有關(guān)微軟可能在當(dāng)?shù)貢r(shí)間本周一推出自有品牌電子書(shū)閱讀器或平板電腦的傳聞將進(jìn)一步確認(rèn)業(yè)內(nèi)在七周前進(jìn)行的猜測(cè)，而此類傳聞絕不僅僅始于上周。美國(guó)當(dāng)?shù)貢r(shí)間本周一下午3:30(北京時(shí)間周二凌晨3:30)，微軟將在美國(guó)洛杉磯召開(kāi)新產(chǎn)品發(fā)布會(huì)，主題是發(fā)布類似蘋(píng)果iPad的平板電腦產(chǎn)品或類似亞馬遜Kindle Fire、主要用于閱讀電子書(shū)的的小型設(shè)備。
如果前者成為微軟此次神秘發(fā)布會(huì)的主角，那么微軟將推出搭載Windows RT操作系統(tǒng)的平板電腦;如果微軟最終發(fā)布的是最近引起市場(chǎng)熱議的后者，那么將是由微軟與美國(guó)圖書(shū)零售商巴諾書(shū)店(Barnes & Noble)聯(lián)手打造的一款平板電腦或電子書(shū)閱讀器。
據(jù)美國(guó)知名科技博客網(wǎng)站TechCrunch援引消息人士的話報(bào)道稱，微軟新產(chǎn)品的挑戰(zhàn)對(duì)象是亞馬遜Kindle Fire而非蘋(píng)果iPad，而且該產(chǎn)品將突出娛樂(lè)功能，并很可能支持Xbox Live媒體內(nèi)容邊下載邊播放功能。
七周之前現(xiàn)端倪
如 果一切屬實(shí)，那么無(wú)論是平板電腦還是電子書(shū)閱讀器，微軟本可以在七周前就推出這款產(chǎn)品，當(dāng)時(shí)該公司剛剛宣布與巴諾書(shū)店達(dá)成合作聯(lián)盟。作為雙方合作的一部 分，微軟已經(jīng)向巴諾書(shū)店的新數(shù)字內(nèi)容子公司NewCo注資3億美元，同時(shí)承諾在未來(lái)五年里至少向后者支付3.05億美元的費(fèi)用。
在今年4月30日向美國(guó)證券交易委員會(huì)(SEC)提交的文件中，巴諾書(shū)店表示，微軟可能在打造名為“微軟閱讀器”(Microsoft Reader)的產(chǎn)品。如果真的成為現(xiàn)實(shí)，那么這款設(shè)備或軟件將會(huì)打入由NewCo開(kāi)創(chuàng)的新數(shù)字內(nèi)容市場(chǎng)。
巴諾書(shū)店在該文件中提到：“如果微軟確實(shí)在打造一款閱讀器，那么該公司可能會(huì)在閱讀器里添加一個(gè)NewCo Store界面，同時(shí)還可能將消費(fèi)者在NewCo Store里購(gòu)買(mǎi)的全部商品內(nèi)容顯示在這款閱讀器上。”
當(dāng)時(shí)分析師紛紛表示，雙方的合作可能催生出一款Windows平板電腦或電子書(shū)閱讀器，但他們卻預(yù)測(cè)這款產(chǎn)品的最佳成功機(jī)遇似乎在大學(xué)數(shù)字教科書(shū)市場(chǎng)，而非娛樂(lè)領(lǐng)域。
雙 方簽署的合作協(xié)議還要求NewCo為微軟Windows Phone和Windows設(shè)備開(kāi)發(fā)電子書(shū)應(yīng)用程序。其中針對(duì)Windows設(shè)備的電子書(shū)應(yīng)用將是一款Metro應(yīng)用，Metro是能夠在Windows RT和Windows 8系統(tǒng)中運(yùn)行的新型Windows軟件。Windows RT是用于平板電腦的Windows 8版本，將使用ARM架構(gòu)處理器。
上周五的傳聞稱，微軟將于周一推出自有品牌的Windows RT平板電腦;而預(yù)測(cè)微軟將推出低功率電子書(shū)閱讀器的其他分析人士則表示，這款設(shè)備可能搭載即將推出的Windows Phone 8系統(tǒng)。
