在馬克·安德森高呼「軟件吃掉世界」四年后，軟件所定義的世界似乎又走到一個(gè)新的岔路口，這一次是Bot。

Bot的運(yùn)行圖(圖片來(lái)自Verge)

所謂Bot，也就是「robot(機(jī)器人)」的縮寫(xiě)，是一種可以自主運(yùn)行自動(dòng)管理的工具。當(dāng)下世界，Bot無(wú)處不在，總部位于德國(guó)柏林的風(fēng)險(xiǎn)投資機(jī)構(gòu)Point Nine Capital分析師Clement Vouillon在一篇文章 列舉了我們身邊的Bot：

• IT部門(mén)和軟件開(kāi)發(fā)過(guò)程中的Bot：監(jiān)控服務(wù)器運(yùn)行情況，自動(dòng)修復(fù)Bug;
• 工業(yè)自動(dòng)化中的Bot：內(nèi)置在業(yè)務(wù)流程自動(dòng)化的產(chǎn)品中，執(zhí)行諸如向excel里填寫(xiě)數(shù)據(jù)、自動(dòng)命名文件等;
• 金融業(yè)中的Bot：從投資到比特幣交易;
• 辦公室里的Bot：設(shè)置會(huì)議日程、預(yù)訂工作餐和出差住宿;
• 銷(xiāo)售部門(mén)的Bot：自動(dòng)化篩選銷(xiāo)售機(jī)會(huì);
• 內(nèi)容部門(mén)的Bot：自動(dòng)撰寫(xiě)相關(guān)新聞報(bào)道以及產(chǎn)品描述;
• 人事部門(mén)的Bot：自動(dòng)化的背景調(diào)查、簡(jiǎn)歷篩選。

除了上述頗為職業(yè)的Bot外，以Slack為代表的聊天Bot也開(kāi)始吃掉辦公室的角角落落，當(dāng)然也包括微信服務(wù)號(hào)里的客服Bot。

Bot全景圖

更進(jìn)一步來(lái)看，在人工智能快速發(fā)展的大背景下，大量基于機(jī)器學(xué)習(xí)(深度學(xué)習(xí))、大數(shù)據(jù)的Bot不斷涌現(xiàn)。像Clara就是一個(gè)可以隱藏在E-mail 里的Bot，只需要把郵件「抄送」給她，她就可以把你從日復(fù)一日、令人厭煩的日程安排中解救出來(lái)。Clara的價(jià)格最低為每年199美元，相比于一年至少30000美元的私人助理來(lái)說(shuō)，顯然更加親民。

為何這些Bot現(xiàn)在成為時(shí)下最具顛覆性的產(chǎn)品呢?其背后有相對(duì)復(fù)雜的產(chǎn)業(yè)、技術(shù)以及人機(jī)關(guān)系的原因。

Bot為何崛起?

Clement Vouillon認(rèn)為：B ot開(kāi)發(fā)技術(shù)門(mén)檻下降、互聯(lián)網(wǎng)信息供大于求、平臺(tái)型經(jīng)濟(jì)的興起成為推動(dòng)Bot發(fā)展的重要因素。首先，開(kāi)發(fā)Bot的技術(shù)與資源已經(jīng)成為開(kāi)源產(chǎn)品或開(kāi)放式的API， 下圖展示了這個(gè)趨勢(shì)：

其次，互聯(lián)網(wǎng)的信息早已供求失衡，海量的文章、音頻、視頻與App充斥在互聯(lián)網(wǎng)世界，信息處理需求已經(jīng)超越了人類(lèi)的極限，必須借助于Bot，才能從信息爆炸中突圍。

第三就是平臺(tái)型經(jīng)濟(jì)的興起。所謂平臺(tái)型經(jīng)濟(jì)，既包括以Uber為代表的線下平臺(tái)，也包括微信、Slack之類(lèi)的線上平臺(tái)，當(dāng)然物聯(lián)網(wǎng)、游戲甚至音樂(lè)行業(yè)都在不斷催生新的平臺(tái)。本質(zhì)上說(shuō)，這些平臺(tái)會(huì)成為Bot「生長(zhǎng)」的土壤，也將成為它重要的分發(fā)平臺(tái)，比如微信與微博里的小冰。

