牽引電動機是指產生機車或動車牽引動力的電動機。牽引電動機種類繁多，但它們都有一個對應機車和動車的牽引力和速度關系的特性，即基本牽引特性，它們既可以代表機車或動車的性能，也可以通過車輛的動輪輪徑和傳動比的關系轉換成牽引電動機的轉矩和轉速的關系。

　　牽引電動機主要由定子和轉子兩部分組成。

　　定子又包括定子鐵芯、定子繞組和機座。定子鐵芯由硅鋼片疊成，用于放置定子繞組，構成電動機的磁路；定子繞組由銅線繞制而成，構成電動機的電路；機座一般由鑄鐵或鑄鋼制成，是電動機的支架。

　　轉子又包括鐵芯和轉軸。轉子鐵芯和定子鐵芯相似，也由硅鋼片疊成，作為電動機的中磁路的一部分。鐵芯上開有槽，用于放置或澆注繞組，它安裝在轉軸上。工作時隨轉軸一起轉動。繞組分為籠型和繞線型兩種。籠型轉子繞組由鑄鋁導條或銅條組成，端部用短路環(huán)短接。繞線型轉子繞組和定子繞組相似。轉軸由中碳鋼制成，兩端由軸承支撐，用來輸出轉矩。

　　為了保證牽引電動機的正常運轉，在定子和轉子之間存在氣隙，氣隙的大小對電動機的性能影響極大。氣隙大，則磁阻大，由電源提供的勵磁電流大，使電動機運行的功率因數(shù)低；但氣隙過小，將使裝配困難，容易造成運行中定子和轉子鐵芯相碰。

　　牽引電動機的工作原理和普通電動機是一致的，其基本結構和普通電動機也是相似的。但是，牽引電動機的工作條件與普通電動機相比則有很大區(qū)別，因此牽引電機在設計、結構、材料、絕緣、工藝等方面都要作慎重考慮。

　　牽引電動機工作條件的主要特點是：

　?。?）由于機車既要求有大的牽引力，又要求能高速運行，因此加到電動機上的電壓與電流變動幅度較大，故要求電動機能適應較大的調壓比，并有一定深度的磁場削弱能力。

　?。?）牽引電動機在露天工作，環(huán)境惡劣，經常受到風沙、雨雪的侵襲，運用地區(qū)海拔高度、環(huán)境溫度的差別很大，空氣中的濕度、鹽分（海濱區(qū)熱季）和含塵量也不相同，這些都能使電動機絕緣變差。因此，牽引電動機的絕緣材料和絕緣結構應具有較好的防塵、防潮能力。

　?。?）由于牽引電動機在運行中經常啟動、制動、過載和磁場削弱，且機車運行時電動機受到沖擊和振動都比普通電動機嚴重，因此，無論是電磁原因或是機械原因都會造成牽引電動機換向困難，換向器上經常產生火花甚至會形成環(huán)火。尤其要指出的是，在脈動電壓下工作的牽引電動機，其換向和發(fā)熱更為困難，因此對脈流牽引電動機的結構選擇還要考慮這方面的特殊問題。運行中的沖擊和振動除造成換向惡化外，還易使電動機的零部件損壞，因此要求牽引電動機的零部件必須具有較高的機械強度。

　?。?）牽引電動機安裝空間尺寸受到限制。由于牽引電動機是懸掛在機車轉向架上，電機結構必須考慮傳動和懸掛兩方面的問題，它的徑向尺寸受輪對直徑的限制，軸向尺寸受軌距的限制，還受到輪對中心線與機車走行部分其他構件之間距離的限制，因此，要求牽引電動機結構緊湊，通常都采用高等級絕緣材料和性能良好的導磁材料。