無(wú)論是哪種情況，雙方的合作都要求巴諾書(shū)店為Windows Phone 8和Windows 8/RT操作系統(tǒng)提供軟件支持。而這些軟件實(shí)際上都不是為現(xiàn)有Windows版本設(shè)計(jì)的，而是為以后推出的微軟操作系統(tǒng)設(shè)計(jì)的，這一點(diǎn)在雙方的合作協(xié)議里體現(xiàn)得非常清楚。
雙方的合作協(xié)議顯示：“‘Windows OS’是指Windows 8(x86和ARM)客戶操作系統(tǒng)，而‘Windows Phone軟件’則是指微軟Windows Phone 7.5手機(jī)操作系統(tǒng)軟件的升級(jí)版。”
據(jù)報(bào)道，微軟將于本周三在舊金山召開(kāi)的為期兩天的發(fā)布會(huì)上向開(kāi)發(fā)者展示W(wǎng)indows Phone 8系統(tǒng)。而據(jù)另一條傳聞顯示，微軟和巴諾書(shū)店將在周一推出一款設(shè)備，然后才能夠在本周晚些時(shí)候呼吁開(kāi)發(fā)者為這款設(shè)備開(kāi)發(fā)應(yīng)用程序。
協(xié)議提供其他線索
雙方簽署的合作協(xié)議內(nèi)容還為我們提供了其他線索。比如，巴諾書(shū)店向NewCo轉(zhuǎn)移的資產(chǎn)包括其N(xiāo)ook平板電腦設(shè)備部門(mén)和在線書(shū)店業(yè)務(wù)。因此，無(wú)論微軟是否推出自有品牌產(chǎn)品，未來(lái)的任何平板電腦或電子書(shū)閱讀器都將屬于雙方的合資公司，進(jìn)而都向雙方開(kāi)放。
與此同時(shí)，巴諾書(shū)店還承諾將盡全力保證其子公司或下屬機(jī)構(gòu)“不會(huì)與NewCo在銷(xiāo)售或生產(chǎn)現(xiàn)有閱讀內(nèi)容或類似電子書(shū)內(nèi)容、電子書(shū)軟件以及電子書(shū)設(shè)備等領(lǐng)域展開(kāi)業(yè)務(wù)競(jìng)爭(zhēng)。”這就使NewCo成為能夠充分利用巴諾書(shū)店內(nèi)容市場(chǎng)的未來(lái)電子書(shū)設(shè)備的唯一生產(chǎn)商。
在巴諾書(shū)店為NewCo做出了如此多的貢獻(xiàn)的同時(shí)，根據(jù)協(xié)議內(nèi)容規(guī)定，微軟卻除了資金外對(duì)NewCo貢獻(xiàn)甚微。然而，如果雙方聯(lián)手推出平板電腦，那么一切也將隨之得到改變。
微軟當(dāng)然擁有可供NewCo使用的資產(chǎn)，其中最有代表性的當(dāng)屬其通過(guò)Xbox Live提供的流媒體內(nèi)容服務(wù)，該服務(wù)包括ESPN、HBO Go、Netflix以及Hulu Plus等內(nèi)容。
雙方的協(xié)議中也擬定了七條“微軟應(yīng)當(dāng)承擔(dān)的責(zé)任”，其中一條的內(nèi)容包括要求微軟協(xié)助Windows應(yīng)用程序的開(kāi)發(fā)以及Windows Phone應(yīng)用程序的認(rèn)證工作。
巴諾書(shū)店曾在去年下半年推出了Nook平板電腦，該款平板采用的是谷歌Android移動(dòng)操作系統(tǒng)。如果微軟和巴諾書(shū)店確實(shí)會(huì)推出一款Windows(無(wú)論是基于Windows RT或是Windows Phone)電子書(shū)閱讀器或平板電腦的話，那么這款設(shè)備將成為首款使用微軟新操作平臺(tái)的同類產(chǎn)品。