微軟周一宣布向美國最大的圖書零售商巴諾(Barnes & Noble)旗下的Nook業(yè)務(wù)投資數(shù)億美元，這不僅鞏固了巴諾在競爭激烈的電子書市場的地位，而且雙方的聯(lián)盟將進一步加劇未來數(shù)字閱讀領(lǐng)域的競爭。通過這筆交易，微軟持有了Nook部門17.6%的股份，該部門的估值達到17億美元，幾乎相當于上周五整個巴諾市值的兩倍，并且進一步增強了數(shù)字業(yè)務(wù)在巴諾未來發(fā)展中的關(guān)鍵地位。
這是不可預測、快速轉(zhuǎn)變的電子書市場的最新一筆意外交易。在電子書市場，多家科技巨頭在盡力打破亞馬遜的統(tǒng)治地位。亞馬遜曾一度擁有電子書市場90%的市場份額，但后來包括蘋果和谷歌在內(nèi)的多家廠商進入市場，現(xiàn)在微軟也加入其中。
雙贏的合作交易
微軟與巴諾的聯(lián)盟也是兩家失勢的市場領(lǐng)袖之間的合作。巴諾是美國最大的連鎖書店，擁有超過25%的電子書市場份額，雖然仍落后于亞馬遜，但它擁有豐富而強大的國際業(yè)務(wù)。與此同時，這筆交易也使得微軟在科技、零售和媒體變革的一個重要戰(zhàn)場擁有了密切的合作伙伴。
微軟正努力重塑旗艦產(chǎn)品Windows的形象，因為未來瀏覽網(wǎng)頁、觀看電影、圖書閱讀和其它活動都會通過平板電腦完成。這筆交易使得微軟與擁有Kindle的亞馬遜和擁有iPad的蘋果正面為敵。谷歌同樣在通過Google Play商店打造自己的服務(wù)。
市場調(diào)研機構(gòu)Forrester分析師詹姆斯·麥克奎維(James McQuivey)表示，這筆交易“顯然是被蘋果和亞馬遜在各自領(lǐng)域已經(jīng)不可阻擋的趨勢所推動的”。
很多出版行業(yè)高管擔心，亞馬遜將再次掀起電子書價格戰(zhàn)。4月中旬美國司法部與多家出版商的和解令亞馬遜具有了下調(diào)價格、擴大勢力的可能性，這可能會令電子書價格體系失效。
Nook與Win 8結(jié)盟
根 據(jù)微軟與巴諾周一公布的交易，兩家公司將和解一系列技術(shù)專利訴訟。巴諾還將針對Windows 8推出一款Nook應用。面向觸摸屏設(shè)備開發(fā)的Windows 8將擁有應用商店，但分析師認為，Windows 8需要更加密切地整合一項購買電子書或其它娛樂內(nèi)容的服務(wù)，這樣才能更好地與對手競爭。
同時，巴諾可以通過全球數(shù)億Windows用戶獲得更為廣闊的銷售渠道。麥克奎維預計，巴諾最終將開發(fā)基于Windows 8的新系列Nook設(shè)備，實現(xiàn)硬件、軟件和內(nèi)容服務(wù)更加緊密的結(jié)合。
根據(jù)協(xié)議條款，微軟將向Nook部門投資3億美元，并承諾將在接下來五年內(nèi)追加投資3.05億美元，部分資金將幫助Nook向國際市場拓展。雙方的伙伴關(guān)系并不具有排他性，這意味著巴諾仍然可以向谷歌等其它公司尋求結(jié)盟。
投資者看好
這筆交易也給巴諾平庸的一年帶來了一些生機。在上周之前，巴諾股價僅僅在過去12個月里上漲了3%。但隨著投資者看好與微軟的交易，巴諾股價上漲到12個月以來最高點。周一巴諾股價上漲52%，報收于20.75美元。
巴諾最大的股東之一、對沖基金Jana Partners創(chuàng)始人巴里·羅森斯坦(Barry Rosenstein)表示：“這是股東的勝利。當我們投資之時，這個市場沒有給予Nook任何價值，這很荒謬?！?BR>巴諾非?？粗豊ook業(yè)務(wù)，Nook電子閱讀器和平板電腦已經(jīng)成為Kindle最大的競爭對手之一。Nook設(shè)備一直受到不少用戶的青睞，其中最新款產(chǎn)品，即一款售價140美元的黑白電子閱讀器獲得了積極的評價。
但投資者一直對Nook對巴諾業(yè)績帶來的壓力感到不滿，因為這項業(yè)務(wù)需要大量的資金投入。Morningstar Equity Research高級分析師彼得·瓦爾斯特羅姆(Peter Wahlstrom)周一表示：“這筆交易給巴諾提供了一個規(guī)模更大、財務(wù)更加穩(wěn)定的合作伙伴?！?BR>Nook業(yè)務(wù)的戰(zhàn)略選擇
一位熟知內(nèi)情的消息人士稱，自從去年春天接受了來自Liberty Media的2.04億美元投資以來，巴諾一直在評估來自多家潛在合作伙伴的建議。今年1月份，巴諾承認正在考慮Nook業(yè)務(wù)的“戰(zhàn)略選擇”，這表明該公司正在考慮出售或分拆這項業(yè)務(wù)。
這位消息人士稱，巴諾兩個月前開始與微軟認真談判，談判以兩家公司的最高級別進行，包括微軟CEO史蒂夫·鮑爾默(Steven A. Ballmer)和巴諾CEO威廉·林奇(William J. Lynch Jr.)。
巴諾分拆Nook部門的計劃得到了很多分析人士的認可。林奇在接受采訪時表示，巴諾將從今年晚些時候開始獨立公布Nook部門的業(yè)績。林奇還表示，數(shù)字業(yè)務(wù)仍將與締造巴諾帝國的實體店業(yè)務(wù)密切聯(lián)系。目前，巴諾擁有691家零售店，641家大學書店。
林奇表示：“我們不會大幅改變實體店的數(shù)量。”他表示，去年Borders書店倒閉之后，出現(xiàn)了很多擁有高收入人群但卻沒有書店的城市。他說：“我們將通過這些書店發(fā)起反擊?！?BR>與蘋果一樣，巴諾希望教育類電子書能夠成為新的增長領(lǐng)域，因為成本較低的電子版教科書正受到越來越多學生的青睞。巴諾將把高等教育運營業(yè)務(wù)整合到新的部門。
出版商對這一消息感到振奮。林奇表示，周一早上，他已經(jīng)收到來自六家大型出版商首席執(zhí)行官的電子郵件以示鼓勵。不過他表示，由于談判耗時長、強度大，到周末簽署協(xié)議之時，他們都沒有時間慶祝。林奇表示，從與微軟協(xié)議簽署到公布協(xié)議的這段時間里，他只睡了4個小時。他開玩笑說：“過去100天里，我頭發(fā)掉了不少。”