1994年8月16日，波士頓。世界上最好的西洋跳棋棋手和最頂級(jí)AI之間的三十番棋剛剛進(jìn)行到第六盤。

人類棋手、數(shù)學(xué)教授馬里昂·廷斯利已經(jīng)67歲。在四十五年的職業(yè)生涯里，他一共輸?shù)暨^(guò)七盤棋，從沒(méi)有輸過(guò)任何一場(chǎng)比賽。從四十年前開始，但凡他參加世界冠軍賽的年份，沒(méi)有哪年不曾奪冠?？峙聸](méi)有任何其他競(jìng)技項(xiàng)目曾如此被一個(gè)人所主宰;僅從戰(zhàn)績(jī)而言，他是全人類有史以來(lái)最頂級(jí)的棋手。

他的對(duì)手是一個(gè)叫“欽努克”的AI。過(guò)去兩天里雙方已經(jīng)下了五盤，全都是和棋;而這一盤也馬上就要以和棋告終。

沒(méi)有人知道的是，馬里昂·廷斯利就要死了。

棋局結(jié)束后不久，他因腹痛而被送往醫(yī)院。幾天后，X射線在他體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)腫塊。七個(gè)月之后，他因?yàn)橐认侔┦攀?，留下一?chǎng)永不能結(jié)束的終極對(duì)決。西洋跳棋界的不敗傳奇就此落幕;直到死去，他也沒(méi)有允許AI奪走這一榮耀。

然而坐在他對(duì)面的人，這個(gè)AI的創(chuàng)造者喬納森·夏佛，無(wú)法接受這個(gè)結(jié)局。

“人們對(duì)我說(shuō)，‘你永遠(yuǎn)不可能打敗廷斯利，因?yàn)樗峭昝赖摹?rsquo;”夏佛回憶道。兩年前，廷斯利在一場(chǎng)40番對(duì)抗賽中擊敗了他的AI。其中的一盤里，當(dāng)AI走到第10步時(shí)，廷斯利說(shuō)，“你會(huì)后悔這步棋的”。AI在26步之后認(rèn)輸。夏佛賽后檢查了數(shù)據(jù)庫(kù)，發(fā)現(xiàn)當(dāng)時(shí)的局勢(shì)下只有唯一的一著棋能讓人類獲勝，而廷斯利毫無(wú)懸念地選擇了這一著。

可就在他嘔心瀝血改良的AI終于看到勝利的希望時(shí)，那個(gè)多年來(lái)一直被他仰望和追逐的對(duì)手，那個(gè)完美卻又脆弱的人類，竟這么死掉了。

故事原本可以到這里結(jié)束。按照規(guī)則廷斯利屬于棄權(quán)，國(guó)際棋聯(lián)宣布AI獲勝。世界上已經(jīng)沒(méi)有別的棋手能夠勝過(guò)它。的確，他的AI到最后也沒(méi)有真的贏過(guò)有史以來(lái)最好的人類棋手，但是你要如何戰(zhàn)勝一個(gè)死去的人呢?

只有一個(gè)辦法。

2007年7月19日，《科學(xué)》上發(fā)表了一篇論文，標(biāo)題十分簡(jiǎn)短：Checkers Is Solved. 通過(guò)這篇論文，第一作者喬納森·夏佛實(shí)際上給出了數(shù)學(xué)意義的完美跳棋程序。他證明，這樣一個(gè)AI不可能輸給任何人，哪怕對(duì)手同樣是完美AI，也只意味著和棋。

但是沒(méi)有完美的人類，哪怕他是馬里昂·廷斯利，從未輸過(guò)也再也不可能輸?shù)羧魏我粓?chǎng)比賽的廷斯利。倘若讓棋局無(wú)限延伸，那么他終將犯下一個(gè)致命的錯(cuò)誤。歷經(jīng)十三年的埋頭研究，夏佛終于能用自己的造物去面對(duì)一個(gè)早已死去之人的幽靈：廷斯利只不過(guò)是近乎完美，邏輯才是真正完美。

世界上最好的棋手已經(jīng)死了，正如每一個(gè)短暫生命都要面對(duì)的一樣。

然而，總有些東西是永恒的。