這幾十年來(lái)我一直是CES的忠實(shí)參觀者，但這幾年我卻驚訝地發(fā)現(xiàn)有大量的家電設(shè)備─特別是白色家電──出現(xiàn)在消費(fèi)性電子領(lǐng)導(dǎo)廠商的攤位上。

當(dāng)我還在疑惑著為何突然開始討論電冰箱、洗衣機(jī)以及真空吸塵器，接著就一頭栽進(jìn)西屋電器(Westinghouse)的攤位，看見該公司的代言女明星Betty Furness (1916~1994)戴著珍珠項(xiàng)鏈、身著小禮服對(duì)我微笑。

就我所知，CES向來(lái)都是各種家用娛樂系統(tǒng)──也就是所謂“黑色家電”──的主場(chǎng)；跟那些真空吸塵器一點(diǎn)關(guān)系也沒有。數(shù)字平臺(tái)的轉(zhuǎn)移、新一代光學(xué)儲(chǔ)存設(shè)備規(guī)格之爭(zhēng)、音/視頻編譯碼標(biāo)準(zhǔn)、有線/無(wú)限家庭網(wǎng)絡(luò)技術(shù)、手機(jī)/平板…等等議題一直是展會(huì)上最受矚目的焦點(diǎn)。但現(xiàn)在，除了那些家用娛樂系統(tǒng)之外，各種家電產(chǎn)品忽然成為CES的當(dāng)紅炸子雞。

怎么會(huì)這樣？你也許發(fā)現(xiàn)我的語(yǔ)氣有淡淡的不舍，沒錯(cuò)，我非常不解為何21世紀(jì)的CES會(huì) “復(fù)古”回1950年代，那真的嚇到我了…于是我想到Colin Angle (iRobot創(chuàng)辦人)與James Dyson (Dyson創(chuàng)辦人)在日本市場(chǎng)是如何被看待的。

Colin Angle (左)與James Dyson (右)

上 面這兩位仁兄是日本媒體眼中的搖滾巨星，幾乎每家日本高檔雜志都會(huì)出現(xiàn)Dyson或 iRobot這兩個(gè)家電品牌的廣告頁(yè)面，上面有Dyson或是Angle──兩位企業(yè)CEO都是身材修長(zhǎng)、外貌英俊而且穿著休閑──意氣風(fēng)發(fā)的笑容；微微瞇著眼看，你可能會(huì)以為眼前的人像是喬布斯(Steve Jobs)或者庫(kù)克（Tim Cook）。

而除了以上“人”的因素，在CES也可以發(fā)現(xiàn)充分的證據(jù)，說(shuō)明那些本來(lái)被看扁的家電設(shè)備為何卷土重來(lái)。

樂金電子(LG Electronics)CTO Scott Ahn在展會(huì)期間談到了“智能控制(Smart Control)”，也就是讓使用者能透過智能手機(jī)發(fā)出語(yǔ)音指令來(lái)管理家電，或是在外面遠(yuǎn)程監(jiān)控家里的LG家電；該公司表示，只要簡(jiǎn)單用智能手機(jī)掃描LG家電上的NFC卷標(biāo)符號(hào)，使用者就能登入并執(zhí)行遠(yuǎn)程控制 冰箱、洗衣機(jī)、真空吸塵機(jī)器人等設(shè)備。

除了洗衣機(jī)，還有一系列的智能衣物護(hù)理

Ahn用智能手機(jī)示范如何遠(yuǎn)程設(shè)定洗衣機(jī)的洗衣程序，他也談到如何遠(yuǎn)程監(jiān)控家中的真空吸塵機(jī)器人執(zhí)行清掃任務(wù)。雖然我很討厭每種家電都要冠上“智能”兩個(gè)字，但LG先進(jìn)的家用真空吸塵器顯然是具備了更高智能。

舉例來(lái)說(shuō)，根據(jù)LG表示，該新型真空吸塵機(jī)器人配備了兩個(gè)進(jìn)階攝影機(jī)，能繪制出更快且更有效率的清掃路線；以一上一下位置排列的兩個(gè)攝影機(jī)，每秒可拍攝數(shù)張影像，掃描天花板、墻壁與地板，甚至在低光線環(huán)境下也沒問題；所收集到的信息會(huì)進(jìn)行分析，以產(chǎn)生更聰明的移動(dòng)路線圖。

