據(jù)《今日美國》報道，日本汽車巨頭豐田公司支持的初創(chuàng)企業(yè)Cartivator Resource Management(以下簡稱CRM)日前發(fā)布了一款飛行汽車原型，宣稱要在2020年東京奧運會上從空中點燃奧運火炬。盡管這家公司還未正式與豐田合作，但豐田宣稱正探索自己的“空中方案”，其職員也在自愿的基礎(chǔ)上幫助這家創(chuàng)企開發(fā)。

圖：豐田支持的創(chuàng)企Cartivator項目領(lǐng)導人中村翼(Tsubasa Nakamura，左3)正觀看該公司飛行汽車測試模型試飛，另一名成員(左4)正遙控操作汽車

豐田表示，自家飛行汽車計劃還處于“非常早的起步階段”，并稱“還沒有任何商業(yè)化的計劃”。盡管如此，世界第二大汽車制造商的參與也反映了飛行汽車領(lǐng)域向前邁進了一大步，讓“飛行汽車能否成為現(xiàn)實”的爭論變得更加激烈。豐田公司在聲明中稱：“在公司內(nèi)部，我們正積極推動交通工具的廣泛研究和開發(fā)，包括航空方案，這可能會促進未來社會繁榮。”

可以肯定，初創(chuàng)企業(yè)CRM起步并不順利。使用鋁制框架、8個螺旋槳和傳感器，框架底部還附有籃球作為襯墊，CRM的飛行汽車Sky Drive在飛離地面幾秒種后墜向地面損毀。其他飛行測試隨后被放棄。這絕非像萊特兄弟那樣創(chuàng)造歷史的日子。

但CRM從豐田公司獲得40萬美元資助，他們認為起飛升空取得了成功，并公布了2019年載人飛行路線圖。項目領(lǐng)導人中村翼(Tsubasa Nakamura)在微博上稱，該公司將在11月份公布重新設(shè)計的飛行汽車原型。他寫道：“我真的非常感激豐田公司、其他公司以及個人的支持，有了這些支持我們就能加速開發(fā)速度。”

CRM顯然將自己置于與其他高調(diào)飛行汽車的直接競爭位置，包括谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人拉里·佩奇(Larry Page)和Uber。同時許多初創(chuàng)企業(yè)都在研發(fā)飛行汽車，包括荷蘭PAL-V公司、斯洛伐克的AeroMobil公司，它們都已經(jīng)接到飛行汽車(需要跑道和飛行員駕駛證)訂單。美國馬薩諸塞州的Terrafugia公司與德國Lilium Aviation公司則在開發(fā)能夠垂直起降的飛行汽車。

豐田公司進軍飛行汽車領(lǐng)域可能讓競爭變得更加激烈。該公司表示，他們與CRM“分享同樣的渴望”，希望2020年能夠使用飛行汽車點燃奧運火炬。但該公司此舉也重新點燃了相關(guān)爭論，即飛行汽車是否真能成為現(xiàn)實。

特斯拉電動汽車公司首席執(zhí)行官伊隆·馬斯克(Elon Musk)對此表示懷疑，他近來接受采訪時稱，他很喜歡飛行汽車的創(chuàng)意，但對其能否實現(xiàn)持懷疑態(tài)度。他說：“飛行汽車的研發(fā)存在許多挑戰(zhàn)，比如聲音過于嘈雜，產(chǎn)生的風力也非常大。”馬斯克還稱：“從實用角度來看，如果某個物體在你頭頂飛行，飛行汽車將無處不在，這絕非有助于減少焦慮的情況。你可能會想：它們是否會掉下來砸到我?”

消費者對此也感到十分擔憂。美國密歇根大學下屬交通運輸研究所調(diào)查顯示，83%的受訪者對頭頂飛行物的安全十分擔憂。然而，Uber等公司開發(fā)飛行汽車的決心似乎很大。盡管Uber部署無人駕駛汽車已經(jīng)面臨法律阻礙，但該公司最近承諾，將在2020年迪拜舉行的世博會上展示能夠垂直起降的飛行汽車，。Uber首席產(chǎn)品官杰夫·霍爾登(Jeff Holden)4月份時稱：“城市航空是Uber的下個重點!”