自動化(Automation)是指機器設備、系統(tǒng)或過程(生產(chǎn)、管理過程)在沒有人或較少人的直接參與下，按照人的要求，經(jīng)過自動檢測、信息處理、分析判斷、操縱控制，實現(xiàn)預期的目標的過程。自動化技術廣泛用于工業(yè)、農(nóng)業(yè)、軍事、科學研究、交通運輸、商業(yè)、醫(yī)療、服務和家庭等方面。采用自動化技術不僅可以把人從繁重的體力勞動、部分腦力勞動以及惡劣、危險的工作環(huán)境中解放出來，而且能擴展人的器官功能，極大地提高勞動生產(chǎn)率，增強人類認識世界和改造世界的能力。

特斯拉(Tesla)的首席執(zhí)行官伊隆·馬斯克大膽預言，他市值530億美元的公司未來將會擁有堪比蘋果(Apple)的估值。后者目前的市值為8,000億美元，是全球最具價值的公司。他的理由是特斯拉將用“機器生產(chǎn)機器”的自動化技術顛覆制造業(yè)。盡管這看起來還只是空中樓閣，不過特斯拉的確有理由變成下一個蘋果。

特斯拉聲稱他們可以開發(fā)完全自動化的生產(chǎn)過程，其革命性堪比亨利·福特的連續(xù)裝配線。1913年，福特完全改變了制造流程，把Model T的裝配過程拆分成了84個不同的步驟，汽車在一條輸送帶上就可以完成組裝。它給制造業(yè)帶來了革命性的影響，將一輛汽車的裝配時間從12小時縮減到90分鐘。借此，公司把Model T的成本從850美元減少到30美元，而且每24秒就能制造一輛車。截至1927年，福特已經(jīng)賣出了1,500萬輛Model T，連續(xù)裝配線也成為了汽車制造業(yè)的基礎，一直至今。盡管借助機器人的自動化作業(yè)極大增加了汽車制造業(yè)的效率，但最后的裝配流程仍然是由人工完成的。

特斯拉打算利用公司先進的軟件和人工智能技術，結合他們2016年11月收購Grohmann Automation獲得的先進自動化制造能力，建立一家高產(chǎn)量且制造成本大大降低的汽車工廠。特斯拉在博客上談到了這個有趣的設想：“工廠本身比產(chǎn)品更像是產(chǎn)品。”特斯拉相信，他們可以極大增加產(chǎn)量，減少制造的勞動力成本，從而引領下一次制造業(yè)革命。

那么為什么其他汽車廠商不去效仿并超越特斯拉呢?首先，他們的產(chǎn)品和工廠都受到了歷史原因的拖累。特斯拉的電動汽車制造難度遠遠低于內燃機汽車。他們的Model S只有不到20個活動部件，以內燃機為引擎的汽車則有將近1,500個。這就意味著特斯拉汽車的組裝更簡單，聯(lián)系的供應商更少，零部件的庫存負擔也更輕。此外，特斯拉不需要應付工人工會，復雜的供應鏈，或留存下來的經(jīng)銷商網(wǎng)絡。沒有了這些，特斯拉就不必擔心工人、供應商和經(jīng)銷商拖后腿，專心于顛覆性創(chuàng)新。

為了有朝一日達到蘋果的規(guī)模，特斯拉需要在制造上比“亨利·福特”更加高超。還需要像“史蒂夫·喬布斯”一樣利用營銷，讓產(chǎn)品在國際上擁有巨大的需求。蘋果的iPhone是國際性產(chǎn)品，在紐約、孟買、北京等地方都能大賣，只需要一點增量投資。然而，特斯拉需要從零開始去建立充電的基礎設施和經(jīng)銷商網(wǎng)絡，這是一個相當耗資和耗時的過程。他們要一個國家一個國家地去建設。中國是重要的海外市場，斯堪的納維亞半島也是。他們還計劃在印度推出Model 3。

特斯拉雄心勃勃的道路上會有很多阻礙。懷疑者指出，特斯拉在追求遠大理想的過程中可能會耗盡資金：他們需要投資的領域包括生產(chǎn)設備、電池制造、充電設施和經(jīng)銷商網(wǎng)絡，想要達到他們需求的規(guī)模，投資規(guī)模就會過于巨大，收回成本的時間也漫漫無期。特斯拉收購Grohmann也不太順利，后者的創(chuàng)始人和前任首席執(zhí)行官克勞斯·格羅曼上個月與馬斯克意見相左，之后離開了公司。

此外，在傳統(tǒng)汽車廠商之外，特斯拉還有其他競爭對手。谷歌(Google)、優(yōu)步(Uber)和中國的百度(Baidu)等科技公司都在研發(fā)無人駕駛技術。然而，這些競爭者也可能成為特斯拉的客戶，因為相對于自動化生產(chǎn)，他們對技術和服務更感興趣。

特斯拉能否在國際規(guī)模和盈利能力上達到蘋果的高度，只有時間可以告訴我們答案，不過我們有三個理由保持樂觀。首先，特斯拉先進的自動化生產(chǎn)可能讓公司的暢銷車型如Model 3產(chǎn)生巨大的利潤——蘋果iPhone的成功公式就是大需求+高利潤。其次，特斯拉的目標很單純，個人魅力出眾的創(chuàng)始人只想贏得全球統(tǒng)治地位——就像亞馬遜(Amazon)的杰夫·貝佐斯和蘋果的史蒂夫·喬布斯一樣。在企業(yè)家和管理者的競爭中，企業(yè)家往往會是贏家。

最后，歷史顯示，顛覆的力量往往不會來自在位者。特斯拉在顛覆工廠生產(chǎn)的方式——這是現(xiàn)有的汽車廠商很難去實現(xiàn)的。如果特斯拉可以徹底改造汽車，改造汽車工廠，他們就有很大的機會成為下一個蘋果。