在此同時(shí)，吸塵器內(nèi)建的數(shù)個(gè)感測(cè)裝置會(huì)在180度角范圍內(nèi)偵測(cè)障礙物，擷取數(shù)百?gòu)埿羞M(jìn)表面的影像，以支持無(wú)碰撞的運(yùn)作…你能想象那樣的畫面嗎？我能。

于是我終于了解，不再只有電視機(jī)、高傳真音響或是藍(lán)光光驅(qū)等魅力產(chǎn)品會(huì)消耗大量微控制器、傳感器以及其它芯片，如今任何一種看似單調(diào)無(wú)趣的家電設(shè)備，對(duì)想要設(shè)計(jì)出更智能設(shè)備的公司來(lái)說(shuō)，都是一個(gè)真正的游樂場(chǎng)(平臺(tái))。

在這篇文章中，我將避免通常以“誰(shuí)會(huì)需要？”來(lái)反駁的論調(diào)(例如：用智能手機(jī)來(lái)操控洗衣程序？少來(lái)了！)，主要是因?yàn)榇艘悔厔?shì)可能會(huì)開啟新局，我也承認(rèn)我確實(shí)對(duì)白色家電的進(jìn)展以及所帶來(lái)的市場(chǎng)商機(jī)感到訝異。

我一直認(rèn)為我了解美國(guó)的“能源之星(Energy Star)”等節(jié)能標(biāo)準(zhǔn)，是如何推動(dòng)新一代的白色家電發(fā)展；但在那之外，“連結(jié)性”也成為一個(gè)重要關(guān)鍵──為了帶來(lái)更多新功能，智能手機(jī)與家電的搭檔成為明確的趨勢(shì)，物聯(lián)網(wǎng)(IoT)隨之成為熱門議題。

將以上所有元素綜合起來(lái)，我感受到低功耗、連結(jié)性與智能手機(jī)，是推動(dòng)家電設(shè)備在CES東山再起的新動(dòng)力；這也是家電產(chǎn)品成為部分消費(fèi)性電子大廠新寵的另一個(gè)理由，松下(Panasonic)就是一個(gè)例子。

面臨轉(zhuǎn)虧為盈的挑戰(zhàn)，身為日本最大消費(fèi)性電子廠商的松下退守家電業(yè)務(wù)，而非一度是旗艦的電視業(yè)務(wù)；根據(jù)松下財(cái)報(bào)，在該公司目前財(cái)務(wù)年度的前六個(gè)月，唯一營(yíng)收成長(zhǎng)的業(yè)務(wù)就是家電與車用系統(tǒng)部門。

松下總裁津賀一宏(Kazuhiro Tsuga)在CES期間接受采訪時(shí)，談到了該公司焦點(diǎn)由電視轉(zhuǎn)向家電的策略，表示家電設(shè)備因?yàn)槭恰皢螜C(jī)”產(chǎn)品，因此更具發(fā)展前途；在他的定義中，電視機(jī) 是一種“以基礎(chǔ)設(shè)施為本”的產(chǎn)品，需要搭配包括內(nèi)容、廣播系統(tǒng)與服務(wù)等元素的整套方案，才能讓新一代的智能電視真正發(fā)揮出色功能。

相反的，家電產(chǎn)品的獲利途徑更單純、也更容易。雖然松下并不會(huì)在短時(shí)間之內(nèi)放棄電視市場(chǎng)，津賀對(duì)家電業(yè)務(wù)的未來(lái)發(fā)展抱持高度期望。

要讓松下品牌在目前由GE、Hoover與Electrolux稱王的家用電器市場(chǎng)脫穎而出，可能并非易事，但看看Dyson與iRobot這兩個(gè)在十年前還沒沒無(wú)聞的非傳統(tǒng)家電品牌在短時(shí)間內(nèi)席卷市場(chǎng)(特別在日本)的威力，那還是有機(jī)會(huì)的。

只不過，要塑造出那樣的旋風(fēng)，需要真正獨(dú)特的技術(shù)、貼心的產(chǎn)品設(shè)計(jì)，也許還需要有個(gè)相貌英俊的CEO！（對(duì)于家庭主婦掌經(jīng)濟(jì)大權(quán)的家庭，這條可以有……）

編譯：Judith Cheng