5月17日報道 臺媒稱，美國國家航空航天局(NASA)17日在新西蘭南島的瓦納卡(Wanaka)機場，成功釋放一枚超壓氣球，進行近太空的科學調查研究。據(jù)臺媒5月17日援引路透社報道，NASA發(fā)布聲明表示，這是第5次嘗試讓這枚巨型氣球升空，前4次都因天候惡劣受阻。NASA表示，這枚53.2萬立方米的超壓氣球，預計每1-3周在南半球上空環(huán)繞地球1周，視平流層的風速而定，目標是在空中維持100天以上。

根據(jù)NASA，氣球執(zhí)行任務的飛行高度在33.5公里，能從地面目視，特別是南半球的中緯度，像是阿根廷與南非等地的日出與日落時看到這枚氣球。

報道稱，整個任務中，NASA的氣球專家都將于NASA的哥倫比亞科學氣球中心(Columbia Scientific Balloon Facility)、弗吉尼亞州沃羅普飛行研究所(Wallops Flight Facility)控制氣球飛行。

NASA過去的超壓氣球飛行紀錄是54天。17日的氣球是第2次于瓦納卡施放升空，第1次在瓦納卡施放氣球是于2015年3月27日，當時飛行了32天5小時又51分鐘。

NASA博客在介紹這次任務時稱，NASA的科研氣球可以低廉代價，在近太空從事天體物理學、太陽物理學和大氣等領域研究。

新西蘭廣播電臺(Radio New Zealand)網站報道稱，這枚70米高的氣球將搭載科研裝備，一旦開始充氣就無法回頭，意即氣球無法再次使用。