網(wǎng)絡(luò)層是OSI參考模型中的第三層，介于傳輸層和數(shù)據(jù)鏈路層之間，它在數(shù)據(jù)鏈路層提供的兩個(gè)相鄰端點(diǎn)之間的數(shù)據(jù)幀的傳送功能上，進(jìn)一步管理網(wǎng)絡(luò)中的數(shù)據(jù)通信，將數(shù)據(jù)設(shè)法從源端經(jīng)過(guò)若干個(gè)中間節(jié)點(diǎn)傳送到目的端，從而向運(yùn)輸層提供最基本的端到端的數(shù)據(jù)傳送服務(wù)。主要內(nèi)容有：虛電路分組交換和數(shù)據(jù)報(bào)分組交換、路由選擇算法、阻塞控制方法、X.25協(xié)議、綜合業(yè)務(wù)數(shù)據(jù)網(wǎng)（ISDN）、異步傳輸模式（ATM）及網(wǎng)際互連原理與實(shí)現(xiàn)。

　　網(wǎng)絡(luò)層的目的是實(shí)現(xiàn)兩個(gè)端系統(tǒng)之間的數(shù)據(jù)透明傳送，具體功能包括尋址和路由選擇、連接的建立、保持和終止等。它提供的服務(wù)使傳輸層不需要了解網(wǎng)絡(luò)中的數(shù)據(jù)傳輸和交換技術(shù)。如果您想用盡量少的詞來(lái)記住網(wǎng)絡(luò)層，那就是“路徑選擇、路由及邏輯尋址”。

　　為了說(shuō)明網(wǎng)絡(luò)層的功能，如圖4.1所示的交換網(wǎng)絡(luò)拓?fù)浣Y(jié)構(gòu)，它是由若干個(gè)網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)按照任意的拓?fù)浣Y(jié)構(gòu)相互連接而成的。網(wǎng)絡(luò)層關(guān)系到通信子網(wǎng)的運(yùn)行控制，體現(xiàn)了網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用環(huán)境中資源子網(wǎng)訪問(wèn)通信子網(wǎng)的方式。網(wǎng)絡(luò)層從物理上來(lái)講一般分布地域?qū)拸V，從邏輯上來(lái)講功能復(fù)雜，因此是OSI模型中面向數(shù)據(jù)通信的下三層（也即通信子網(wǎng)）中最為復(fù)雜也最關(guān)鍵的一層。

　　1.異構(gòu)網(wǎng)絡(luò)互聯(lián)

　　所謂網(wǎng)絡(luò)的互聯(lián)是指將兩個(gè)以上的計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)，通過(guò)一定的方法，用一種或者多種通信處理設(shè)備（中間設(shè)備）相互連接起來(lái)，以構(gòu)成更大的網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)

　　物理層中繼系統(tǒng)：中繼器，集成器。

　　數(shù)據(jù)鏈路層：網(wǎng)橋或者交換機(jī)。

　　網(wǎng)絡(luò)層中繼系統(tǒng)：路由器。

　　網(wǎng)絡(luò)層以上的中繼系統(tǒng)：網(wǎng)關(guān)

　　2.路由與轉(zhuǎn)發(fā)

　　路由選擇：指按照復(fù)雜的分布式算法。根據(jù)從各相鄰路由器所得到的關(guān)于整個(gè)網(wǎng)絡(luò)的拓?fù)淝闆r，動(dòng)態(tài)地改變所選擇的路由

　　分組轉(zhuǎn)發(fā)：指路由器根據(jù)轉(zhuǎn)發(fā)表將用戶的IP數(shù)據(jù)報(bào)從合適的端口轉(zhuǎn)發(fā)出去。

　　3.擁塞控制

　　由于出現(xiàn)過(guò)量的分組而引起網(wǎng)絡(luò)性能下降的現(xiàn)象稱為擁塞。