美國IBM收購SSD (固態(tài)硬盤)廠商Texas Memory Systems的消息于8月16日由兩家公司公布。IBM是曾經(jīng)從事電腦、硬盤及半導體產(chǎn)品等制造及銷售的計算機硬件老牌企業(yè)。

但是，隨著產(chǎn)業(yè)由垂直整合轉向水平分工及全球競爭加劇，2000年代初，IBM硬件業(yè)務的收益惡化。IBM進行了業(yè)務轉型，出售并退出了電腦及硬盤等硬件業(yè)務而專注于IT服務業(yè)務。

隨著產(chǎn)業(yè)走向水平分工，電腦的附加值轉移到了微軟的Windows操作系統(tǒng)、英特爾的CPU及三星的DRAM等，電腦本身變成了大眾化商品。IBM于2005年將電腦業(yè)務出售給了聯(lián)想。

另外，在實現(xiàn)了水平分工的OS、CPU、DRAM及HDD等部件及軟件行業(yè)，殘酷的價格競爭和壟斷加劇。結果，IBM不得不退出這些部件行業(yè)，并于2002年將硬盤業(yè)務出售給了日立。

既然IBM在10年前退出了硬件業(yè)務，為何現(xiàn)在又收購SSD廠商，重新涉足硬件業(yè)務呢?IBM現(xiàn)在的主要業(yè)務是金融及流通等服務器系統(tǒng)、采用云數(shù)據(jù)中心及大數(shù)據(jù)的數(shù)據(jù)分析等IT基礎設施和服務。

IBM收購SSD廠商的原因是，SSD這一創(chuàng)新型硬件的出現(xiàn)不僅將改變計算機架構，還將改變IT服務業(yè)。手機、電腦及服務器等現(xiàn)在的計算機采用分層構造，包括訪問時間為ns級的CPU和SRAM、幾十ns的DRAM及10ms的硬盤等層次。這種計算機架構幾十年都沒有改變。

但是，閃存及ReRAM、PRAM、MRAM等新型存儲器以及配備這些半導體存儲器的SSD的出現(xiàn)填補了DRAM與硬盤之間六位數(shù)的性能空白。

通過在IT基礎設施上采用SSD，從Google、Twitter及Facebook等數(shù)據(jù)檢索、到IBM、富士通及NEC等擅長的金融和流通服務器乃至大數(shù)據(jù)的數(shù)據(jù)分析等都有望大幅提高速度。

不過，要想將SSD這一創(chuàng)新型硬件的潛力全部發(fā)揮出來，只將硬盤換成SSD是不夠的。為此日本中央大學開發(fā)出了性能提高至11倍、功耗減少93%、壽命延至7倍的混合SSD技術，要想提高數(shù)據(jù)中心的性能并降低功耗，根據(jù)數(shù)據(jù)的屬性和履歷將數(shù)據(jù)存儲到適當存儲器中的控制算法和軟件是不可或缺的。

另外，由于數(shù)據(jù)的屬性和履歷隨著應用而改變，不僅要與軟件合作，還要與服務合作。也就是說，IBM的主要業(yè)務——預計今后有望增長的云數(shù)據(jù)中心IT服務要想實現(xiàn)差異化，就需要將SSD硬件、存儲器控制器、中間件以及服務整合到一起進行優(yōu)化。

蘋果曾經(jīng)為什么收購半導體風險公司?今年年初蘋果收購SSD控制器廠商Anobit的事例。蘋果也銷售iPhone、iPad及MacBook Air等硬件，因此情況與IBM有不同之處，但雙方的共同點是都想把SSD這一硬件的優(yōu)勢納入公司戰(zhàn)略。

而日本的IT產(chǎn)業(yè)情況如何呢?現(xiàn)在，對于電子產(chǎn)業(yè)重組，很多人認為只要由垂直整合轉向水平分工，收益就會恢復，對此，筆者表示憂慮。只要轉向水平分工即可的想法是一種幻想，必須要像IBM和蘋果那樣，將創(chuàng)新型硬件切實納入自己公司的戰(zhàn)略。

不過，在整合硬件、軟件和服務時，關鍵是判斷自己公司如何從事硬件業(yè)務。硬件制造需要巨額投資，還需要招聘很多人才，涉足門檻很高。并且，一旦建立了工廠，鑒于人員問題等，很難靈活應對，比如根據(jù)行情退出等。

也就是說，要整合硬件、軟件和服務，并非一定要擁有自己的工廠進行制造。

由于制造方法也能夠產(chǎn)生差異化，因此如果從硬件制造到軟件和服務都參與其中，就能夠提供最優(yōu)化的服務。不過，能做到這一點的目前只有從事閃存制造的東芝等極少數(shù)企業(yè)。有些情況下，硬件制造可以不在日本進行，還可以委托給海外企業(yè)。

在現(xiàn)實的商業(yè)中，像IBM和蘋果那樣不從事需要巨額投資的閃存制造，而是收購制造閃存控制器及內(nèi)置閃存的SSD的企業(yè)的做法從投資回報率來看是最佳的。

今后的IT服務需要包含硬件和軟件的整合服務。只要實現(xiàn)簡單的水平分工即可的想法已經(jīng)跟不上時代潮流。今后的關鍵是提供充分利用創(chuàng)新型硬件的軟件和服務。因此，需要考慮涉足哪一部分的硬件業(yè)務。

更多資訊請關注：21ic網(wǎng)友雜談