前不久，Gideon Rosenblatt在一篇名為 《How Platform Businesses Like Uber Will Automate Humans Out of Work》 的文章也提出了類(lèi)似的觀點(diǎn)。他認(rèn)為，平臺(tái)型經(jīng)濟(jì)力主通過(guò)自動(dòng)化實(shí)現(xiàn)效率的提升，比如Uber，以自動(dòng)化的設(shè)置讓打車(chē)變得足夠簡(jiǎn)單，基于平臺(tái)上車(chē)輛供需情況的信息極大提高了打車(chē)的效率?，F(xiàn)在平臺(tái)型經(jīng)濟(jì)擴(kuò)張的主要推動(dòng)力還是人類(lèi)，但在效率優(yōu)先的前提下，更智能的bot會(huì)成為平臺(tái)型企業(yè)的核心競(jìng)爭(zhēng)力。

上述三點(diǎn)原因涵蓋了產(chǎn)業(yè)、技術(shù)方面，而從人機(jī)關(guān)系得角度來(lái)看，Bot，尤其是聊天Bot火熱的背后，是人類(lèi)內(nèi)心對(duì)于機(jī)器的微妙感覺(jué)。

作為有史以來(lái)第一款聊天Bot伊莉莎的創(chuàng)造者，約瑟夫·魏澤鮑姆(Joseph Weizenbaum)驚訝地發(fā)現(xiàn)，很多人沉迷與伊莉莎的聊天。伊莉莎「出生」在1966年的MIT，用于在臨床治療中模仿心理醫(yī)生。盡管伊莉莎的實(shí)現(xiàn)技術(shù)僅為關(guān)鍵詞匹配及人工編寫(xiě)的回復(fù)規(guī)則，導(dǎo)致對(duì)話(huà)是單向的而且也會(huì)產(chǎn)生一些很奇怪的回復(fù)。比如，當(dāng)用戶(hù)提到自己的媽媽時(shí)，伊莉莎會(huì)以「你說(shuō)你媽媽?」這樣的句子來(lái)回復(fù)。魏澤鮑姆后來(lái)提到，很多用戶(hù)喜歡這種體驗(yàn)，甚至?xí)嘎兑恍┧矫艿膫€(gè)人信息。

對(duì)此，硅谷記者約翰· 馬爾科夫在《與機(jī)器人共舞》里這樣評(píng)價(jià)：「這一發(fā)現(xiàn)對(duì)機(jī)器的本質(zhì)來(lái)說(shuō)或許用處不大，但對(duì)人類(lèi)的本質(zhì)來(lái)說(shuō)則是了不起的，這證明人類(lèi)習(xí)慣在與自己互動(dòng)的對(duì)象中尋找人性存在的跡象，從沒(méi)有生命的物體到提供虛擬人工智能的軟件程序，無(wú)一不是如此?！?/p>

Bot進(jìn)化的方向

如上文所言，Bot的崛起是技術(shù)發(fā)展到一定階段的必然產(chǎn)物，那么預(yù)測(cè)Bot的未來(lái)也不妨從技術(shù)發(fā)展的趨勢(shì)入手。

比如與人工智能的結(jié)合，將給Bot帶來(lái)前所未有的發(fā)展機(jī)遇。Google去年在郵件產(chǎn)品Inbox中推出的「Smart reply」就將人工智能融入到新一代Bot產(chǎn)品里。

