后PC時(shí)代，PC市場日漸萎縮，嵌入式成為英特爾重新覓得的一方沃土。2009年英特爾以8.84億美元買下嵌入式軟體業(yè)者WindRiver，又于2010年以76.8億美元的高價(jià)買下老牌安全軟體公司McAfee逐步建構(gòu)嵌入式系統(tǒng)所需的完整方案。今年四月英特爾又將其原有的嵌入式聯(lián)盟更名為智慧型系統(tǒng)聯(lián)盟，強(qiáng)調(diào)要發(fā)揮現(xiàn)有超過200家成員、2500多種解決方案的生態(tài)系統(tǒng)開創(chuàng)商機(jī)。英特爾欲加碼嵌入式市場的企圖已經(jīng)明顯。英特爾將憑借著32位元處理器的市場優(yōu)勢，積極開拓基于嵌入式市場營收成長的重要機(jī)會。

PC走了嵌入式來了

日前研究機(jī)構(gòu)iSupply表示，今年第二季個(gè)人電腦占DRAM市場比例已經(jīng)低于50%，這是自1980年代PC崛起以來首次出現(xiàn)的現(xiàn)象，正式宣告了后PC時(shí)代的來臨。反觀嵌入式市場，2011年嵌入式市場規(guī)模為18億臺裝置，營收超過1兆美元。預(yù)估到2015年市場將成長一倍，分別達(dá)到40億臺裝置、2兆美元營收，其中會有一兆臺的智慧系統(tǒng)是用在汽車、零售、通訊、醫(yī)療、制造、能源等領(lǐng)域。而且屆時(shí)所有的嵌入式系統(tǒng)將消耗145億顆的微處理器核心。

以往的小打小鬧

過去，英特爾常是拿過季的PC處理器作為嵌入式處理器來賣，并沒有真正針對嵌入式應(yīng)用需求開發(fā)專用產(chǎn)品。英特爾早期遲遲未投入嵌入式市場原因有二。

一是嵌入式市場的特性與客戶需求和PC市場完全不同。嵌入式系統(tǒng)的設(shè)計(jì)周期長、應(yīng)用分散、使用期限也長，客戶需要供應(yīng)商能提供長期的支援與供貨承諾。這種B2B的業(yè)務(wù)型態(tài)與PC快速周轉(zhuǎn)，市場龐大、持續(xù)要求效能更新的消費(fèi)性市場大不相同。而且在PC市場，英特爾獨(dú)大，能享有高毛利率。但嵌入式市場的競爭對手多，利潤絕對不及PC，須投入的資源卻更多。

二是對英特爾來說，若比較投資報(bào)酬率，投入嵌入式市場，需耗費(fèi)更多工程資源，但卻只能贏得少量多樣的訂單，當(dāng)然不劃算。

英特爾這次動(dòng)真格了

眼見PC成長趨緩，瞄準(zhǔn)應(yīng)用廣泛的嵌入式市場是英特爾的必然策略。現(xiàn)在，英特爾許多新款A(yù)tom處理器都是專為嵌入式應(yīng)用所設(shè)計(jì)的。

此外，英特爾也具備進(jìn)入嵌入式的絕佳條件。英特爾擁有龐大的資源，若它真決心長期投入嵌入式市場，那絕對會Freescale、NXP等財(cái)務(wù)情況不佳的老牌嵌入式處理器業(yè)者帶來威脅。而且英特爾有絕佳的制造能力與優(yōu)勢，這是其他ARM陣營嵌入式處理器業(yè)者遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能及的。

對臺灣熟悉x86架構(gòu)的電子產(chǎn)業(yè)來說，隨著英特爾積極擴(kuò)大在嵌入式市場的影響力，這未嘗不是一個(gè)能將原本的硬體業(yè)務(wù)擴(kuò)大到服務(wù)與整體解決方案，帶來更高附加價(jià)值，并創(chuàng)造更多商機(jī)的好機(jī)會。