磁性硬盤很快就可達到每平方英寸存儲1兆兆位（萬億比特）。希捷（Seagate）展示了這種具有里程碑意義的存儲密度，使用新的磁記錄方法，可以在標準3.5英寸磁盤的每英寸上，存儲10兆兆比特甚至更多的數(shù)據(jù)。現(xiàn)有技術制作的磁盤只可容納3萬億字節(jié)左右。

　　熱輔助記錄技術采用短脈沖激光，加熱鐵鉑磁盤，這樣，用較小的磁場，磁頭也可以寫入數(shù)據(jù)。

　　這項技術稱為熱輔助磁記錄（heat-assisted magnetic recording），需要加熱磁盤上的磁性區(qū)域，存儲單個數(shù)據(jù)位，使這些區(qū)域做得更薄。希捷表示，這種方法有望不斷增加存儲密度，會制成60兆兆字節(jié)的硬盤驅動器。

　　“最令人興奮的事情是，熱輔助磁記錄仍然處于起步階段，”埃德•蓋奇（Ed Gage）說，他是希捷磁頭和媒體研發(fā)部首席技術官。這家公司計劃，到2015年，它的首款商用產(chǎn)品采用這項技術。

　　今天的硬盤是采用磁性鈷鉑合金（cobalt-platinum alloys）制成。每個數(shù)位被存儲在一個微小區(qū)域，使磁場指向兩個相反方向中的一個方向，就表示一個二進制的數(shù)字0或1。磁化區(qū)域越小，磁盤密度就越高。當這一區(qū)域縮小到每個正方形邊長25納米（相當于每平方英寸1兆位）時，它們就變得不穩(wěn)定了，這意味著，少量的熱量就可以使它們翻轉磁場方向。

　　更穩(wěn)定的磁性材料，如鐵鉑合金（iron-platinum alloys），也可以買到，馬克•克萊德（Mark Kryder）說，他是卡內基-梅隆大學（Carnegie Mellon University）電氣和計算機工程教授，也是前希捷首席技術官。然而，要在上面寫入，就需要更大的磁場，比那些傳統(tǒng)磁頭產(chǎn)生的磁場大。然而，如果加熱這些材料，較小的磁場也可以奏效。因此，熱輔助記錄需要加熱鐵鉑磁盤，采用的是短脈沖激光，要在磁頭用磁場寫入數(shù)據(jù)時進行加熱。

　　這正是希捷所完成的。三年前，他們展示了每平方英寸250吉比特的密度，使用的就是這項技術。此后，蓋奇說，他們極大地改進了兩個方面：就是記錄磁頭和鐵鉑介質。

　　新磁頭最大的問題是，要把光聚焦到25納米寬的斑點上，采用傳統(tǒng)的透鏡光學，這就很難做到。所以，希捷使用拋物面反射鏡，把光線聚集到波長的四分之一，制成100納米的斑點。為了進一步縮小，希捷研究人員使用微小的黃金天線收集光線，再把它發(fā)射到30納米的斑點上。“這是一塊黃金，需要有適當?shù)男螤睿?rdquo;蓋奇說。“我們已經(jīng)嘗試過許多不同的天線形狀。”

　　這種鐵鉑介質表現(xiàn)出自身的困難。“需要平滑的盤片，非常好的顆粒微觀結構，”蓋奇說。 “必須能培育正確的晶體結構。”此外，他說，熱在磁性材料中擴散。“必須在其中制成分層，控制通道，使熱流動可以橫向和縱向進行。”

　　希捷公司的演示表明，他們已克服了這些重大的工程挑戰(zhàn)，克萊德說。“這是令人振奮的消息。”

　　現(xiàn)在，希捷使用外部激光照射拋物面反射鏡。但蓋奇說，他們已經(jīng)把激光器安裝在記錄磁頭里面。

　　蓋奇說，盡管如此，還有許多工作要做，之后，希捷會有一種商業(yè)化產(chǎn)品：“把磁頭，磁介質，電子控制電路和固件都放在一起，集成到它們的硬盤驅動器內，這是很有意義的工作”