自1990年代中期以來(lái)，PCH International CEO利亞姆·凱西（Liam Casey）一直致力于幫助硅谷科技公司處理最煩人的工作：生產(chǎn)硬件。長(zhǎng)久以來(lái)，軟件公司一直高高在上，而生產(chǎn)硬件則一直被視為卑微的工作——骯臟、復(fù)雜、利潤(rùn)率低。

相比之下，編寫(xiě)一些美妙的軟件代碼，然后通過(guò)重復(fù)銷售獲得源源不斷的收入顯然更加誘人。PCH International專門幫助設(shè)備廠商盡可能地外包業(yè)務(wù)，尋找海外廉價(jià)制造商，簡(jiǎn)化供應(yīng)鏈，以及洽談貨運(yùn)合同。

再度興起

凱西最近發(fā)現(xiàn)業(yè)界對(duì)硬件制造重新煥發(fā)熱情。硅谷再度燃起對(duì)硬件的興趣，而凱西正努力抓住這一趨勢(shì)。今天早些時(shí)候，PCH International收購(gòu)了舊金山的一家小型工程咨詢公司Lime Lab。他計(jì)劃年底前聘請(qǐng)30名產(chǎn)品開(kāi)發(fā)專家，并說(shuō)服公司的電氣、機(jī)械和工程工程師從中國(guó)過(guò)來(lái)，幫助客戶設(shè)計(jì)和制造產(chǎn)品。凱西說(shuō)，“硬件如今成為新的軟件。”他稱其公司已經(jīng)獲得了價(jià)值1000萬(wàn)美元的合同。

6月18日，微軟推出了兩款自有品牌Surface平板電腦，此舉將使得該公司與其傳統(tǒng)PC合作伙伴正面交鋒。微軟高管們并沒(méi)大肆吹噓Surface的應(yīng)用，而是著重強(qiáng)調(diào)它的鎂外殼、支架和可用做鍵盤的保護(hù)殼。

不到兩個(gè)星期之后，Google推出了由華碩代工的自有品牌平板電腦Nexus 7。亞馬遜自2007年以來(lái)一直在生產(chǎn)Kindle電子閱讀器。甲骨文在2009年收購(gòu)了服務(wù)器廠商Sun Microsystems，將后者的數(shù)據(jù)庫(kù)業(yè)務(wù)收入囊中。

數(shù)十年來(lái)，硅谷普遍認(rèn)為，生產(chǎn)軟件就是發(fā)財(cái)致富的最佳途徑。憑借Windows系統(tǒng)和Office辦公軟件，以及外包利潤(rùn)率偏低的電腦生產(chǎn)、銷售和服務(wù)業(yè)務(wù)，微軟取得了極高的盈利性，并成為了全球最具價(jià)值的科技公司。

甲骨文在數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域效仿了微軟的軟件模式，Google在網(wǎng)絡(luò)搜索領(lǐng)域也是如此。

2004年將旗下PC業(yè)務(wù)出售給聯(lián)想，轉(zhuǎn)而專注于企業(yè)應(yīng)用程序和咨詢業(yè)務(wù)之后，IBM重新煥發(fā)光彩。硬件廠商的模范變成了采取低價(jià)銷售戰(zhàn)略的戴爾。

哈特姆特·艾斯林格（Hartmut Esslinger）是曾幫助蘋(píng)果打造第一代Macintosh電腦的Frog Design公司的創(chuàng)始人。他說(shuō)，“企業(yè)們都以為它們可以找其它企業(yè)去做硬件。人們認(rèn)為指派一些工程師尋找一家中國(guó)工廠就能搞定為期20個(gè)月的設(shè)計(jì)與生產(chǎn)程序，這種想法過(guò)于簡(jiǎn)單了，同時(shí)也很誘人。如今他們認(rèn)識(shí)到他們的硬件廠商并不具備打造出色的整體產(chǎn)品體驗(yàn)的能耐和遠(yuǎn)見(jiàn)。與此同時(shí)，蘋(píng)果卻包辦一切。”

