測量接觸電阻，波蘭學者Jerzy Kaczarek提出用三次諧波法測量接觸電阻，這些方法一般是在實驗室條件下進行電接觸研究所采用的方法。工程中，通常采用四端子法來測量實際觸點的接觸電阻。以前，通常采用直流雙臂電橋測量斷路器的接觸電阻。但是，當使用雙臂電橋進行斷路器導電回路電阻的測量時，由于雙臂電橋測量回路通過的是微弱的電流，難以消除電阻較大的氧化膜，測出的電阻示值偏大，但氧化膜在大的電流下很容易被擊穿，不妨礙正常電流通過。因此，測試采用直流壓降法測試時，電流不得太小。