坦桑尼亞一位農(nóng)民拿著手機對著枯萎的木薯植株掃描。在幾秒鐘內(nèi)，她就能診斷出影響這種農(nóng)作物的疾病，以及如何更好地管理它以提高產(chǎn)量。

這位農(nóng)民在其手機上使用了一款基于TensorFlow的應(yīng)用程序。TensorFlow是谷歌公司外包的人工智能(AI)機器，幫助開發(fā)人員為解決現(xiàn)實世界的問題創(chuàng)建解決方案。

AI研究人員約翰·奎因(John Quinn)表示，當(dāng)提及AI時，人們最可能想到的是科幻電影中的場景。但實際上，AI已經(jīng)被應(yīng)用于日常生活中，從虛擬助手到谷歌搜索中的語言翻譯等。

谷歌現(xiàn)在希望將自己定位為“AI優(yōu)先”公司，并在全球各地設(shè)立研究中心，如東京、蘇黎世、紐約和巴黎。上周，這家科技公司在加納首都阿克拉開設(shè)了其在非洲的首家AI研究中心。

AI的好處

負(fù)責(zé)谷歌在非洲AI研究的科學(xué)家穆斯塔法·西塞(Moustapha Cisse)表示，AI可以應(yīng)用于農(nóng)業(yè)、衛(wèi)生和教育等領(lǐng)域。西塞團(tuán)隊的目標(biāo)是為開發(fā)人員提供必要的研究，開發(fā)出能夠解決非洲目前所面臨問題的產(chǎn)品。

西塞表示:“我們在谷歌中心所做的大部分工作不僅僅限于AI研究，我們還發(fā)布這些東西和開源代碼，這樣每個人都可以用它們來構(gòu)建各種各樣的東西。”

西塞提到了上述那位坦桑尼亞農(nóng)民用來診斷木薯疾病的應(yīng)用程序，這是其團(tuán)隊計劃與各部門相關(guān)機構(gòu)合作推出產(chǎn)品的一個例子。

西塞稱：“美國賓夕法尼亞大學(xué)和國際熱帶農(nóng)業(yè)研究所組成的聯(lián)合團(tuán)隊，正利用TensorFlow構(gòu)建新的AI模型，這些模型被集成到手機上，用于診斷農(nóng)作物疾病。這不是我們的功勞，而是使用我們研發(fā)工具的人的研發(fā)成果。”

西塞繼續(xù)說:“當(dāng)我們進(jìn)行科學(xué)研究的時候，我們的研究成果通常擁有美好的前景，因為其表現(xiàn)非常好，甚至比我們預(yù)期的要好得多。我們希望在阿克拉和整個非洲看到同樣的情況發(fā)生。”

西塞指出，阿克拉AI中心通過向那些對AI各個領(lǐng)域感興趣的人提供資助和提供博士獎學(xué)金，直接與非洲大學(xué)的研究人員進(jìn)行合作。谷歌還支持盧旺達(dá)非洲數(shù)學(xué)科學(xué)研究所的機器智能研究生項目。

西塞領(lǐng)導(dǎo)著一個由9名科學(xué)家和軟件工程師組成的團(tuán)隊，這些人來自九個不同的國家，如萊索托、烏干達(dá)和愛爾蘭等。這是個多元化的團(tuán)隊，西塞說，最重要的是非洲人站在解決非洲大陸所面臨問題的最前沿。

阿克拉AI中心還將致力于提高谷歌翻譯的能力，以便其能更精確地翻譯非洲語言。西塞說，擁有2000多種方言的非洲大陸應(yīng)該得到更好的服務(wù)。

谷歌已經(jīng)加入Facebook和其他科技公司的行列，在非洲啟動項目，密切關(guān)注非洲大陸不斷增長的青年人口。

算法的偏見

即便如此，硅谷公司仍在努力實現(xiàn)多元化。CNNBusiness最近的一份報告顯示，許多員工希望在多年口頭談?wù)撨@個問題之后，他們的公司能有真正的改變。阿克拉中心的軟件工程師Nyalleng Moorosi說，因為AI基本上是基于輸入的數(shù)據(jù)工作的，所以它有時會顯示出某種現(xiàn)實世界的偏見，這種偏見并不包括所有終端用戶，也不能代表所有終端用戶。

在2015年推出后不久，Google Photos就曾把黑人圖片貼上了“大猩猩”的標(biāo)簽，引發(fā)了批評，這讓該公司忙于解決這個問題。Nyalleng Moorosi說，她認(rèn)為這是整個人類需要面對的問題，需要通過多樣化收集數(shù)據(jù)的樣本來解決。

Nyalleng Moorosi表示，更多的非洲人將被納入數(shù)據(jù)收集范圍，以提供準(zhǔn)確的用戶代表。她說：“當(dāng)你構(gòu)建某些東西時，你認(rèn)為它只會為你所熟悉的世界和你的鄰居服務(wù)。但你忘記了，它可能會輻射延伸，最終部署到外國社區(qū)。最好的辦法是讓多元化的團(tuán)隊來研究這些算法，然后我們會取得更大進(jìn)展。”

隱私擔(dān)憂

AI之所以有效，是因為有很多個人數(shù)據(jù)被輸入其中，隨之而來的隱私問題是，人們把數(shù)據(jù)交給谷歌這樣的大公司時會發(fā)生什么。西塞說，谷歌的AI原則是在創(chuàng)造技術(shù)的人和最終用戶之間建立起信任，而技術(shù)應(yīng)該與社會價值觀相一致。西塞表示：“我們必須建立公平、尊重用戶隱私、透明的算法。”

由于阿克拉AI中心比原計劃晚了幾個月才開始運作，谷歌押注“AI將在非洲產(chǎn)生轉(zhuǎn)型效應(yīng)”的想法將面臨考驗。整個非洲大陸都對谷歌的AI努力拭目以待。