另一方面，Bot與消息類(lèi)應(yīng)用的融合或許將推動(dòng)又一場(chǎng)產(chǎn)業(yè)革命。

2015年4月，硅谷投資人Benedict Evans指出，基于移動(dòng)平臺(tái)的消息類(lèi)應(yīng)用將成為移動(dòng)端進(jìn)化的主要變量。Benedict認(rèn)為，微信、Facebook Messenger都已成為不同地區(qū)消息類(lèi)應(yīng)用的絕對(duì)壟斷者，兩者現(xiàn)在也越來(lái)越多邁入一個(gè)「戰(zhàn)區(qū)」——連接一切。不管是微信的服務(wù)號(hào)、企業(yè)號(hào)還是依然神秘的應(yīng)用號(hào)，這些消息類(lèi)應(yīng)用的下一站都是內(nèi)容分發(fā)平臺(tái)。龐大的用戶(hù)基數(shù)和社交需求，都讓消息類(lèi)應(yīng)用的未來(lái)充滿(mǎn)足夠的想象力，而B(niǎo)ot會(huì)成為消息類(lèi)應(yīng)用擴(kuò)張的催化劑。

Facebook傾注大量心血的M就是一個(gè)內(nèi)置于Messenger的Bot，你可以和他聊天、搜索問(wèn)題、預(yù)訂鮮花、購(gòu)買(mǎi)咖啡等等。盡管還未面向公眾，但在諸多內(nèi)測(cè)用戶(hù)的評(píng)測(cè)中，用戶(hù)對(duì)于這款人工智能驅(qū)動(dòng)的消息類(lèi)應(yīng)用的評(píng)價(jià)非常積極，這種積極情緒一方面將加大用戶(hù)對(duì)于Facebook的粘性，另外還會(huì)進(jìn)一步訓(xùn)練M，使其變得更加智能。

Google同樣也瞄準(zhǔn)了消息類(lèi)應(yīng)用中bot的潛能。 2015年12月，福布斯引述可靠消息源指出，Google正在潛心研發(fā)新一代消息類(lèi)應(yīng)用，Google希望利用這款應(yīng)用打通bot與線上線下服務(wù)的關(guān)系。

相比來(lái)說(shuō)，微信與Slack則以引入第三方bot開(kāi)發(fā)者為主要賣(mài)點(diǎn)。2015年12月，Slack與多家投資機(jī)構(gòu)設(shè)立了 8000 萬(wàn)美元的開(kāi)發(fā)者資金Slack Fund，支持第三方開(kāi)發(fā)者推出 Slack 優(yōu)先的應(yīng)用，接著Slack 還跟 Howdy 合作推出開(kāi)源框架 Botkit，讓開(kāi)發(fā)者開(kāi)支自己的 Slack bot。

如果說(shuō)Slack的這些舉動(dòng)還停留在如何提升公司員工工作效率的層面，那么微信可是搶占用戶(hù)的所有場(chǎng)景。前不久微信發(fā)布的WeUI庫(kù)，這些官方UI庫(kù)的控件已經(jīng)展現(xiàn)出微信要終結(jié)移動(dòng)App的野心，這也和之前微信應(yīng)用號(hào)的傳聞相吻合。如今一個(gè)普通個(gè)體絕大多數(shù)的生活需求都可以通過(guò)微信來(lái)滿(mǎn)足，而大量的工作需求又增加了微信的粘性。未來(lái)，當(dāng)基于微信的「App」——bot越來(lái)越多時(shí)，還會(huì)有多少人再去下載App呢?

科技博客作者 Ben Thompson 則更進(jìn)一步強(qiáng)調(diào)，所謂移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)是一個(gè)「?jìng)蚊}」，或者說(shuō)僅僅是一個(gè)過(guò)度階段。在摩爾定律部分失效的背景下，整個(gè)IT產(chǎn)業(yè)是被長(zhǎng)期以來(lái)積累的計(jì)算能力所推動(dòng)的。換句話(huà)說(shuō)，沒(méi)有所謂的移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代，只有(云)計(jì)算時(shí)代。每個(gè)時(shí)代都需要生產(chǎn)力工具也需要溝通工具，最后附上的這張圖，非常值得深思。