早在一個世紀(jì)以前，人類就已經(jīng)實現(xiàn)了空中加油技術(shù)，空中加油技術(shù)簡單地說，就是在空中一架航空器給另一架或數(shù)架航空器(或直升機)加注燃油，使其航程加大，續(xù)航時間增長的技術(shù)。該技術(shù)最早應(yīng)用于軍事領(lǐng)域。

隨著近幾年無人機的快速發(fā)展，無人機已經(jīng)廣泛應(yīng)用于軍事和民用領(lǐng)域，尤其是在民用領(lǐng)域，無人機被用于小到驅(qū)趕羊群，大到人群管理控制。但有一個明顯的障礙在阻礙著其進步——大多數(shù)無人機都面臨著有限的續(xù)航能力水平。

目前一名新西蘭研究人員想出了一個對接系統(tǒng)，有望可以改變無人機面臨的這種窘境。Daniel Wilson是悉尼大學(xué)澳大利亞研究中心機器人領(lǐng)域的研究人員，他已經(jīng)開發(fā)出一種方法可以使無人機在半空中進行對接和補給，就像如今很多軍用飛機所采用的方式。他認為，他的團隊在去年十一月份成功開發(fā)的無人機對接系統(tǒng)是全球第一個針對無人機設(shè)計的對接系統(tǒng)。

不過就在上周，美國海軍的 X-47B 無人機進行了一次十分成功的實驗，成為了全球第一架進行了空中加油的無人機。

Wilson表示，他們團隊使用一架市面上現(xiàn)有的，但卻經(jīng)過團隊高度改進過的固定翼無人機進行試驗，在實驗中無人機的電池續(xù)航時間可以達到一個小時。悉尼大學(xué)的研究團隊花了數(shù)年時間來研發(fā)這項技術(shù)，這一對接系統(tǒng)允許無人機在空中對接時根據(jù)需求進行加油或充電。

這一系統(tǒng)能夠成功運行的原理主要是依靠于高度協(xié)調(diào)的GPS、慣性運動傳感器和兩架無人機上載有的紅外線技術(shù)——一架領(lǐng)航無人機和一架跟隨無人機，兩架無人機的燃油或電力傳輸還需要一根“加油”管。

領(lǐng)航的無人機會拖著一個錐形的“加油”管，并向外傳送著其搭載的傳感器數(shù)據(jù)。利用這些數(shù)據(jù)，跟隨的無人機會試圖緊跟著領(lǐng)航無人機，并飛行至準(zhǔn)確的位置。一旦準(zhǔn)備就緒，無人機就會用飛機頭錐和“加油”管進行對接，最后完成空中加油或充電。

根據(jù)Wilson的說法，想要準(zhǔn)確完成對接階段是十分困難的，尤其是因為這兩架無人機和加油管重量十分的輕，會不斷的被風(fēng)和湍流影響。因此在短期時間內(nèi)，該系統(tǒng)可能更多的會給軍用的大型無人機進行加油，至于消費級的無人機，還是飛回來換塊電池吧。