蘋(píng)果過(guò)去十年的非凡成就使得硬件制造再度興起。通過(guò)控制一款產(chǎn)品的方方面面——物理設(shè)備、軟件以及連接一切的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，蘋(píng)果使得消費(fèi)者心甘情愿購(gòu)買它的昂貴產(chǎn)品。

股票分析公司Asymco的霍拉斯·德迪烏（Horace Dediu）預(yù)計(jì)，微軟可從每臺(tái)出售的PC獲得大約78美元的運(yùn)營(yíng)利潤(rùn)。與此同時(shí)，蘋(píng)果可從每臺(tái)iPad獲得195美元的利潤(rùn)。2011年，蘋(píng)果凈利潤(rùn)（260億美元）自1990年之后首次超過(guò)微軟（230億美元）。

現(xiàn)在，生產(chǎn)硬件沒(méi)有以往那么困難，對(duì)于初創(chuàng)公司而言也是如此。相機(jī)廠商Contour聯(lián)合創(chuàng)始人馬克·巴羅什（Marc Barros）稱，像百思買這樣的零售商可能會(huì)從每臺(tái)200美元的設(shè)備抽掉70美元。

在社交媒體和電子商務(wù)時(shí)代，他能夠?qū)a(chǎn)品直銷給消費(fèi)者。要是專業(yè)的投資者不愿冒險(xiǎn)投資硬件初創(chuàng)公司，創(chuàng)業(yè)家們還能夠求助于Kickstarter等眾籌平臺(tái)，從而獲得數(shù)百萬(wàn)美元的資金。硬件服務(wù)提供商生態(tài)系統(tǒng)正幫助初創(chuàng)公司精簡(jiǎn)運(yùn)營(yíng)；巴羅什正與PCH International進(jìn)行談判，希望能夠?qū)?ldquo;非產(chǎn)品成本”（如倉(cāng)庫(kù)和貨運(yùn)）在售價(jià)中的占比從15%降至5%。

相比以往，對(duì)于軟件公司或者硬件公司的描述已經(jīng)沒(méi)多大意義。“兩者的界限如今已經(jīng)相當(dāng)模糊，”企業(yè)家史蒂夫·帕爾曼（Steve Perlman）表示，“實(shí)質(zhì)上那些界限已經(jīng)消失了。”以往，才華橫溢的程序員在硅谷往往能拿到最高的薪水。

而現(xiàn)在，即便是Facebook，也在高薪聘請(qǐng)產(chǎn)品設(shè)計(jì)師，據(jù)一名與該社交網(wǎng)絡(luò)競(jìng)爭(zhēng)的公司高管透露，F(xiàn)acebook該舉可能是為了打造一款手機(jī)。

影響力

硬件制造的再次盛行，甚至帶動(dòng)了美國(guó)本土制造業(yè)的繁榮。本月，Tesla Motors開(kāi)始推出的Model S汽車是在加州弗里蒙特的一家工廠生產(chǎn)的，該工廠距離蘋(píng)果在1990年代初期關(guān)閉的一家工廠所在的地方并不遠(yuǎn)。

今年早些時(shí)候，AMD斥資3.3億美元收購(gòu)致力于設(shè)計(jì)與生產(chǎn)專業(yè)服務(wù)器的初創(chuàng)公司SeaMicro。Google最近推出的娛樂(lè)設(shè)備Nexus Q也是在舊金山灣區(qū)生產(chǎn)的。

在一些行業(yè)，硬件已經(jīng)變得至關(guān)重要，尤其是在那些涉及媒體消費(fèi)的行業(yè)，硬件甚至是生死攸關(guān)的分水嶺。Nook電子閱讀器給了巴諾書(shū)店一線成功的機(jī)會(huì)，而其缺少硬件產(chǎn)品的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手Borders則在2011年宣告破產(chǎn)。帕爾曼表示，“在一些行業(yè)，你沒(méi)辦法不做硬件，不然只有死路一條。”

從本質(zhì)來(lái)看，Google和微軟做硬件是為了與蘋(píng)果抗衡。初創(chuàng)公司們也是在專注于硬件。

更多計(jì)算機(jī)與外設(shè)信息請(qǐng)關(guān)注：21ic計(jì)算機(jī)與外設(shè)頻道